James Buchanan, Nobel a la revoluci¨®n conservadora

James Buchanan, prol¨ªfico autor y brillante pensador econ¨®mico, cuya aplicaci¨®n del instrumental te¨®rico de la ciencia econ¨®mica al estudio de la acci¨®n pol¨ªtica le vali¨® el premio Nobel de Econom¨ªa en 1986, falleci¨® este mi¨¦rcoles a los 93 a?os en Blacksburg (Virginia). Las ideas de Buchanan se enmarcan en la denominada teor¨ªa de la elecci¨®n p¨²blica, enfoque interdisciplinar a caballo entre la econom¨ªa, la sociolog¨ªa y la teor¨ªa pol¨ªtica y del derecho. Buchanan abord¨® con provocadora originalidad temas como los modelos de votaci¨®n, la teor¨ªa econ¨®mica constitucional, los incentivos y motivos de los agentes pol¨ªticos, la hacienda p¨²blica o las ventajas que los grupos de presi¨®n son capaces de extraer del marco regulativo.

Aunque no puede atribuirse en exclusiva a Buchanan la teor¨ªa de la elecci¨®n p¨²blica ¡ªque hunde sus ra¨ªces en la venerable escuela de econom¨ªa austr¨ªaca de Mises y Hayek¡ª s¨ª fue su defensor m¨¢s se?ero desde los a?os cincuenta del siglo pasado. En sus m¨¢s de 30 libros ¡ªson numerosos los traducidos al castellano, pero no puede dejarse sin citar El c¨¢lculo del consenso (Espasa, 1980), coescrito con Gordon Tullock¡ª e incontables art¨ªculos e intervenciones inspir¨® y defendi¨® la agenda que, a partir de los a?os ochenta, fue la aguja de marear para Thatcher, Reagan y sus herederos: adelgazamiento del sector p¨²blico y desregulaci¨®n del juego econ¨®mico.

James McGill Buchanan naci¨® en Murfreesboro (Tennessee). Se licenci¨® en Econom¨ªa por la Universidad de Tennessee en 194 y durante la II Guerra Mundial sirvi¨® a las ¨®rdenes de Nimitz, comandante de la flota del Pac¨ªfico.

En 1948 se doctor¨® en la Universidad de Chicago, que en aquella ¨¦poca reun¨ªa, entre otros muchos notables, a economistas como Milton Friedman, George Stigler o Gary S. Becker; todos los citados acabar¨ªan recibiendo el Nobel. Sin embargo, fue otra eminencia liberal que impart¨ªa clases en aquel centro, el economista y fil¨®sofo social Frank Knight, quien ejercer¨ªa la influencia directa m¨¢s importante sobre el autor de El c¨¢lculo del consenso. Knight, que fue director de tesis de Buchanan y postul¨® teor¨ªas sobre el beneficio a¨²n presentes en los manuales de econom¨ªa, aplicaba el enfoque transversal que acabar¨ªa caracterizando la obra del propio Buchanan. Este reconocer¨ªa a?os despu¨¦s que, si bien hab¨ªa entrado en las aulas de Chicago como socialista convencido, al cabo de unas semanas de escuchar a Knight acab¨® ganado para la causa del libre mercado.

Tras un breve paso como profesor por la Universidad de Tennessee, en 1951 Buchanan fue nombrado director del departamento de econom¨ªa de la Universidad del Estado de Florida. M¨¢s adelante fue contratado por la de Virginia, donde en 1957 fund¨® el Thomas Jefferson Center for Studies in Political Economy (al que defin¨ªa como ¡°comunidad de estudiosos que desean preservar un orden social basado en la libertad individual¡±), el primero de los varios think tanks conservadores que promovi¨®, dirigi¨® o a los que estuvo asociado durante su dilatada carrera acad¨¦mica; entre ellos el Center for Study of Public Choice o el Cato Institute. Buchanan tambi¨¦n impartir¨ªa clases en la Universidad Polit¨¦cnica de Virginia y, a partir de 1983, en la George Mason, igualmente en ese Estado.

Aut¨¦ntico refundador de la econom¨ªa pol¨ªtica sobre bases liberales, Buchanan ten¨ªa una decidida vocaci¨®n pr¨¢ctica: ¡°La teor¨ªa de la elecci¨®n p¨²blica, concebida estrictamente en su versi¨®n te¨®rica, no lleva a ninguna parte, carece de objeto o legitimidad¡±, escribi¨®. No eran palabras hueras. Entre otras numerosas ideas en materia de gesti¨®n de la hacienda p¨²blica o regulaci¨®n del juego pol¨ªtico, promovi¨® la de anclar los topes al d¨¦ficit p¨²blico en el ordenamiento constitucional de las naciones. Cabe recordar que esa limitaci¨®n del margen de juego presupuestario motiv¨® hace dos a?os la segunda reforma de la Carta Magna espa?ola en sus m¨¢s de tres d¨¦cadas de historia.