La mejor aerol¨ªnea europea no es ni suiza ni alemana, sino Turkish Airlines

No es ni Lufthansa ni Swiss, compa?¨ªas que son todo un s¨ªmbolo de excelencia para muchos y que han quedado segunda y tercera, ya que el podio de la mejor aerol¨ªnea europea lo ocupa actualmente una empresa de la periferia: Turkish Airlines, la compa?¨ªa de bandera turca.

Eso dicen las encuestas de la auditor¨ªa Skytrax, que en 2011 y 2012 otorg¨® el premio de mejor aerol¨ªnea continental a los turcos, a la vez que situ¨® la compa?¨ªa como s¨¦ptima del mundo y ¨²nica l¨ªnea no asi¨¢tica en el "Top 10".

Fundada en 1933, Turkish ha dado un salto reciente: desde 2003, el n¨²mero de destinos se ha duplicado, el de pasajeros se multiplic¨® por cuatro (hasta 39 millones por a?o), y la facturaci¨®n se ha multiplicado hasta unos estimados 7.800 millones de d¨®lares en 2012, seg¨²n datos de la propia empresa.

?Cu¨¢l es el secreto del ¨¦xito? Los billetes de Turkish se mueven en una franja competitiva - en los vuelos nacionales apenas son superiores a los de las compa?¨ªas de bajo coste - y la comida a bordo, tambi¨¦n premiada por Skytrax, es uno de los orgullos de la compa?¨ªa, que mantiene su propio servicio de c¨¢tering.

En los ¨²ltimos nueve a?os, Turkish ha modernizado su flota y ha triplicado el n¨²mero de aparatos de 65 a 202, que ahora vuelan a 96 pa¨ªses - m¨¢s que ninguna otra compa?¨ªa en el mundo - llegando a un total de 219 aeropuertos.

Pero no todos se atrever¨ªan a aterrizar donde lo hace Turkish, que fue la primera en retomar vuelos a Bengasi, incluso antes de apagarse el conflicto libio, y actualmente vuela varias veces por semana a Mogadiscio, en la ingobernable Somalia.

Tambi¨¦n Espa?a y Am¨¦rica Latina est¨¢n en el radar, con vuelos directos a Madrid, Barcelona, M¨¢laga, Bilbao y Valencia y, a partir de mayo, Santiago de Compostela.

Por ahora, Turkish s¨®lo llega a Buenos Aires, con escala en Sao Paulo, pero ya hay planes concretos para volar pronto a La Habana, M¨¦xico DF, Bogot¨¢ y Caracas, explica a Efe Selin El?in, portavoz de la compa?¨ªa.

Una de las bases del ¨¦xito es la ubicaci¨®n geogr¨¢fica de Estambul, el centro de operaciones de Turkish, situado justo entre dos continentes, Europa y Asia.

Eso permite estar a distancia de apenas tres horas y media de vuelo en aeropuertos de 35 pa¨ªses diferentes.

Para vuelos intercontinentales de ?frica a Asia hay dos escalas naturales, Dub¨¢i y Estambul, y Turkish, de momento, le gana a las compa?¨ªas emirat¨ªes.

De hecho, un 40 por ciento de los pasajeros de los vuelos internacionales de Turkish son viajeros en tr¨¢nsito.

Otra pata del negocio son los servicios en tierra, que se alquilan a otras empresas: pilotos de varias aerol¨ªneas europeas se adiestran en los simuladores de vuelo que posee Turkish en el aeropuerto Atat¨¹rk de Estambul.

El alto potencial de ingresos se combina con un bajo nivel de gastos, lo que causa alguna de otra cr¨ªtica en medio de la euforia en torno a Turkish Airlines.

"El salario de empleados y azafatas no ha crecido realmente y en lugar de pilotos turcos, que exigen sueldos mayores, Turkish contrata a banglades¨ªes, lo cual ha permitido reducir lo que es el mayor gasto de la compa?¨ªa despu¨¦s del carburante", asegura a Efe un antiguo empleado de la compa?¨ªa.

Otros expertos se?alan que la empresa funciona a ratos como si fuera p¨²blica, pese a que un 52% del capital es privado, y que puede recurrir al Estado para obtener cr¨¦ditos o garant¨ªas.

Incluso cuando necesita un cambio legal: el a?o pasado, Turkish despidi¨® a m¨¢s de cien trabajadores durante una huelga motivada por la redacci¨®n de una nueva ley que proh¨ªbe las huelgas en "compa?¨ªas a¨¦reas de importancia estrat¨¦gica".

Y en aquel momento, el viceprimer ministro, Ali Babacan, declar¨® que Turkish era mejor que Lufthansa "porque no hay huelgas".

La ambici¨®n declarada de la compa?¨ªa es conquistar una plaza entre las cien marcas m¨¢s conocidas del mundo.

Para ello, Turkish patrocina desde hace tres a?os lo que para muchos es el mejor club de f¨²tbol del mundo: el FC Barcelona

Un v¨ªdeo promocional de Turkish Airlines termina con una frase del dirigente "cul¨¦" Carles Rexach: "La ambici¨®n de ser los mejores del mundo".

Y as¨ª ser¨¢, con "acento turco", al menos hasta finales de junio, cuando el Bar?a pase a ponerse el logo de la aerol¨ªnea que lleva dos a?os encabezando el 'Top 10' mundial de Skytrax: Qatar Airways.

Ilya U. Topper