'Drones' al estilo espa?ol

Los famosos drones ya est¨¢n aqu¨ª, dispuestos a protagonizar la pr¨®xima revoluci¨®n aeron¨¢utica. Y Espa?a, quinto pa¨ªs de Europa en lo aeroespacial, est¨¢ ya en la pista de despegue de la nueva industria de aviones no tripulados. El sector, centrado aqu¨ª en torno a EADS y el Instituto Nacional de T¨¦cnica Aeroespacial (INTA), empieza a registrar un cierto overbookingde empresas y centros de investigaci¨®n decididos a posicionarse en el ensamblaje o suministro de sistemas y componentes para estos aviones. Nadie duda de que los UAV (Unmanned Aerial Vehicle), aparatos muy variados (los hay peque?os y muy grandes), se har¨¢n cada vez m¨¢s imprescindibles en sus dos usos principales: los sistemas de observaci¨®n y los aviones-blanco.

?Los militares los requieren para vigilancia y reconocimiento, soporte de artiller¨ªa o supresi¨®n de defensa a¨¦rea enemiga. Y en usos civiles se les espera para el control de tr¨¢fico, fronteras, b¨²squeda policial, narcotr¨¢fico, topograf¨ªa o control de cosechas. El mercado de estos aviones, dominado por EE UU e Israel, se va a multiplicar. Seg¨²n Teal Group, las inversiones se triplicar¨¢n desde los 3.500 millones de euros hasta los 8.000 millones en el 2020.

EADS, con varios proyectos, seguir¨¢ siendo el referente en la industria, sobre todo a trav¨¦s de Cassidian, su divisi¨®n de defensa y seguridad. ¡°Somos la ¨²nica empresa en Espa?a capaz de desarrollar aviones sin piloto bas¨¢ndose en criterios de calificaci¨®n y certificaci¨®n¡±, aseguran. Pero, su tracci¨®n es muy fuerte. Decenas de empresas colaboran en sus programas, tan decisivos como el Atlante, el Neuron o el Talarion. Entre las nuevas destaca Indra, que cre¨® una unidad de UAV en 2007. ¡°Nuestros tres ejes¡±, explica Pablo Gonz¨¢lez, director de Sistemas No Tripulados, ¡°son el suministro de soluciones a Defensa para sistemas de terceros, los productos propios y el mercado civil¡±.

El mercado de estos aparatos, dominado por EE UU e Israel, se va a multiplicar

Adem¨¢s de participar, junto con EADS, en el programa PASI (los Searcher MK II en Afganist¨¢n para el ej¨¦rcito), Indra est¨¢ tambi¨¦n en el Atlante, de Cassidian (EADS), en el que pone sistemas de tierra y de a bordo. En los productos propios tiene un mini UAV de 20 kilos, el Mantis, un avi¨®n de observaci¨®n para el ej¨¦rcito tan ligero que puede ser llevado por un pelot¨®n de soldados y cuya ventaja es que, en lugar de una c¨¢mara fija, lleva una giroestabilizada. A finales de a?o terminar¨¢ el Pelicano, un helic¨®ptero no tripulado de 200 kilos para vigilancia mar¨ªtima, desarrollado en asociaci¨®n con una empresa sueca, ya en prueba. Adem¨¢s de que muchos de los componentes electr¨®nicos como el autopiloto son de Indra, ¡°hemos dise?ado el tren de aterrizaje o los tanques de combustible¡±, explica Gonz¨¢lez. Tambi¨¦n participa en el proyecto europeo Sense and Avoid (detecci¨®n y evitaci¨®n de choques), junto con compa?¨ªas de Suecia, Francia, Italia y Alemania.

Tambi¨¦n Aries Ingenier¨ªa y Sistemas, presente en renovables, automoci¨®n y defensa y seguridad, se ha diversificado hacia los drones. ¡°En 2007¡±, dice Francisco Barahona, su director de Defensa y Seguridad, ¡°hicimos la integraci¨®n del PASI¡±. Ahora trabajan con el INTA y con EADS (Atlante) y fabrican varios tipos de lanzadores para UAV. ¡°Estamos haciendo un UAV peque?o, militar, para obtenci¨®n de im¨¢genes a bajo coste, de usar y tirar, por el que el Ej¨¦rcito ha mostrado inter¨¦s¡±.

Han nacido, adem¨¢s, empresas como UAV Navigation o SCR. La primera, fundada en 2004, se especializ¨® en autopilotos, unas peque?as cajitas que llevan el hardware y software para que los UAV puedan volar solos. Los han vendido a la israel¨ª IAI, que lo puso en varias de sus familias de aviones, a EADS, a Boeing o British Aerospace. La empresa, que tiene delegaci¨®n en EE<TH>UU, inici¨® en 2008 la construcci¨®n de peque?os helic¨®pteros no tripulados: tiene dos prototipos en comercializaci¨®n, el Commando, que vendi¨® a la Direcci¨®n General de Polic¨ªa, y el Snipper, usado por Iberdrola en el mantenimiento de las l¨ªneas de alta tensi¨®n.

SCR, otra empresa del sector, ha tenido ¨¦xito con sus aviones-blanco, UAV usados como blancos en ejercicios militares. ¡°Los nuestros¡±, explica Andr¨¦s Aylagas, su director, ¡°tienen entre 30 y 100 kilos¡±. Fundada en 1991, SCR construye 30 o 40 de estos aparatos al a?o y ha vendido ya unos 700. La lista incluir¨ªa a empresas como Aerovisi¨®n, con el Fulmar, un peque?o UAV, o Flightech, tambi¨¦n en el mismo segmento.

Los militares los usan para vigilancia; los civiles, para controlar cosechas

Muchas de estas empresas han nacido al amparo del INTA, pionera en los UAV en los noventa, con su SIVA, y se mantienen a flote debido a sus programas. Entre ellos el HADA, iniciado en el 2007, un helic¨®ptero morfol¨®gico que despega como un helic¨®ptero y vuela como un avi¨®n. ¡°Es un UAV¡±, explican ah¨ª, ¡°pensado para uso en fragatas, en el que est¨¢n unas cuarenta empresas, centros de I+D y universidades¡±. El despegue de los drones como herramientas de uso masivo se enfrenta a dos problemas: los recortes fiscales y la preferencia de los militares por productos plenamente probados como los estadounidenses o israel¨ªes. En el caso de los UAV civiles, la industria est¨¢ en stand by debido al retraso de Europa en regular el uso del espacio a¨¦reo para estos aviones. ¡°Hasta que no se regule el uso del espacio a¨¦reo ser¨¢ dif¨ªcil vender estos aviones¡±, dicen en Indra.