¡°Nuestro empe?o en la calidad est¨¢ dando sus frutos¡±

El presidente de Volkswagen, Martin Winterkorn, visit¨® en septiembre pasado la exposici¨®n de Hyundai en el Sal¨®n del Autom¨®vil de Fr¨¢ncfort para examinar personalmente el nuevo i30 de la firma surcoreana. Sin saber que estaba siendo grabado, el ejecutivo alem¨¢n se mostr¨® visiblemente sorprendido por la calidad del autom¨®vil, que compite directamente en el mercado con el Volkswagen Golf. En el v¨ªdeo, reproducido m¨¢s de un mill¨®n de veces en YouTube, se ve c¨®mo a Winterkorn le llama especialmente la atenci¨®n el silencio con que funciona el adaptador del volante del i30, y as¨ª se lo hace saber a los subordinados que le acompa?an: ¡°BMW no lo consigue, nosotros no lo conseguimos¡­ ?No hace ruido!¡±. Abrumado, el jefe de dise?o de la marca alemana, Klaus Bischoff, comenta: ¡°Ten¨ªamos una soluci¨®n, pero era demasiado cara¡±. Visiblemente enfadado, Winterkorn le pregunta: ¡°?Y ellos por qu¨¦ pueden?¡±.

El v¨ªdeo cay¨® como agua bendita en los cuarteles generales de Hyundai, una empresa conocida por fabricar coches baratos que precisamente est¨¢ dando un giro a su estrategia para hacer de la calidad su principal se?a de identidad. El objetivo es convertirse en una maca de prestigio, ¡°como BMW, Apple o Starbucks¡±, en palabras de uno de sus directivos.

Hyundai Motor, socio mayoritario del otro gran fabricante de autom¨®viles coreano, KIA, es la cuarta empresa mundial del sector en volumen de producci¨®n tras Toyota, General Motors y la propia Volkswagen. El a?o pasado vendi¨® 4,059 millones de unidades, casi medio mill¨®n m¨¢s que en 2010. La compa?¨ªa est¨¢ a punto de abrir su tercera planta en China, y antes de fin de a?o comenzar¨¢ a producir en Brasil. El a?o pasado tuvo un beneficio neto r¨¦cord de 8,1 billones de won (5.600 millones de euros), lo que representa un incremento del 35% con respecto al ejercicio anterior. El ¨¦xito de Hyundai est¨¢ siendo especialmente notable en EE UU, donde la marca ha obtenido dos premios de Coche del A?o en los ¨²ltimos tres ejercicios.

William Lee, vicepresidente del grupo y responsable de ventas del mercado mundial, recibi¨® el pasado mes de junio en las oficinas centrales de Hyundai Motor en Se¨²l a periodistas de varios peri¨®dicos europeos, entre ellos EL PA?S.

Pregunta. ?Han aumentado las ventas de Hyundai en Europa tras la entrada en vigor del tratado de libre comercio entre la UE y Corea del Sur?

Respuesta. Miren lo que est¨¢ sucediendo en otros mercados: EE UU, India, China¡­ El crecimiento de Hyundai no es resultado de acuerdos de libre comercio o de cualquier otro asunto pol¨ªtico. Nuestro ¨¦xito se debe, en primer lugar, a la mejora de la calidad, a nuestro marketing. La gran inversi¨®n que hemos hecho en calidad en la ¨²ltima d¨¦cada y nuestro empe?o en ese terreno est¨¢n dando sus frutos. Este es el factor m¨¢s importante. En segundo lugar, somos muy fuertes en veh¨ªculos peque?os de bajo consumo, y la popularidad de nuestros productos ha ido creciendo a medida que sub¨ªan los precios del petr¨®leo. Y tercero: entramos en los mercados emergentes antes que nuestros competidores, que eran muy reticentes a hacerlo. F¨ªjense en India, China o Brasil, por ejemplo. Hemos alcanzado un gran equilibrio en cuanto a ventas entre pa¨ªses desarrollados y emergentes.

P. ?Qu¨¦ fabricante es el gran competidor de Hyundai en Europa?

R. Cuando comparamos nuestra gama con las de otros fabricantes, Volkswagen es nuestro referente. Nuestro futuro no est¨¢ en el volumen de ventas; queremos crecer desde la perspectiva de la calidad. No queremos ser el n¨²mero uno en volumen, sino en servicio al cliente. Queremos ser la compa?¨ªa automovil¨ªstica m¨¢s querida y m¨¢s fiable.

P. ?Qu¨¦ hace distinta a una empresa como Hyundai?

R. La dedicaci¨®n de sus directivos, el liderazgo de la compa?¨ªa. En segundo lugar, la relaci¨®n con nuestros proveedores. Corea es un pa¨ªs con una infraestructura y una tradici¨®n industrial muy fuertes. Tenemos una v¨ªa de comunicaci¨®n con nuestros proveedores permanentemente abierta y colaboramos muy estrechamente en la formaci¨®n de los empleados.

P. ?Cu¨¢les son los objetivos de Hyundai en el mercado chino?

R. China es ya el mayor mercado automovil¨ªstico del mundo, y tambi¨¦n lo es para nuestra marca, seguido de Corea, Estados Unidos y Europa, por ese orden. La poblaci¨®n china crece, y dentro de 10 a?os su mercado seguir¨¢ creciendo m¨¢s que otros. Estamos estudiando muy de cerca el comportamiento y los gustos de los consumidores chinos, intentando anticiparnos a los cambios.

P. ?Se va a lanzar Hyundai a competir en el mercado europeo de alta gama?

R. Para ese segmento del mercado tenemos una estrategia diferente a la de los dem¨¢s. Nuestro objetivo en este terreno es elevar la marca Hyundai. En Estados Unidos estamos teniendo ¨¦xito. Hace unos a?os, muchos eran esc¨¦pticos, pero el premio de Coche del A?o al Hyundai Genesis en 2009 nos dio un gran espaldarazo en ese mercado, y el ¨¦xito se ha confirmado este a?o con el mismo premio para nuestro modelo Elantra. En Rusia y Oriente Pr¨®ximo funcionan muy bien nuestras marcas de lujo, tanto el Genesis como el Azera. En Europa no tenemos planes espec¨ªficos para ese segmento. Nos vamos a concentrar en el i40.

P. ?C¨®mo est¨¢ afectando a Hyundai la crisis europea?

R. Tenemos un plan para responder a la crisis. Nuestras ventas est¨¢n muy diversificadas: si el mercado europeo se ralentiza, como est¨¢ sucediendo, podemos enviar los coches que fabricamos en la Rep¨²blica Checa a otros mercados que est¨¦n funcionando mejor.

P. ?Tienen planes de aumentar su cuota de mercado en Europa?

R. Actualmente tenemos alrededor de un 3% de cuota de mercado en Europa. Italia, con un 2,8%; Alemania, con un 2,5%, y Francia, con un 1,2%, est¨¢n por debajo de la media porque no hemos invertido mucho en marketing en esos mercados y adem¨¢s nuestros socios de KIA est¨¢n creciendo mucho en ellos. En Reino Unido tenemos una cuota del 3% y en Espa?a estamos en el 3,6%. Vamos a incrementar nuestra inversi¨®n en marketing en Francia y Alemania, pero no nos hemos fijado objetivos de cuota de mercado. Vamos a concentrarnos en incrementar la calidad.

P. ?C¨®mo ve el mercado mundial a medio plazo?

R. El mercado va a crecer. La demanda en Estados Unidos est¨¢ creciendo y los mercados emergentes tienen un crecimiento saludable. Cuando la situaci¨®n en Europa se clarifique, volver¨¢ a haber un mercado de gran crecimiento.