Las renovables invaden EE UU

¡°En renovables, la marca Espa?a s¨ª que funciona¡±, afirma Tom¨¢s D¨ªaz, de UNEF, la patronal fotovoltaica, refiri¨¦ndose al mercado de EE UU, sobre el que las empresas espa?olas del sector se han lanzado en bloque. Parafraseando lo de que ¡°no hay mal que por bien no venga¡±, decenas de promotoras o fabricantes, nacidos al calor del boom de las renovables en Espa?a, no tuvieron m¨¢s remedio, ante el par¨®n del sector, que lanzarse al exterior. ¡°Estaba claro que hab¨ªa un cambio de ciclo y hab¨ªa que buscar otros sitios¡±, apunta Lars Peter, de T Solar, que construye dos parques, en California y Puerto Rico, con 55 megavatios y un coste de 160 millones de d¨®lares.

No fue casual elegir EE UU. Barak Obama ganaba sus primeras elecciones justo cuando el Gobierno decid¨ªa frenar en Espa?a las inversiones en el sector. El presidente lleg¨® a la Casa Blanca en 2008 prometiendo fuertes medidas de apoyo a las nuevas energ¨ªas. As¨ª que ahora no hay Estado de la Uni¨®n donde no haya firmas espa?olas construyendo o promoviendo parques solares o e¨®licos, o fabricando aerogeneradores o m¨®dulos fotovoltaicos. Ah¨ª est¨¢n Iberdrola, Acciona, Gamesa, Abengoa, Gestamp, T Solar, Isofoton, Sener, Elecnor, Enertis, Quantum¡­ Y no est¨¢n de modo testimonial. Iberdrola, con unos 30 parques e¨®licos, es el segundo operador del pa¨ªs. Otro dato: de las cinco plantas termosolares m¨¢s grandes en construcci¨®n, tres son espa?olas, de Abengoa y ACS.

Iberdrola, que desembarc¨® en 2006 comprando empresas locales e integrando la filial de Scottish Power (PPM), gestiona 5.700 megavatios, el 10% del total del pa¨ªs. All¨ª tiene, adem¨¢s, su parque m¨¢s grande, en Tejas, con 170 aerogeneradores. Mart¨ªn M¨²gica, director de la divisi¨®n en EE UU, explica que la empresa ¡°creci¨® tan r¨¢pido porque hab¨ªa muchas oportunidades y, adem¨¢s, la Administraci¨®n Obama s¨ª facilit¨® la regulaci¨®n, antes m¨¢s compleja¡±.

La victoria electoral de Obama beneficia al sector de las nuevas energ¨ªas

EE UU sigue siendo, en lo de la electricidad, un mercado bizantino. Y, pese a las expectativas, el recorrido de las renovables ah¨ª no ha estado exento de sobresaltos. Washington ha fijado un sistema de incentivos mediante deducciones fiscales, los Production Tax Credits (PTC), pero son los Estados los que deciden si quieren o no renovables y qu¨¦ modelo adoptan. El m¨¢s ambicioso es California, en solar y e¨®lica, con un objetivo del 33%, cupos para las el¨¦ctricas y penalizaciones si no los cumplen. Otros que empiezan a tirar en fotovoltaica son los de la regi¨®n del Sun Belt (Arizona, Colorado, Nuevo M¨¦xico), ¡°con unos niveles de radiaci¨®n muy superiores a los de Espa?a¡±, seg¨²n Mercedes Sierra, responsable de Organizaci¨®n en Sener. Otro problema es que, al contrario de Espa?a, donde hay primas fijas para cada energ¨ªa (e¨®lica, fotovoltaica¡­), en EE UU, los productores tienen que negociar con una el¨¦ctrica la venta de su electricidad a un precio determinado a trav¨¦s de un contrato llamado Power Purchasing Agreement (PPA).

Gestamp Wind, con cuatro parques e¨®licos en Nebraska, Maryland y Puerto Rico (176 megavatios), tiene otros dos en proyecto, mucho m¨¢s grandes, en Oklahoma (764 megavatios) y en Indiana (340). ¡°Pese a que tenemos las autorizaciones y las interconexiones¡±, explica Javier Mateache, consejero delegado de Gestamp Wind USA, ¡°no podemos construirlos hasta que no firmemos un PPA¡±. Lo mismo le pasa a Gestamp Solar, con parques en California y que tiene en proyecto otros 570 megavatios, que a¨²n no disponen del PPA. ¡°Tardaremos cuatro a?os en darles salida¡±, dice Jorge Barredo, su consejero delegado. ?Ventajas? Que, al contrario de Espa?a, all¨ª los operadores pueden vender la electricidad a cualquiera. ¡°Nuestros clientes¡±, explica Mateache, ¡°son las el¨¦ctricas, los Ayuntamientos, las universidades o las empresas¡±.

La oposici¨®n de los congresistas de los Estados con intereses en combustibles f¨®siles en particular, no ha puesto las cosas f¨¢ciles a las renovables. La solar tiene deducciones fiscales hasta 2016, pero, en la e¨®lica, los PTC terminaban este a?o, y solo el d¨ªa 31, cuando se evit¨® el llamado abismo fiscal, se prorrog¨® su vigencia hasta 2013. El temor a un abismo del viento llev¨® a acelerar la construcci¨®n de parques en 2012. ¡°Se a?adieron¡±, dice M¨²gica, ¡°13.200 megavatios, el mayor aumento desde siempre¡±. El problema, explican en Gamesa, ¡°es que, al no saber qu¨¦ iba a pasar, se pararon muchos proyectos, y ahora no hay tiempo para hacerlos hasta final de a?o, lo que provocar¨¢ una ca¨ªda de la nueva potencia en 2013 con respecto al a?o pasado¡±.

Los Estados con combustibles f¨®siles se resisten a los avances ¡®verdes¡¯

Y esto no es todo. EE UU, que era importador neto, ahora rebosa energ¨ªa. El aumento de la producci¨®n de gas, por el boom del shale gas, ha hundido los precios, que ahora, asegura Mateache, ¡°est¨¢n cinco veces m¨¢s baratos que en Europa y siete veces m¨¢s que en Asia¡±. Como en muchos Estados no hay cupo para las renovables o una penalizaci¨®n por incumplimiento, la e¨®lica y la fotovoltaica se resienten de esa competencia. Ello ha llevado a algunas firmas espa?olas a parar las inversiones, hasta que se aclare el panorama. Acciona, con 7 parques e¨®licos con 627 megavatios, una planta termosolar y una f¨¢brica de aerogeneradores en Iowa, no ha programado inversiones en 2013.

Jos¨¦ Castellanos, subdirector de Promoci¨®n de Elecnor, comenta que ¡°miramos la posibilidad de promover all¨ª parques fotovoltaicos, pero es un mercado complejo, con fuertes diferencias entre Estados y muy competitivo en precio¡±. Ahora construye parques solares para otras empresas en California, entre ellos, uno de 65 millones de d¨®lares para Pacific Gas & Electric. En Sener, que trabaja en la planta de Mojave en California, esperaban m¨¢s impulso de la Administraci¨®n de Obama. ¡°Abrimos la filial en 2008 para trabajar en renovables, pero ahora estamos en infraestructuras y queremos entrar en temas de espacio y naval¡±, explica Mercedes Sierra,

En Iberdrola no creen que el mercado de las renovables en EE UU est¨¦ en peligro. Sus bazas siguen siendo s¨®lidas. Una de ellas, que el gas subir¨¢ de precio cuando empiece a exportarse por un gasoducto en M¨¦xico, en construcci¨®n. Tambi¨¦n en Gamesa, que ha vendido aerogeneradores con m¨¢s de 3.000 megavatios, conf¨ªan en que el mercado vuelva a recuperarse en 2014. La empresa, que obtiene el 24% de sus ingresos en EE UU, ha impulsado la exportaci¨®n de aerogeneradores desde ah¨ª hasta Canad¨¢, M¨¦xico o Uruguay. Tampoco han mostrado intenci¨®n de renunciar a sus proyectos americanos fabricantes como Isofoton, que acaba de abrir una planta de m¨®dulos solares en Ohio, o la burgalesa Quantum, que se ha instalado en Florida. ¡°Habr¨¢ dos a?os de precios bajos, con cierta dificultad para cerrar contratos¡±, dice M¨²jica, de Iberdrola. Barredo, de Gestamp Solar, es optimista: ¡°Quiz¨¢ no sea un mercado muy interesante por rentabilidad, pero lo es por volumen, crecimiento o recurrencia. No puedes dejar de estar ah¨ª¡±.?