Bruselas multa a Telef¨®nica con 66 millones por reparto de mercado

Telef¨®nica est¨¢ a punto de recibir un jarro de agua fr¨ªa procedente de Bruselas. La Comisi¨®n Europea anunciar¨¢ hoy una multa que oscilar¨¢ entre 60 y 80 millones de euros ¡ªal final ha sido de 66,8 millones¡ª a la multinacional espa?ola por un acuerdo firmado en 2010 con Portugal Telecom, a la que se sancionar¨¢ con otros 12 millones. Gracias a esta alianza, la empresa presidida por C¨¦sar Alierta y la portuguesa se pusieron de acuerdo para no competir en los mercados ib¨¦ricos, lo que choca con las normas de la Uni¨®n Europea para preservar la competencia. Bruselas comunic¨® el importe de la multa a Madrid el pasado lunes. La multa se establece como un porcentaje sobre la facturaci¨®n y por ello es mayor para la compa?¨ªa espa?ola.

El organismo que encabeza el espa?ol Joaqu¨ªn Almunia inici¨® una investigaci¨®n en enero de 2011 por el pacto firmado por las dos empresas de telecomunicaciones enmarcado en la compra del operador brasile?o de telefon¨ªa m¨®vil Vivo por parte de Telef¨®nica, operaci¨®n que se hab¨ªa cerrado un a?o antes, en 2010.

La sanci¨®n a la portuguesa ha sido de 12 millones de euros

Tras la apertura del expediente, Telef¨®nica hab¨ªa argumentado que el contrato ya establec¨ªa que esa cl¨¢usula solo entrar¨ªa en vigor en el caso de que fuese legal, por lo que en el fondo era nula desde el principio. Las dos operadoras, adem¨¢s, anularon el acuerdo en febrero de 2011, cuando en Bruselas ya hab¨ªan iniciado el procedimiento.

La cl¨¢usula que ahora Bruselas considera merecedora del pago de unos 79 millones de euros se fragu¨® como un intento de tranquilizar al Gobierno de Portugal, muy nervioso durante esos d¨ªas de 2010 por la posibilidad de que la compra de Vivo se convirtiera en el inicio del desembarco de la multinacional espa?ola en el pa¨ªs vecino.

Es la segunda mayor multa a Telef¨®nica, tras los 152 millones de 2007

Pero nada de esto convence a los responsables de Competencia, que recuerdan que esa cl¨¢usula se aplic¨® durante cinco meses (de julio de 2010 a febrero del a?o siguiente). Bruselas acusa a las dos compa?¨ªas de compartimentar el mercado, pr¨¢ctica que supone de facto un aumento de los precios y una disminuci¨®n de la oferta que reciben los consumidores. Cuando Bruselas envi¨® el pliego de cargos a las empresas, las autoridades comunitarias recordaron que las cl¨¢usulas restrictivas de la competencia constituyen una de las m¨¢s graves infracciones contra la competencia sana y leal.

Los criterios utilizados para calcular la multa que se anunciar¨¢ hoy tendr¨¢n en cuenta que la pr¨¢ctica ilegal se produjo tan solo durante cinco meses. Los servicios de Competencia, acostumbrados a sancionar a compa?¨ªas que han llegado a acuerdos secretos, se encuentran ahora ante un caso en el que la pr¨¢ctica anticompetitiva era p¨²blica y notoria.

Este no ser¨¢ ni el primero ni el mayor golpe que Telef¨®nica recibe por parte de las autoridades europeas de Competencia. Bruselas ya la sancion¨® en 2007 con una multa de 152 millones de euros. En esa ocasi¨®n el motivo fue el intento de Telef¨®nica de librarse de sus competidores imponi¨¦ndoles unos precios mayoristas demasiado altos.

Esta multa, entonces la segunda mayor que hab¨ªa impuesto la Comisi¨®n, se argument¨® en 2007 con el ¡°abuso muy grave¡± de posici¨®n dominante en el mercado. Telef¨®nica la recurri¨® por ¡°inexplicable, injustificada y desproporcionada¡±, pero el Tribunal Europeo de Justicia la ratific¨® en marzo del a?o pasado, desestimando los recursos que hab¨ªan presentado tanto la compa?¨ªa afectada como el Gobierno del socialista Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero. Lo previsible es que Telef¨®nica recurra tambi¨¦n esta nueva multa.