Thomas Storrs, el banquero que rompi¨® las barreras

Thomas Storrs, exconsejero delegado del North Carolina National Bank (NCNB), era un banquero de otra ¨¦poca. Su visi¨®n llev¨® a convertir este banco regional en lo que hasta hace unos meses fue el grupo financiero por activos m¨¢s grande en EE UU. Storrs marc¨® el camino de lo que ahora es el Bank of America, la segunda entidad del pa¨ªs, y convirti¨® Charlotte, donde tiene su sede, en el segundo centro financiero del pa¨ªs. Storrs muri¨® a los 93 a?os el 10 de febrero.

Su forma de entender el negocio desafi¨® las reglas de la ¨¦poca, que enmarcaban esencialmente las operaciones de los bancos comerciales al Estado en el que estaban establecidos. Para colmar lo que fue pr¨¢cticamente una obsesi¨®n, busc¨® una puerta trasera en la legislaci¨®n. Y la encontr¨® y la explot¨® con determinaci¨®n. Quer¨ªa llevar el negocio m¨¢s lejos y poner a Charlotte en el mapa. La ventana legal la encontr¨® en Florida, lo que le permiti¨® comprar los primeros tres bancos. Eso fue en 1982, un a?o antes de jubilarse. Hugh McColl continuar¨ªa la expansi¨®n, que tendr¨ªa su colof¨®n en la compra 15 a?os despu¨¦s de una firma con sede en San Francisco conocida como BankAmerica.

Storrs naci¨® en 1918 en Nashville (Tenessee), aunque creci¨® en Richmond (Virginia). Su padre sufri¨® importante reveses en su negocio durante los a?os de la Gran Depresi¨®n y tambi¨¦n problemas de salud, lo que le obligaron a abandonar sus estudios y empezar a trabajar con 15 a?os. Tres a?os despu¨¦s acceder¨ªa a la Universidad de Virginia, donde se graduar¨ªa. Como muchos de su generaci¨®n, se alist¨® y sirvi¨® como oficial durante la Segunda Guerra Mundial. Despu¨¦s ser¨ªa llamado a filas en la Guerra de Corea. Al regreso de la contienda se doctor¨® en Econ¨®micas por la Universidad de Harvard. Estudios que compagin¨® con el trabajo para la Reserva Federal de Richmond, donde lleg¨® a ser ocupar el puesto de vicepresidente.

En 1959 fue puesto al frente de la filial del banco central estadounidense en Charlotte. Un a?o despu¨¦s entrar¨ªa en el NCNB como vicepresidente ejecutivo, donde tomar¨ªa las riendas en 1974 y llegar¨ªa a encontrar fondos para evitar su quiebra. Como ahora, entonces fueron a?os muy dif¨ªciles por las turbulencias econ¨®micas. Hasta el punto de que la entidad estuvo al borde de la quiebra. Storrs encontr¨® los fondos para evitarlo.

Y aunque su ambici¨®n y determinaci¨®n defini¨® el curso de la entidad, conoc¨ªa sus limitaciones. Acept¨® que Charlotte nunca estar¨ªa a la altura de Nueva York, el centro mundial del capitalismo. Quiz¨¢s no llegara a tanto, pero ahora Charlotte es el segundo centro financiero en EE UU y Bank of America es un coloso con tent¨¢culos que llegan a China.

Moynihan, su actual consejero delegado, le define por todo esto como el ¡°arquitecto¡±. Kenneth Lewis, el ejecutivo que se considera convirti¨® realmente el banco en el coloso que es hoy, y que lo puso tambi¨¦n al borde del colapso, lo considera una figura clave en la industria. El propio Storrs dec¨ªa que lo malo no era equivocarse, si no tomar decisiones que no estaban estudiadas.