¡°Cuanto m¨¢s grande sea Iberia, mejor¡±

Esta ha sido una semana intensa para Luis Gallego. El domingo pasado despeg¨® el primer avi¨®n de la compa?¨ªa que dirige, Iberia Express. Ese mismo d¨ªa se rompieron las negociaciones entre la empresa matriz y los sindicatos que trataban de solucionar el conflicto surgido precisamente por el nacimiento de una aerol¨ªnea que no quiere ser low cost, pero que promete ofrecer tarifas m¨¢s econ¨®micas dando el mismo servicio que la empresa madre.

Gallego no quiere hablar en ning¨²n momento ni de la huelga ¡ª¡°Es un problema ajeno a la empresa. No nos va a afectar¡±¡ª ni de nada que tenga que ver con Iberia ¡ª¡°Es que, aunque quisiera, no podr¨ªa. No la conozco por dentro¡±¡ª. Este ingeniero aeron¨¢utico que ha pasado por Air Nostrum, Clickair (la antigua compa?¨ªa de bajo coste de Iberia, que acab¨® uni¨¦ndose a Vueling) y Vueling solo se refiere a la reci¨¦n nacida compa?¨ªa.

La entrevista se celebra el martes, un d¨ªa antes de que la p¨¢gina web de Iberia Express comience a funcionar. Durante los d¨ªas siguientes habr¨¢ usuarios que protesten por no poder acogerse a la oferta promocional, que acaba hoy 1 de abril, de vuelos nacionales a partir de 25 euros, a Canarias por 45 e internacionales a 59. Gallego responde por correo electr¨®nico a la pregunta sobre las protestas de aquellos que en lugar de 59 euros ida y vuelta por volar a Mikonos se encontraron con que las ¨²nicas tarifas disponibles rondaban los 255 euros. O los que solo ve¨ªan precios a Fuerteventura por 330 euros, en lugar de los 45 por trayecto. ¡°M¨¢s de 10.000 personas han comprado ya con las condiciones de la oferta y a¨²n quedan muchas plazas disponibles. Los precios de los destinos internacionales empezaban a 59 euros para Dubl¨ªn y N¨¢poles. Para Mikonos y Riga, debido a la duraci¨®n del vuelo y el consecuente mayor consumo de combustible, el precio m¨ªnimo era de 79 euros. En cuanto al Fuerteventura, puede que en el vuelo seleccionado ya se hayan agotado las plazas. Sigue habiendo plazas disponibles a 45 euros¡±, aseguraba el viernes.

Pregunta. Otras aerol¨ªneas ¡ªla propia Iberia con Clickair o British Airways con Go¡ª ya intentaron lanzar una filial de bajo coste y no funcion¨®. ?No corren el riesgo de convertirse en rivales de su propia matriz?

Respuesta. No vamos a competir con Iberia. Venimos a sumar. Iberia Express tiene que ser entendida como una compa?¨ªa que va a aportar pasajeros a la red de Iberia. Cuanto m¨¢s grande sea Iberia, mejor para todos. Hasta ahora la estructura de costes de Iberia era alta y no le permit¨ªa competir en determinadas rutas. La nuestra nos permite iniciar rutas nuevas. Por ejemplo, volaremos de Madrid a Riga. Nuestros costes nos permiten expandir el mercado.

P. Iberia Express no quiere ser una low cost, pero dice que va a ofrecer el mismo servicio de Iberia a precios m¨¢s bajos. ?De d¨®nde viene el ahorro de 100 millones calculados para 2015? ?Cu¨¢nto van a bajar los sueldos respecto a los de Iberia?

R. Nuestra reducci¨®n viene en todas las partidas. No solo en tripulaci¨®n. No conozco la tabla salarial de Iberia. No puedo hablar de porcentajes. Solo puedo decir que ofreceremos salarios de mercado. Estamos contratando muy buenos pilotos de Vueling, Spanair, Air Europa y otras compa?¨ªas. Adem¨¢s, vamos a conseguir productividad de las tripulaciones. Nuestro objetivo es volar alrededor de 850 horas al a?o. Seremos eficientes no solo en salarios, el coste unitario ser¨¢ menor y disminuiremos costes de handling y otros procesos gracias a nuestra estructura m¨¢s reducida.

P. ?Por qu¨¦ no se puede hacer esa reducci¨®n de costes desde la propia Iberia? Los sindicatos denuncian que el grupo quiere vaciar de contenido a la empresa matriz.

R. Sobre Iberia no voy a contestar ninguna pregunta. Nos han pedido que creemos una compa?¨ªa eficiente y que hagamos al grupo m¨¢s fuerte en un momento en el que el mercado est¨¢ delicado. Adem¨¢s, desconozco las interioridades de Iberia. Mi vida profesional ha transcurrido en otras empresas.

P. ?No es sorprendente que dos d¨ªas despu¨¦s del nacimiento de Iberia Express a¨²n no se puedan comprar billetes de la compa?¨ªa? [La p¨¢gina web de la empresa empez¨® a funcionar el mi¨¦rcoles]. La gente que est¨¢ volando ahora compraron billetes de Iberia y se les ha metido en otros operados por Iberia Express. Seg¨²n los cr¨ªticos, todo se ha hecho a marchas forzadas para presionar las negociaciones.

R. El objetivo inicial de la compa?¨ªa era salir el 25 de marzo y se ha cumplido. Ya ten¨ªamos las aprobaciones y los c¨®digos, pero hac¨ªa falta un tiempo para poner en marcha la web.

P. ?No habr¨ªa sido mejor esperar para que los primeros clientes contrataran directamente con Iberia Express?

R. El cliente podr¨¢ volar con billetes comprados a trav¨¦s de los canales tradicionales de Iberia o con los nuestros propios, que ser¨¢n la p¨¢gina web y el call center. Hubiera sido preferible que los pasajeros nos hubieran llegado desde el principio tambi¨¦n por nuestro canal, pero no nos preocupa. La ocupaci¨®n de los vuelos est¨¢ siendo alta.

P. El presidente de Iberia, Antonio V¨¢zquez, dijo que 2012 ser¨¢ uno de los ejercicios m¨¢s dif¨ªciles por el alto precio del combustible y por el agravamiento de la crisis general. ?Est¨¢n seguros de conseguir¨¢n su objetivo de ser rentables desde el primer a?o?

R. Acabamos de hacer la ¨²ltima previsi¨®n del presupuesto. Con los n¨²meros que tenemos hoy, la compa?¨ªa a¨²n ganar¨ªa dinero.

P. ?Cu¨¢nto?

R. Poquito. Nuestro objetivo es llegar al break even [umbral de rentabilidad] o ganar un poquito de dinero al acabar el a?o.

P. ?Qu¨¦ porcentaje de descuento ofrecer¨¢n sobre los precios habituales de Iberia?

R. No le puedo decir un porcentaje. Vamos a crear una estructura diferente de tarifas: una business y tres distintas de turista. La express es la m¨¢s asequible, en la que se paga solo por volar y a partir de ah¨ª se puede comprar aparte el derecho a facturar maletas u otros accesorios. La est¨¢ndar ya incluir¨¢ la primera maleta y la selecci¨®n de asiento. Y la tercera es la flexible, que permite cambios en el check in en el d¨ªa y que pagando algo m¨¢s permite el reembolso. El porcentaje de descuento depender¨¢ de la antelaci¨®n y del tipo de tarifa, pero s¨ª estamos seguros de que nuestros costes ser¨¢n m¨¢s reducidos.

P. Tienen previstas 17 rutas para final de a?o. ?Barajan nuevas incorporaciones?

R. Solo tenemos cerrada la temporada de verano y ahora trabajamos el winter [sic]. Uno de los ¨¦xitos del bajo coste es que los aviones tengan alta utilizaci¨®n y escalas reducidas.

P. Las rutas en las que est¨¢n pensando, ?ser¨¢n en Espa?a?

R. Ser¨¢ un mix de dom¨¦sticas e internacionales.

P. ?Aprovechar¨¢n el hueco que ha dejado la quiebra de Spanair?

R. No. Solo nos ha afectado adelantando algunas rutas que ten¨ªamos ya previstas. Hemos adelantado la entrada de Canarias y reforzado Baleares. Estamos analizando los huecos del mercado y la demanda que hay.

P. A finales de 2012 tendr¨¢n 500 trabajadores y 14 aviones. ?Qu¨¦ m¨¢s planes de expansi¨®n tienen?

R. Seguiremos creciendo y en 2013 y 2014 necesitaremos m¨¢s tripulaciones y empleados. Es posible que en dos a?os lleguemos a los 28 aviones, pero tambi¨¦n depender¨¢ de c¨®mo vaya el mercado y c¨®mo lo hagamos.

P. ?Pueden los 30 d¨ªas de huelga que han convocado los pilotos de Iberia da?ar a toda la marca, incluida Iberia Express?

R. Los clientes siguen confiando en una marca como Iberia. No creo que nos vaya a afectar de ninguna manera.