El Banco Central Europeo prev¨¦ m¨¢s subidas en el precio de los alimentos

Uno de los riesgos que m¨¢s preocupan a los organismos internacionales es un posible aumento excesivo de la inflaci¨®n, sobre todo en las econom¨ªas emergentes. Y una de las causas que inciden m¨¢s directamente en ese crecimiento es la subida de los precios de los alimentos; un alza que, seg¨²n el Banco Central Europeo, va a continuar por la misma senda debido a la presi¨®n de la demanda y a la capacidad presumiblemente limitada de la oferta para mantener los precios bajo control.

El motivo m¨¢s evidente del aumento de la demanda es el incremento de las importaciones de los pa¨ªses emergentes, sobre todo, de China. Pero hay m¨¢s razones que tiraron de los precios hacia arriba en 2010. Los recoge el bolet¨ªn mensual econ¨®mico del BCE.

La producci¨®n de trigo, por ejemplo, sufri¨® las consecuencias de unas condiciones meteorol¨®gicas adversas y la amenaza de proteccionismo que suscit¨® la crisis. A finales del a?o los precios se situaban un 91% m¨¢s altos que al comienzo.

Los indicios en los recortes de producci¨®n de ma¨ªz contribuyeron a que el precio de este cereal aumentara un 57% con respecto a principios de 2010. En el caso de la soja, el incremento fue del 33% y en el del az¨²car, del 33%.

Tambi¨¦n influyen los cambios en las preferencias diet¨¦ticas, que se desplazan hacia la carne, los productos l¨¢cteos y el pescado. Para producir estos alimentos se necesita pienso para el ganado; es decir, m¨¢s cereales.

Adem¨¢s, algunos cultivos alimentarios se emplean tambi¨¦n en la elaboraci¨®n de biocombustible (el ma¨ªz y el az¨²car), por lo que las subvenciones para fomentar su uso, unido al alza del precio del petr¨®leo, tambi¨¦n favorece que aumente su demanda.

En cuanto a la oferta, El BCE le atribuye cierta capacidad de respuesta para contener los precios pero, quiz¨¢s, no la suficiente. Esto se debe a que a menudo los cultivos se van rotando, destinando las superficies agr¨ªcolas a los que producen el mayor rendimiento. Pero cuando el alza de precios es generalizado, la respuesta de la rotaci¨®n es limitada, y lo que se suele hacer es expander la superficie de cultivo o tratar de mejorar la productividad.

La superficie puede, de momento, seguir expandi¨¦ndose, pero la productividad necesita de mejoras tecnol¨®gicas que, seg¨²n el BCE, no se han producido en proporci¨®n suficiente debido a la reducci¨®n de las inversiones en I+D. El organismo espera, a este respecto, que el entorno de precios elevados estimule la investigaci¨®n, tanto con fondos p¨²blicos como privados.