Irizar desembarca en Estados Unidos

Los ejecutivos y trabajadores de la planta de Irizar en Ormaiztegi (Gipuzkoa) tienen estos d¨ªas m¨¢s ajetreo de lo normal. ?La causa? El pr¨®ximo desembarco en Estados Unidos del grupo vasco, l¨ªder de la industria espa?ola de autocares. No es solo que est¨¦n ultimando los ¨²ltimos detalles t¨¦cnicos y construyendo los prototipos del autocar integral que circular¨¢ a finales del primer semestre de 2013 por las autov¨ªas de California o la Costa Este. Es que este se construir¨¢, adem¨¢s, al menos durante los primeros a?os, en Espa?a, lo que les obliga a ponerlo todo a punto para una nueva l¨ªnea de producci¨®n que podr¨ªa alcanzar las trescientas unidades en algunos a?os.

Aun cuando este autocar de Irizar est¨¢ circulando ya por Europa (se han vendido unas cien unidades este a?o), el desembarco en EE UU con este veh¨ªculo es todo un reto. No solo porque se trata de un mercado exigente y competitivo, sino porque este es el segundo intento de Irizar de posicionarse ah¨ª. La firma, que ya se instal¨® en EE UU a finales de los noventa como carrocera y lleg¨® a vender unos cien autocares, tuvo que retirarse, explica Jos¨¦ Manuel Orcasitas, director general, ¡°al quebrar el distribuidor de los autocares y no encontrar un fabricante de chasis al que asociarse posteriormente¡±. Un socio que ya no necesita, pues ahora, aclara Orcasitas, ¡°tenemos un autocar integral (carrocer¨ªa y chasis), por lo que el estar o no depende de nosotros¡±.

Los veh¨ªculos se fabricar¨¢n en Espa?a los dos primeros a?os

El proyecto va tan avanzado que la empresa est¨¢ preparando una red de asistencia y distribuci¨®n en el pa¨ªs. ¡°Nuestra idea¡±, explica el ejecutivo, ¡°es acceder a los clientes grandes, lo que nos permitir¨¢ un crecimiento r¨¢pido¡±. R¨¢pido, pero relativamente limitado. Dada la omnipresencia del avi¨®n, el mercado de autocares de lujo es ah¨ª muy inferior al de Europa, unas mil quinientas unidades al a?o, de las que Irizar busca hacerse, nada menos que, con un 20% de cuota.

La firma vasca, que tiene la intenci¨®n de producir en el futuro esos autocares en su planta de Quer¨¦taro (M¨¦xico), los seguir¨¢ produciendo en Ormaiztegi hasta que la cartera de pedidos estadounidense alcance velocidad de crucero. ¡°Lo haremos¡±, explica Orcasitas, ¡°porque, adem¨¢s de que preparar la planta de M¨¦xico para esa producci¨®n nos llevar¨¢ dos o tres a?os, ahora mismo todo lo tenemos aqu¨ª: la tecnolog¨ªa de fabricaci¨®n, el centro de dise?o y de I+D, el centro de testeo, los sistemas de control y electr¨®nica o los ingenieros. Y, adem¨¢s, en esta fase, la inicial, nos interesa que todo salga a la perfecci¨®n¡±. A lo que habr¨ªa que a?adir que la planta de Ormaiztegi, debido a la ca¨ªda de ventas en Espa?a y Europa, ¡°tiene capacidad de sobra para hacerlo¡±.

El ¨²nico problema es que los autocares saldr¨¢n m¨¢s caros: los costes salariales vascos son muy superiores a los mexicanos y, adem¨¢s, habr¨¢ que sumar el transporte. ¡°Pero al ser autocares de lujo, muy equipados, siguen saliendo las cuentas¡±, apunta el directivo. De todos modos, una vez que el proyecto de Estados Unidos demuestre su consistencia, en tres o cuatro a?os, Quer¨¦taro tomar¨¢ el relevo de Ormaiztegi. No hay dudas sobre la capacidad de la planta mexicana, pese a que, de momento, solo carroza para chasis de terceros. Irizar M¨¦xico es posiblemente la mayor historia de ¨¦xito del grupo vasco en el mundo. La aceptaci¨®n de sus esbeltos autocares ha sido total en el pa¨ªs. ¡°Hemos crecido much¨ªsimo¡±, subraya Orcasitas. ¡°Tanto que estamos produciendo 800 autobuses de lujo al a?o y contamos con una cuota de mercado superior al 50% en ese pa¨ªs¡±.

La entrada en Estados Unidos se ha visto impulsada por la creciente aceptaci¨®n del autocar integral Irizar en Europa, que ha convertido a la empresa ¡ªantes un simple constructor de carrocer¨ªas sobre chasis ajenos¡ª en un fabricante de veh¨ªculos completos. Orcasitas conf¨ªa en que las 100 unidades vendidas este a?o se multipliquen hasta las 500 en 2017 gracias en parte a un ambicioso despliegue de una red de distribuci¨®n en Europa.

La decisi¨®n de construir autobuses completos la tom¨® Irizar hace unos a?os ante la tendencia de los clientes europeos de adquirir cada vez m¨¢s veh¨ªculos integrales. Ponerla en marcha supuso una aut¨¦ntica transformaci¨®n. Pero, seg¨²n opinan en Irizar ¡ªla ¨²nica firma espa?ola que hizo esta apuesta¡ª, no hab¨ªa otra soluci¨®n para crecer. ¡°El autocar integral va a ser la llave para que nuestra empresa pueda estar presente en todo el mundo con su marca¡±. La empresa reserva, de momento, los integrales para Europa y EE UU y en el resto del mundo seguir¨¢ carrozando otros chasis.

La producci¨®n se trasladar¨¢ despu¨¦s a la planta de Quer¨¦taro (M¨¦xico)

La presencia en Estados Unidos ser¨¢ toda una carta de visita a la hora de expandir a¨²n m¨¢s a Irizar, que factura m¨¢s del 80% fuera de Espa?a. Su presencia industrial en seis pa¨ªses (Espa?a, M¨¦xico, Brasil, Sud¨¢frica, Marruecos e India) y comercial en muchos otros (Chile, Australia, Reino Unido¡­) le permiti¨® superar en parte la crisis en Europa. Aun as¨ª, no evit¨® que sus ventas cayeran un 21,7% en 2009, situaci¨®n superada en 2011, cuando logr¨® la mayor producci¨®n de su historia: 4.850 autocares. Estos resultados, sumados a las ventas de sus empresas filiales (adquiridas hace a?os), le han permitido batir otro r¨¦cord: 500 millones de euros de facturaci¨®n. Ahora, la empresa, especializada en autocares de segmento alto, espera fuertes crecimientos, en la planta espa?ola y en las otras, sobre todo en M¨¦xico, Brasil y Marruecos.

La de Brasil, cuyo mercado interno, centrado en el precio, no ha dado los resultados de M¨¦xico, produce un total de 800 autocares al a?o para los clientes dom¨¦sticos, para varios pa¨ªses de Suram¨¦rica como Chile e incluso de otros continentes como Australia o Sur¨¢frica. Tambi¨¦n la de Marruecos, una nueva planta inaugurada en 2008, con capacidad para mil autocares y que produce 250, est¨¢ llamada a incrementar su producci¨®n.

Otro pa¨ªs en el que Irizar tiene puestas muchas expectativas es India, donde tiene una joint venture con Ashok Leyland. De momento, y pese a sus 1.250 millones de habitantes, Irizar no ha podido desplegar en India sus autocares de lujo, y tiene que limitarse a veh¨ªculos de bajo precio, unos dos mil al a?o, lo que convierte a la planta del Estado de Tamil Nadu en la l¨ªder por producci¨®n de todo el grupo. Eso s¨ª, con unos niveles de facturaci¨®n muy inferiores a los de M¨¦xico o Brasil. Aun as¨ª, el ejecutivo considera que es interesante estar: ¡°Creemos que va a crecer mucho. Lo vemos como una apuesta de futuro¡±.

Y esto no es todo. Irizar ha apostado por los autobuses el¨¦ctricos para uso en las ciudades, un segmento casi in¨¦dito para la firma que, de momento solo fabrica urbanos en Marruecos.