Las reservas de uranio crecen y garantizan la demanda actual durante un siglo

El estudio elaborado por el Organismo Internacional de Energ¨ªa At¨®mica (OIEA) y NEA, la agencia nuclear de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico (OCDE), agrega que la producci¨®n de uranio subi¨® entre 2008 y 2010 un 25 % gracias a la fuerte expansi¨®n registrada en Kazajist¨¢n.

La producci¨®n mundial de uranio fue en 2010 de 54.670 toneladas, un 6 % m¨¢s que las 51.526 toneladas de 2009 y una cuarta parte m¨¢s las 43.758 toneladas de 2008.

Con casi 20.000 toneladas producidas, Kazajist¨¢n es el principal productor mundial de uranio, un material que se extrae en 22 pa¨ªses, entre los que destacan, adem¨¢s, Canad¨¢, Australia, N¨ªger y Namibia.

A su vez, las inversiones hechas en el sector crecieron en el mismo per¨ªodo un 22 %, hasta superar los 2.000 millones de d¨®lares, precisa el informe.

Los expertos del OIEA y de NEA estiman que en el futuro la demanda de uranio seguir¨¢ creciendo a nivel mundial, pese a la decisi¨®n de varios pa¨ªses europeos, como Alemania, Suiza, Italia y B¨¦lgica, de renunciar a la energ¨ªa at¨®mica tras el accidente en la central nuclear japonesa de Fukushima, el a?o pasado.

La demanda se ver¨¢ impulsada sobre todo por la expansi¨®n de la energ¨ªa nuclear en Asia, cuya capacidad podr¨ªa aumentar hasta el a?o 2035 entre un 125 y 185 %, al igual que en los pa¨ªses europeos no miembros de la Uni¨®n Europea (UE), donde el crecimiento podr¨ªa alcanzar entre un 55 y 125 %.

Para Estados Unidos se calcula un crecimiento de entre el 7 y 28% mientras que para la UE se habla de una horquilla que se mueve entre una contracci¨®n del 11 % y un crecimiento del 24 %.

La expansi¨®n m¨¢s pronunciada se registrar¨¢ en China, India, Corea del Sur y Rusia, se?ala el informe.

La NEA y el OIEA aseguran que actualmente la capacidad de las 440 plantas nucleares asciende hasta 375 GWe, lo que requiere 63.875 toneladas de uranio, bastante por encima de la producci¨®n anual.

La diferencia se satisface con reservas almacenadas y con la reconversi¨®n de uranio poco y altamente enriquecido de plantas nucleares o armamento at¨®mico obsoleto de Estados Unidos y Rusia.

De aqu¨ª al a?o 2035 las proyecciones de NEA y el OIEA hablan de una capacidad energ¨¦tica de entre 540 y 746 GWe, lo que requerir¨¢ entre 97.645 y 136.385 toneladas de uranio por a?o.

Pese a que estas cantidades de uranio est¨¢n garantizadas por las reservas identificadas, su explotaci¨®n necesitar¨¢ importantes inversiones en el sector, advierten los autores del informe.

Y en caso de hacerse realidad las proyecciones de consumo m¨¢s elevadas, las reservas uranio son "m¨¢s que adecuadas hasta el a?o 2035 y el futuro previsible", concluye el estudio.