¡®Bertha¡¯, la reina del subsuelo

Bertha Knight dirigi¨® Seattle entre 1926 y 1928. Fue la primera mujer que logr¨® ser alcaldesa en una gran ciudad de Estados Unidos. Ocho d¨¦cadas despu¨¦s su nombre estar¨¢ emparejado a otro hito hist¨®rico, esta vez de la ingenier¨ªa civil. Bertha se llama en su honor la mayor tuneladora del mundo, propiedad de ACS, y que se utilizar¨¢ para excavar un gigantesco t¨²nel en la ciudad que fue cuna de la m¨²sica grunge.

ACS, que a trav¨¦s de su filial Dragados lidera el grupo de empresas conocido como Seattle Tunnel Partners, acaba de recibir la tuneladora en la ciudad japonesa de Osaka. Se trata de una m¨¢quina de presi¨®n de tierras dise?ada por Dragados y fabricada por Hitachi Zosen. Ha sido montada en tan solo 14 meses y en su dise?o y construcci¨®n han participado m¨¢s de trescientas personas. Cuenta con un di¨¢metro de 17,48 metros, superando en 2,5 metros el di¨¢metro de la utilizada para la construcci¨®n de los t¨²neles By-Pass Sur de la M-30 de Madrid en 2005.

Algunos n¨²meros ayudan a comprender mejor la magnitud de la nueva due?a del subsuelo. El di¨¢metro de Bertha, r¨¦cord mundial, es equivalente a un edificio de seis plantas. Su peso aproximado es de 7.000 toneladas, su longitud es de 112 metros y tiene potencia el¨¦ctrica instalada suficiente para dar suministro a una ciudad de 40.000 habitantes. La m¨¢quina puede ofrecer un empuje m¨¢ximo de 39.200 toneladas, con el que se podr¨ªan elevar dos aviones Boeing 747 juntos, que le permitir¨¢ excavar los 2,8 kil¨®metros previstos del t¨²nel en menos de 14 meses.

¡°En este proyecto se han implementado soluciones novedosas tales como el cambio de cortadores desde el interior de la cabeza de corte¡±, seg¨²n figura en una presentaci¨®n de Dragados sobre el proyecto.

La m¨¢quina excavar¨¢ un t¨²nel de 2,8 kil¨®metros en solo 14 meses

Tras finalizar las pruebas pertinentes en suelo japon¨¦s, Bertha empezar¨¢ a ser desmontada y transportada en barco el pr¨®ximo mes de enero a Seattle en un reducido n¨²mero de grandes piezas de hasta novecientas toneladas de peso, lo cual hace de su descarga y posterior montaje un reto de ingenier¨ªa. Su llegada est¨¢ prevista para finales del pr¨®ximo mes de marzo donde ser¨¢ otra vez ensamblada y probada antes de comenzar la excavaci¨®n del t¨²nel, a primeros del mes de junio de 2013.

Bertha ser¨¢ la piedra angular del contrato de dise?o y construcci¨®n denominado SR-99 Bored Tunnel que Dragados USA est¨¢ ejecutando para el Departamento de Transportes del Estado de Washington y que actualmente es una de las obras en ejecuci¨®n m¨¢s importante de Estados Unidos. Cuenta con un presupuesto de 1.350 millones de d¨®lares (1.021,28 millones de euros) y est¨¢ prevista su entrega para diciembre de 2015.

La potencia de la tuneladora de la empresa presidida por Florentino P¨¦rez ser¨¢ la encargada de ejecutar el t¨²nel bajo la ciudad de Seattle que reemplazar¨¢ al principal corredor norte-sur del Estado de Washington (Alaskan Way Viaduct), seriamente da?ado tras el terremoto Nisqually, el 28 de febrero de 2001. Adem¨¢s del t¨²nel, el proyecto se compone de otras tres actuaciones: acceso sur, acceso norte y dos edificios en cada extremo. Los edificios servir¨¢n para establecer el centro de control, los sistemas de ventilaci¨®n del t¨²nel y el taller de mantenimiento del mismo.

Las dimensiones de Bertha no son caprichosas, sino que son necesarias para cumplir con el contrato firmado con la Administraci¨®n local. Y es que el t¨²nel deber¨¢ albergar en su interior dos calzadas superpuestas con dos carriles en cada sentido, adem¨¢s del conducto de ventilaci¨®n y pasillos de evacuaci¨®n y mantenimiento de la infraestructura.

Su fuerza levantar¨ªa dos aviones. Mide como un edificio de seis plantas

Todo lo que rodea el proyecto de Seattle, como las instalaciones de apoyo, tiene unas dimensiones gigantescas. Una gr¨²a p¨®rtico con capacidad de elevaci¨®n de 63 toneladas ser¨¢ instalada en el pozo de ataque y ser¨¢ empleada para la log¨ªstica del t¨²nel y el ensamblaje de la tuneladora. Adem¨¢s, un sistema de cintas con capacidad para 2.800 toneladas/hora trasladara el escombro desde el frente de la excavaci¨®n. Asimismo, en el proyecto se emplear¨¢n tres veh¨ªculos sobre neum¨¢ticos con capacidad para manejar un anillo completo (160 toneladas) y todos los materiales necesarios para completar un avance.

Dadas las caracter¨ªsticas y dimensiones de las dovelas que se usar¨¢n en el t¨²nel se decidi¨® la construcci¨®n de una nueva fabrica para la ejecuci¨®n de las mismas. La estructura que dar¨¢ soporte a la excavaci¨®n se compondr¨¢ de 1.448 anillos (10 piezas por anillo con un peso de 160 toneladas cada uno). Drace Infraestructuras, empresa del grupo Dragados, junto con Encon, ha resultado adjudicataria del suministro de las dovelas en un contrato con un valor de 57 millones de d¨®lares.

El proyecto de Seattle no es casual. El mercado estadounidense de infraestructuras ha ido adquiriendo cada vez m¨¢s peso en la cartera de obras de ACS. La apuesta del grupo constructor espa?ol por el mayor mercado del mundo se hizo patente en 2010 con la adquisici¨®n de la empresa John P. Picone, especializada en obra civil relacionada con el agua, y centrada en el ¨¢rea de Nueva York, por 132 millones de d¨®lares. Adem¨¢s del proyecto en el Estado de Washington, entre las principales adjudicaciones de ACS en Estados Unidos se encuentra la construcci¨®n de la estaci¨®n de metro de la Calle 96 dentro de la ampliaci¨®n del ferrocarril suburbano en Manhattan.

Como muchas otras constructoras, ACS ha emprendido en los ¨²ltimos a?os un proceso de internacionalizaci¨®n para diversificar las ¨¢reas geogr¨¢ficas generadoras de ingresos en un claro intento de compensar la profunda crisis que atraviesa la obra civil en Espa?a. Esta expansi¨®n exterior (a veces a costa de engordar el endeudamiento por la adquisici¨®n de compa?¨ªas en los mercados locales) es cada vez m¨¢s patente en la cuenta de resultados del grupo. Al cierre del tercer trimestre de 2012, ACS solo generaba en Espa?a el 17% de las ventas totales. La regi¨®n Asia-Pac¨ªfico aportaba el 40% de la cifra de negocio; Am¨¦rica, el 32%, y Europa, el 28%.

Bertha est¨¢ lista. Solo queda cruzar el Pac¨ªfico. Pronto su rugido se dejar¨¢ sentir en las entra?as de la ciudad de la lluvia.