El magnate Adelson elige Madrid para construir el macrocasino Eurovegas

Era m¨¢s que un rumor, una certeza que iba mucho m¨¢s all¨¢ de ¡°la intuici¨®n¡± de la presidenta de Madrid, Esperanza Aguirre, pero faltaba que Sheldon Adelson se pronunciara oficialmente. Ese momento lleg¨® anoche. Madrid se lleva la primera mano. "Barcelona es un destino tur¨ªstico destacado y elegir Madrid en lugar de Barcelona no ha sido una decisi¨®n f¨¢cil", reza el esperado anuncio de la compa?¨ªa estadounidense Las Vegas Sands Corporation (LVS), el mayor operador de casino y de convenciones del mundo. Tras un a?o de incertidumbre, Adelson, magnate de los casinos, consejero delegado y tesorero de la compa?¨ªa, ha elegido Madrid como "localizaci¨®n preferente" para la inversi¨®n en Europa, que puede alcanzar los 17.000 millones de euros.

Pero, como deja bien claro LVS, este es solo un primer paso y a¨²n por definir el emplazamiento concreto dentro de la regi¨®n. Para que el complejo de ocio cobre vida, antes deber¨¢ tomar varias decisiones que ser¨¢n claves, como el precio que paga por los terrenos y la financiaci¨®n.?El diablo en este tipo de proyectos est¨¢, de hecho, en los detalles. Alcorc¨®n es la opci¨®n favorita, por delante de los terrenos del barrio de Valdecarros de la capital y de la finca de Paracuellos del Jarama y Torrej¨®n de Ardoz, seg¨²n recalcan voces autorizadas de la Comunidad de Madrid. Las Vegas Sands prev¨¦ que para el a?o 2025 ¡ªse calcula que la inauguraci¨®n podr¨ªa ser en 2016 y que en 2022 se finalizar¨ªan las obras¡ª el proyecto haya generado 30.000 millones de euros en Espa?a, m¨¢s de 260.000 empleos y la visita de unos 11 millones de turistas.

Elogios a la "energ¨ªa" puesta por Madrid

Adelson, de 79 a?os, aprecia la ¡°energ¨ªa¡± puesta por el Gobierno regional para defender su localizaci¨®n. ¡°La elecci¨®n no fue f¨¢cil¡±, remacha, tras se?alar las virtudes de la ciudad condal como un destino tur¨ªstico sin igual. "Nos gustar¨ªa agradecer a la gente de Madrid y Barcelona por el tiempo y esfuerzo que han dedicado al proceso. Hemos conocido a grandes defensores de ambas ciudades, y estamos agradecidos por las amistades que hemos desarrollado", se?ala el operador.

Dicho esto, usa la palabra ¡°potencial¡±, con la que marca distancia con un compromiso definitivo, a lo que a?ade que se trata de una "fase muy inicial", Y hablando a los inversores de LVS, vincula las actuales condiciones econ¨®micas a la futura resoluci¨®n existosa del proyecto. As¨ª, se?ala que el proyecto est¨¢ pendiente de "la resoluci¨®n de los actuales desaf¨ªos econ¨®micos de Europa". ¡°Ser¨¢ una importante consideraci¨®n¡±, sentencia.?En p¨²blico, sin embargo, sus ejecutivos dicen que Eurovegas es ¡°una apuesta por la econom¨ªa europea¡± y la espa?ola.

El comunicado deja claro que esta es la primera fase del proyecto, y que ahora deben tomarse m¨¢s decisiones

A partir de ahora, deben tomarse decisiones acerca de la localizaci¨®n espec¨ªfica, su extensi¨®n y las fuentes de financiaci¨®n, ya que la empresa aportar¨¢, seg¨²n el anuncio, entre el 25% y el 35% por ciento de capital propio para el proyecto. Conseguir el 65% restante no ser¨¢ f¨¢cil en plena crisis. Hay otros aspectos importantes, como la ley antitabaco y los permisos para construir edificios altos. Este primer paso, por tanto, es importante para Adelson y su equipo porque les permite concentrar toda la carga negociadora para rascar hasta el ¨²ltimo euro. La idea que tiene el empresario para la Sin City europea es ir avanzando en el proyecto por fases, como est¨¢ haciendo en Macao (China). Eso llevar¨¢ al menos 10 a?os hasta completarlo. A los problemas financiaci¨®n y de regulaci¨®n se le suma tambi¨¦n el rechazo popular a este tipo de negocios y la controvertida imagen del magnate.

Las aspirantes

Alcorc¨®n, a 13 kil¨®metros al suroeste de la capital, tiene 170.000 habitantes (es la s¨¦ptima ciudad m¨¢s poblada de la regi¨®n). All¨ª gobierna desde mayo de 2011 David P¨¦rez (PP), un cachorro de la presidenta auton¨®mica, Esperanza Aguirre. Cerr¨® 2011 con una tasa de paro del 8% (medio punto superior a la media regional, pero inferior a la media de los municipios del sur) y una renta media de 15.000 euros por habitante (un 20% inferior a la capital, y la mitad que la ciudad m¨¢s rica de la regi¨®n, Pozuelo).

Valdecarros es un barrio en desarrollo del suroeste de la capital. Se lanz¨® en 2006 con la intenci¨®n de albergar 51.000 viviendas y una poblaci¨®n similar a Salamanca (170.000 habitantes). El estallido de la burbuja inmobiliaria ha congelado el proyecto antes de iniciarse, y ahora el Ayuntamiento (PP) estudia cambios para salvarlo. La capital ha encajado satisfecha no ser la favorita.

A estas opciones se sum¨® la ofrecida por Paracuellos del Jarama y Torrej¨®n de Ardoz, al noreste de la capital, una parcela de 10 millones de metros cuadrados cercana a Barajas y la base a¨¦rea de Torrej¨®n. De la superficie total, un 80 % pertenece a Paracuellos del Jarama y el 20 % restante a Torrej¨®n, seg¨²n fuentes de ambos municipios. El potencial de la oferta radica, seg¨²n los ayuntamientos, en la cercan¨ªa que tendr¨ªa el complejo respecto a los dos aeropuertos de la zona, as¨ª como las conexiones por carretera a la capital por autov¨ªa (M-50, A-2, M-45 y R-2).

La decisi¨®n a favor de Madrid era desde hace un tiempo un secreto a voces.?El presidente de la Generalitat, Artur Mas, admiti¨® el jueves que era "probable" que Eurovegas se radicase en Madrid y que la oferta de Catalu?a para acoger el complejo hab¨ªa caducado el 31 de agosto, por lo que se sent¨ªa "libre" para modificar las condiciones de su propuesta o para "otras alternativas". En respuesta, el Gobierno catal¨¢n hizo p¨²blico ayer su plan de levantar seis parques tem¨¢ticos financiados por La Caixa y la promotora Veremonte junto a Port Aventura, en Tarragona. Las cifras de Barcelona World, como se llamar¨¢ el complejo, no son tan estratosf¨¦ricas como las de Eurovegas: 4.775 millones de euros y la promesa de 20.000 puestos de trabajo directos (m¨¢s el doble indirectos) y diez millones de turistas al a?o (Barcelona roza los ocho).

Asia, principal fuente de ingresos

A Las Vegas Sands le va bien: en los ¨²ltimos resultados publicados a final de julio, en plenas turbulencias financieras internacionales, anunci¨® ingresos de 5.345 millones de d¨®lares (4.179 millones de euros) en el primer semestre de 2012, que le aportaron un beneficio neto de 740 millones (579 millones de euros). Su cabeza visible, Adelson, es un empresario hecho a s¨ª mismo que antes de ejecutivo de Las Vegas Sands fue agente hipotecario, asesor de inversi¨®n y consultor financiero y que el pasado mes de abril figuraba en el puesto 14 en la lista de multimillonarios de la revista Forbes. De ideolog¨ªa conservadora radical, Adelson exigi¨® para su negocio en Espa?a 10 a?os de vacaciones fiscales. Sus casinos en Las Vegas son los ¨²nicos que no cuentan con sindicato e incluso en China se cuestionan sus condiciones laborales.

Aunque sus directivos dicen que es una apuesta por la econom¨ªa europea, Eurovegas es solo una pieza m¨¢s en los planes de expansi¨®n de LVS, que pone toda la carga en Asia, en concreto en Macao (China) y Singapur, que son? ya su principal fuente de ingresos. Adelson fue el primero en llegar a Macao, tras transformar el negocio de casinos en EE UU. Actualmente, la compa?¨ªa explora nuevas oportunidades de negocio en Jap¨®n, Corea del Sur, Taiwan y Vietnam, mientras siguen completado su complejo en la excolonia portuguesa y ponen en marcha su tan postergado megaproyecto europeo.

Fue en febrero de 2011 cuando Adelson anunci¨® su intenci¨®n de ¡°crear una mini-Las Vegas en Europa¡±, en la que invertir¨ªa 20.300 millones de d¨®lares (16.150 millones de euros). ¡°Necesitamos el apoyo del Gobierno¡±, dijo entonces Adelson. La Comunidad de Madrid se?al¨® que hab¨ªan iniciado los contactos un mes antes. El proyecto, auspiciado con entusiasmo por el entonces ministro de Industria, Miguel Sebasti¨¢n (PSOE), madur¨® a partir del verano de 2011, cuando la empresa estadounidense present¨® a las tres Administraciones el proyecto en una decena de reuniones; pero qued¨® luego a la espera del resultado de las elecciones generales de noviembre, que gan¨® el Partido Popular.

Adelson prometi¨® invertir entre 15.000 y 18.800 millones de euros de 2011 a 2022, una estimaci¨®n que meses despu¨¦s, en abril, elev¨® verbalmente hasta los 26.690 millones. Seg¨²n un informe de Boston Consulting, preve¨ªa la construcci¨®n de 12 resorts (36.000 habitaciones), seis casinos (1.065 mesas y 18.000 recreativas), nueve teatros, hasta tres campos de golf, un escenario con 15.000 butacas... En su visita a Madrid y Barcelona a principios de julio, el Consejo de Administraci¨®n de Las Vegas Sands rebaj¨® sin embargo el proyecto considerablemente: los 12 casinos se quedar¨ªan en principio en tres o cuatro (cada uno cuesta presuntamente entre 1.910 y 2.900 millones), y la empresa solo pondr¨ªa un tercio del dinero. El resto tendr¨ªan que financiarlo los bancos (dijo haberse reunido con m¨¢s de 40, algunos espa?oles).

El proyecto inicial de EuroVegas, presentado a las Administraciones en oto?o, promet¨ªa crear 164.000 empleos directos y 97.000 indirectos durante las fases de construcci¨®n (que empezar¨ªa ¡°lo antes posible¡±) y de puesta en funcionamiento de los casinos (a partir de 2016). En la actualidad, la empresa cuenta con 20.000 habitaciones en casinos de Las Vegas (Estados Unidos), Singapur y Macao (China), que suman 40.000 empleos. En oto?o, la lista de exigencias de Adelson era tan extensa como ambiciosa: flexibilizar el Estatuto de los Trabajadores y la Ley de Extranjer¨ªa; dos a?os de exenciones en el pago de las cuotas a la Seguridad Social y de todos los impuestos estatales, regionales y municipales; que el Estado garantizara un pr¨¦stamo de 25 millones de euros que se pedir¨ªa a la Uni¨®n Europea; la construcci¨®n de nuevas infraestructuras (metro, cercan¨ªas, carreteras, AVE); cambios en la ley antitabaco y en la norma de prevenci¨®n de blanqueo de capitales; etc¨¦tera.

La "isla legal y fiscal" de Aguirre

Cuando el PP gan¨® las elecciones generales en noviembre, el nuevo secretario de Estado de Comercio, Jaime Garc¨ªa-Legaz, cogi¨® el tim¨®n de las conversaciones. ¡°En nuestra primera reuni¨®n les dije que las leyes eran para todo el mundo y que no se iban a hacer excepciones. Lo entendieron¡±, asegur¨® a este diario. Aguirre hab¨ªa apostado por crear una ¡°isla¡± legal y fiscal en Madrid para favorecer el proyecto. El Ayuntamiento de Madrid se mostr¨® mucho m¨¢s prudente, tanto con Alberto Ruiz-Gallard¨®n como alcalde (hasta diciembre) como con Ana Botella.

A partir de entonces, las exigencias de EuroVegas se limitaron a dos frentes: tabaco e impuestos. Las peticiones en materia laboral se allanaron con la reforma del PP (m¨¢s ventajosa para sus intereses, seg¨²n Adelson, que la ley estadounidense). Para los impuestos estatales se busc¨® la misma f¨®rmula que emplean ya Google o Apple, por ejemplo, que facturan a trav¨¦s de filiales en Irlanda para ahorr¨¢rselos. Respecto al tabaco, el Gobierno estudia permitir a las autonom¨ªas regular excepciones a la prohibici¨®n de fumar en los establecimientos de juego. El requisito m¨¢s espinoso son los impuestos municipales, puesto que Adelson quiere una bonificaci¨®n durante 10 a?os que oscilar¨ªa entre el 80% y el 90% del total.

Durante el ¨²ltimo a?o, la Comunidad de Madrid (PP) y Catalu?a (CiU) han mantenido una pugna pol¨ªtica y empresarial para albergar el proyecto. Las Vegas Sands asegur¨® en marzo que antes del verano habr¨ªa tomado una decisi¨®n. Luego lo posterg¨® hasta septiembre. Siempre que se le ha preguntado, ha afirmado que Madrid y Barcelona estaban empatadas. La capital catalana pareci¨® perder fuelle porque la proximidad de El Prat limitaba la altura m¨¢xima de los edificios del complejo. Pero el proyecto se cambi¨® para salvar ese escollo. En julio,?LVS dijo que, m¨¢s all¨¢ de consideraciones pol¨ªticas o territoriales, se elegir¨ªa la mejor finca. Una decisi¨®n que sigue pendiente. No hay, de momento, una estimaci¨®n de cu¨¢ndo se producir¨¢ este segundo anuncio.