Jos¨¦ Mar¨ªa Kn?rr, el empresario que desafi¨® a Coca-Cola

Trabajador, prudente, y constante, el empresario vitoriano Jos¨¦ Mar¨ªa Kn?rr (1916), fallecido ayer, fue el creador junto a su esposa de la marca de refrescos KAS, ha sido, es, y ahora ya ser¨¢ para siempre un ejemplo de esfuerzo para las nuevas generaciones de alaveses, vascos y espa?oles. Ahora que ha fallecido es muy f¨¢cil hablar bien de su figura. Quienes le conocimos se lo dec¨ªamos en vida.

A sus 95 a?os ha dejado un legado impresionante de dignidad en el trabajo, de esfuerzo personal y de lealtad con su familia y amigos.

En estos a?os en los que la cultura de lo r¨¢pido, de hacer dinero deprisa y de la econom¨ªa no productiva han sido los mimbres de una de las mayores crisis econ¨®micas, Jos¨¦ Mar¨ªa ha sido el representante de todo lo contrario.

?l fue el prototipo del empresario que llega a lo m¨¢s alto a base de esfuerzo, a base de mimar su producto, de innovar y de cuidar a sus trabajadores, siendo adem¨¢s permeable y retribuyendo con parte de sus beneficios a la sociedad en la que vive.

Kn?rr hered¨® de su familia una f¨¢brica de bebidas llamada La Sucursal y decidi¨® dar continuidad a la tradici¨®n. Su abuelo, maestro cervecero b¨¢varo, se asent¨® en Vitoria en 1870 huyendo de la guerra franco-prusiana y puso la primera piedra de una empresa que se convirti¨® en el refresco referente de todo el norte de Espa?a.

Jos¨¦ Mar¨ªa hizo evolucionar la firma y puso en el mercado a mediados del siglo pasado un zumo de naranja denominado el As, al que poco despu¨¦s a?adi¨® la K de su apellido. Hab¨ªa nacido KAS, un refresco de ¨¦xito que ahora est¨¢ en manos del gigante Pepsi.

Pero es que, adem¨¢s, consigui¨® todo eso a base de esfuerzo, de prudencia, de horas y horas de trabajo. Era un hombre poco dado a saraos, a la popularidad. Prefer¨ªa su oficina y su familia que los actos p¨²blicos y promocionales. La fama le lleg¨® por lo que hizo no por lo que dec¨ªan que hizo.

Creo que en honor a ese esp¨ªritu de trabajo, y a su aportaci¨®n a ?lava, a Euskadi, y al resto de Espa?a, se merece ser recordado como un modelo de empresario de los que trascienden la ¨¦poca en la que les toca vivir.

Hay que recordar que KAS fue el refresco l¨ªder en el norte de Espa?a, por encima de Fanta, la bebida de Coca-Cola, y patrocin¨® uno de los mejores equipos ciclistas, el KAS, que reuni¨® a numerosas figuras legendarias de este deporte, que van desde Jos¨¦ Antonio Gonz¨¢lez Linares a Julio Jim¨¦nez, pasando por directores emblem¨¢ticos como Dalmacio Langarica o Ant¨®n Barrutia.

Jos¨¦ Mar¨ªa organiz¨® una legendaria llegada del Tour de Francia a Vitoria en 1977, al pol¨ªgono donde KAS ten¨ªa su f¨¢brica. Muchos vitorianos a¨²n recordamos aquella llegada, ganada precisamente por un corredor del KAS, Naz¨¢bal, en un Tour que pas¨® a la historia porque fue el de la retirada del ciclista que domin¨® su ¨¦poca, el belga Eddy Merckx. Jos¨¦ Mar¨ªa nos gan¨® a todos los vitorianos y a todos los alaveses con su manera de ser y de trabajar. Su huella permanecer¨¢ en nuestras memorias.

Javier Rojo fue presidente del Senado y del PSE de ?lava.