Google, Apple y Microsoft pagan impuestos m¨ªnimos fuera de EE UU

Son tres de las empresas m¨¢s populares del mundo. Sus productos se usan en todo el planeta, est¨¢n entre las compa?¨ªas con m¨¢s ¨¦xito, mayores ingresos, mayores beneficios y mayor valor en Bolsa. Fueron creadas por visionarios, disponen de los mejores programadores, de los mejores t¨¦cnicos. Y, por lo que se ve, tambi¨¦n tienen a los mejores asesores fiscales. Google, Apple y Microsoft ahorran miles de millones de d¨®lares al a?o en impuestos gracias a maniobras de ingenier¨ªa fiscal que les permiten tributar m¨ªnimamente por los beneficios que logran fuera de Estados Unidos.

A finales de la semana pasada, Google registr¨® su informe anual del ejercicio 2011 en la Comisi¨®n del Mercado de Valores de Estados Unidos (la SEC, por sus siglas en ingl¨¦s). La SEC ha obligado a las empresas a desglosar cu¨¢les son los beneficios y los impuestos sobre esos beneficios que pagan en Estados Unidos y en el resto de pa¨ªses. El contraste es brutal. Google, por ejemplo, logr¨® unos 7.600 millones d¨®lares de beneficio bruto en el extranjero, bastante por encima de los 4.700 millones que consigui¨® en su pa¨ªs. Sin embargo, mientras que la empresa destin¨® a impuestos sobre beneficios 2.341 millones de d¨®lares en su pa¨ªs, en el extranjero solamente pag¨® 248 millones, que en su mayor parte fueron a la Hacienda irlandesa.

Google y Apple han llevado al extremo la t¨¢ctica de Microsoft de facturar sus ventas en el exterior desde pa¨ªses con baja tributaci¨®n. La compa?¨ªa fundada por Bill Gates reconoce que canaliza sus ventas a trav¨¦s de Puerto Rico, Singapur e Irlanda. Google ha ido m¨¢s all¨¢: "Pr¨¢cticamente todo el beneficio de las operaciones en el extranjero fue logrado por una filial irlandesa", admite la empresa en su informe anual reci¨¦n publicado.

La cosa no para ah¨ª. Google no solo saca partido de facturar desde Irlanda, sino tambi¨¦n de que la ley irlandesa permite de alguna manera trasladar los beneficios a sociedades en el exterior, escapando incluso del 12,5% del tipo de sociedades irland¨¦s. Los beneficios acaban en firmas radicadas en para¨ªsos fiscales que no gravan las ganancias.

Irlanda, Singapur y los para¨ªsos fiscales permiten la operaci¨®n

Google y otras compa?¨ªas venden o licencian a filiales en pa¨ªses con baja fiscalidad las patentes, la tecnolog¨ªa, los derechos de propiedad intelectual y otros activos intangibles. A las matrices les interesa vender esos derechos a bajo precio a sus filiales para no tributar en Estados Unidos. En el caso de Google, los derechos los recibe una sociedad de las Bermudas a la que, a su vez, la filial irlandesa paga miles de millones de d¨®lares. El dinero pasa antes por una sociedad holandesa para aprovechar exenciones fiscales.

Con estas y otras maniobras de ingenier¨ªa financiera, Google paga poco m¨¢s de un 3% de impuesto sobre beneficios fuera de Estados Unidos; Apple, solo un 2,5%, y Microsoft, un 8%, seg¨²n los informes anuales del ejercicio fiscal 2011 registrados en la SEC. De media, las tres firmas pagaron un 4,8% de impuestos en el exterior por los beneficios no estadounidenses y un 56,1% en su propio pa¨ªs. La cifra de Estados Unidos engloba tanto los impuestos federales como los estatales y en ocasiones se ve algo distorsionada por ajustes sobre impuestos diferidos. El tipo nominal del impuesto sobre sociedades en Estados Unidos es del 35%. Cuando se repatr¨ªan beneficios que se han logrado en el exterior a un tipo inferior, tributan por la diferencia, con car¨¢cter general.

Amazon o Facebook usan esquemas similares para no pagar al fisco

Amazon no ha presentado a¨²n su informe anual de 2011. En los dos ejercicios anteriores, su beneficio de fuera de Estados Unidos estuvo sujeto a una tributaci¨®n del 3,6% y del 6%. Seg¨²n Bloomberg, Facebook ha dise?ado un esquema similar al de Google o Apple, con sociedades en las islas Caim¨¢n para tributar lo menos posible por los beneficios en el exterior.

Esas operaciones dejan a las Haciendas de los pa¨ªses en que esas firmas generan buena parte de sus ingresos sin apenas tributaci¨®n. Apple factura desde Irlanda el 99% de las ventas que consigue su principal filial en Espa?a. Google factura tambi¨¦n desde Irlanda los cientos de millones de ingresos que obtiene de sus clientes espa?oles. La filial espa?ola act¨²a como una especie de fuerza de ventas, que refactura sus gastos a Google Ireland o Google Inc. En 2010, Google Spain incluso declar¨® p¨¦rdidas. Amazon factura desde Luxemburgo sus ventas en Espa?a.

Apple acumula 54.000 millones de d¨®lares en filiales en el exterior

Este tipo de esquemas ha despertado recelo las autoridades. La SEC exigi¨® explicaciones a Google sobre el nivel de impuestos que soporta dentro y fuera de Estados Unidos y sus declaraciones fiscales est¨¢n siendo investigadas en varios pa¨ªses, entre ellos Estados Unidos, Francia o Espa?a, unas indagaciones que la empresa considera rutinarias.

"Tenemos una obligaci¨®n con nuestros accionistas de establecer una estructura fiscal eficiente, y nuestra actual estructura es compatible con las normas fiscales de todos los pa¨ªses donde operamos", explicaba la semana pasada un portavoz de Google.

El problema para algunas de esas empresas es que no pueden disponer libremente del dinero que escapa al fisco. Si repatriasen los beneficios, se ver¨ªan obligadas a tributar por ellos, as¨ª que asumen que los reinvertir¨¢n indefinidamente en el exterior. De esta manera, los beneficios se quedan fuera del pa¨ªs, lo que en Estados Unidos es, a su vez, motivo de pol¨¦mica.

La bolsa de fondos en el exterior que las compa?¨ªas estadounidenses acumulan engorda sin parar y supera el bill¨®n de d¨®lares. A cierre del pasado ejercicio, las filiales de Apple en el extranjero ten¨ªan acumulados 54.300 millones de d¨®lares en efectivo y valores; las de Microsoft atesoraban 45.000 millones de d¨®lares y las de Google ten¨ªan otros 21.200 millones. "Nuestros planes actuales no muestran la necesidad de repatriar los fondos para financiar nuestras operaciones estadounidenses", se?ala Google.