?Un buscador que va m¨¢s all¨¢?

¡°Google controla nuestras vidas¡±. ?Una exageraci¨®n o una realidad de la que no somos plenamente conscientes? El autor del comentario es el responsable de competencia del despacho de abogados Clifford Chance, Thomas Vinje, y se refiere al presunto abuso de dominio del gigante de las b¨²squedas en Internet. Su bufete representa a algunas de las 13 empresas (no revelan cu¨¢les) que han denunciado la pol¨ªtica de la compa?¨ªa de Mountain View, ya que consideran que influye de forma determinante en el descenso de visitantes y, por tanto, de ingresos en sus p¨¢ginas web.

?Google establecer¨ªa un orden interesado en los enlaces que ofrece cuando un internauta realiza una b¨²squeda, seg¨²n los denunciantes. Las quejas se basan en que la visibilidad de cualquier empresa var¨ªa en funci¨®n de los intereses de la compa?¨ªa californiana, que supuestamente manipula los algoritmos en las pesquisas que se efect¨²an en la Red.

La Comisi¨®n Europea de Competencia, encabezada por Joaqu¨ªn Almunia, estudia la imposici¨®n de una multa a la firma estadounidense despu¨¦s de recibir el mayor n¨²mero de quejas al que nunca se hab¨ªa enfrentado por un caso. Ya han transcurrido 16 meses desde que, el 30 de noviembre de 2010, la Comisi¨®n anunciase la puesta en marcha de la investigaci¨®n. Las previsiones apuntan a que el pliego de cargos previo a una resoluci¨®n formal es inminente despu¨¦s de que Almunia aclarase hace dos semanas que recibir¨ªa ¡°las consideraciones¡± de los expertos que han estudiado el caso despu¨¦s de Semana Santa. Desde Google prefieren no realizar declaraciones y algunas compa?¨ªas denunciantes consultadas muestran cautela a la espera de un dictamen.

La Comisi¨®n se enfrenta al mayor n¨²mero de quejas por un caso

Las dudas sobre la neutralidad de las b¨²squedas ¡ªGoogle podr¨ªa dar prioridad a sus servicios y a aquellas compa?¨ªas con las que tiene contratos de publicidad¡ª fueron el germen de la desconfianza de sus competidores directos. ¡°La ordenaci¨®n de los resultados sirve para maximizar sus ingresos; las empresas rivales no aparecen en la primera p¨¢gina, por lo que se quedan sin escaparate¡±, asegura Vinje. El abogado de Clifford Chance establece una comparaci¨®n muy gr¨¢fica entre la pol¨ªtica que supuestamente realiza Google y el efecto negativo sobre sus competidores: ¡°Es como si abres una tienda en Madrid, pero alguien consigue desplazarla y finalmente tienes el negocio en Toledo¡±.

Las sospechas van incluso m¨¢s all¨¢. Las empresas denunciantes desconf¨ªan de que los estudios de los usuarios sean tan completos como para poseer datos personales. Fuentes involucradas en el proceso creen que la apertura de un correo en Gmail puede servir para conocer los gustos de los consumidores (mediante la identificaci¨®n del IP de un determinado ordenador en el que se abre la cuenta) y clasificar resultados en consonancia con sus preferencias.

Aunque los mecanismos de b¨²squeda son pr¨¢cticamente inaccesibles, los denunciantes se apoyan en algunas demostraciones objetivas sobre su posicionamiento. Uno de los ejemplos que utilizan en su defensa se observa al introducir en Google las palabras ¡°Paris, France¡±. El servicio Google Maps aparece en la primera p¨¢gina, siempre en la parte superior, con una imagen destacada. En cambio, su rival ParisMapped no se muestra antes de la octava y la web de Hotmaps no sale hasta la decimotercera, ambas sin fotograf¨ªas. ¡°Hasta el 40% de los usuarios accede directamente a los mapas del servicio de Google y a las promociones propias que no siempre aparecen se?aladas como tales¡±, explica Miguel Odriozola, especialista de competencia de Clifford Chance en Espa?a.

Han transcurrido 16 meses desde la puesta en marcha de la investigaci¨®n

El buscador de servicios jur¨ªdicos franc¨¦s ejustice.fr, la web de compras italiana Ciao! y el comparador de precios brit¨¢nico Foundem fueron los primeros en alertar a Bruselas sobre el posible abuso. Les siguieron el buscador franc¨¦s 1plusV (creador de ejustice.fr), Microsoft, el servicio de mapas en l¨ªnea Hotmaps, la asociaci¨®n alemana de listados empresariales VfT, la p¨¢gina de deportes holandesa elfvoetbal.nl, la web italiana NNTP.it, la p¨¢gina de dise?o virtual Interactive Labs, los sitios de compras dealdujour.pro y Twenga, y la Asociaci¨®n de Editores de Diarios Espa?oles. Los comparadores de precios de viajes Expedia y Tripadvisor se unieron a la queja al final, aunque puede que no se incluyan sus peticiones en el primer pliego de cargos anunciado por Almunia. La autoridad alemana de competencia, la BKA, tambi¨¦n ha pasado a la Comisi¨®n Europea las quejas que le hab¨ªan presentado las asociaciones editoras de diarios y revistas del pa¨ªs y la web Euro Cities.

Estas compa?¨ªas asisten con estupefacci¨®n al continuo crecimiento del gigante de San Francisco. En Estados Unidos acapara el 75% del mercado, mientras que las cifras ascienden en Europa al 90% y hasta el 95% en el servicio v¨ªa m¨®vil. La Organizaci¨®n de Consumidores Europea tambi¨¦n ha mostrado su preocupaci¨®n. En un comunicado enviado a finales de marzo pide a Almunia que ejercite ¡°su poder para sancionar a las compa?¨ªas dominantes que abusan de su posici¨®n en detrimento del bienestar del usuario¡±.

La Comisi¨®n Europea se encuentra ante una dif¨ªcil encrucijada. Vinje advierte que ¡°Google es una caja negra y es complicado penetrar en su pol¨ªtica, ya que los resultados que ofrece son visibles, pero no el camino por el que llega a ellos¡±. Almunia se enfrenta al caso m¨¢s importante en materia de competencia de Europa en el sector de la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n.