Eurostat corrige al alza el d¨¦ficit espa?ol hasta rozar el 7% en 2012

Espa?a ha abusado de la contabilidad creativa para cuadrar el d¨¦ficit p¨²blico de 2012. Apenas un mes despu¨¦s de divulgar los primeros resultados, el Gobierno ha tenido que corregir al alza la cifra del a?o pasado, que pasa del 6,74% del PIB anunciado entonces al 6,98%. Eurostat, la agencia estad¨ªstica europea, ha impuesto esa modificaci¨®n al observar que el Ejecutivo estaba aplicando mal las reglas comunes para calcular el d¨¦ficit. Ese diagn¨®stico contradice la versi¨®n del Gobierno, que atribuy¨® la rectificaci¨®n a un cambio metodol¨®gico de la agencia. Lo ocurrido vuelve a sembrar dudas sobre las cuentas p¨²blicas espa?olas, cuya credibilidad ya result¨® afectada tras las controvertidas revisiones aplicadas a las cifras de 2011 por el reci¨¦n estrenado Gobierno de Mariano Rajoy.

El problema deriva del modo en que Hacienda ha contabilizado las devoluciones de impuestos correspondientes a 2012 pero a¨²n pendientes de pago al cerrar el a?o. Las devoluciones que solicitan los contribuyentes cuando el fisco les debe dinero porque las liquidaciones de impuestos les salen a devolver acumulaban un inusual retraso a finales del a?o pasado. El Gobierno lo atribuy¨® a un control m¨¢s estrecho sobre esos pagos, pero en la pr¨¢ctica la retenci¨®n mejoraba las cantidades que Hacienda consignaba en sus arcas (y, por tanto, el saldo final entre ingresos y gastos).

Ahora Eurostat, encargada de certificar las cuentas p¨²blicas, obliga al Ejecutivo a cambiar de criterio. Y niega la versi¨®n del Ministerio de Hacienda, que present¨® las nuevas cifras como producto de un cambio metodol¨®gico introducido por Bruselas. ¡°Eurostat no ha cambiado de m¨¦todo; simplemente descubri¨® que el m¨¦todo usado por Espa?a era incorrecto¡±, asegura una portavoz de la Comisi¨®n Europea tras confirmar el procedimiento con la agencia. Unas horas antes, la secretaria de Estado de Presupuestos, Marta Fern¨¢ndez, hab¨ªa explicado que los cambios obedec¨ªan a un cambio en la metodolog¨ªa actual ¡°instado por Eurostat en los ¨²ltimos d¨ªas¡±, seg¨²n un comunicado divulgado por Hacienda.

Montoro vaticin¨® que cualquier revisi¨®n de Bruselas ser¨ªa a la baja

La nueva cifra, que roza el 7% del PIB, se parece mucho m¨¢s a la proyecci¨®n del d¨¦ficit que hac¨ªan la mayor¨ªa de los expertos (y la propia Bruselas) a finales de a?o. El Gobierno sorprendi¨® con un dato que quedaba m¨¢s cerca de lo esperado del 6,3% exigido por la Comisi¨®n. Algunos incluso creen que el efecto de retrasar las devoluciones para no imputarlas hasta 2013 es mayor de lo anunciado ayer (este diario calcul¨® cinco d¨¦cimas hace unos d¨ªas). Entre esas voces cr¨ªticas figura la de Pedro Saura, portavoz socialista de Econom¨ªa en el Congreso, que ha pedido la comparecencia en la c¨¢mara del ministro de Hacienda, Crist¨®bal Montoro, para explicar los hechos. Eurostat prefiere no especular y se remite a los datos definitivos que ofrecer¨¢ para todos los pa¨ªses el 22 de abril.

El epidosio demuestra hasta qu¨¦ punto la presi¨®n por cumplir la estricta senda del d¨¦ficit ha llevado a forzar la contabilidad. Los criterios homog¨¦neos para todos los pa¨ªses se inspiran en un principio b¨¢sico: los ingresos y los pagos fiscales se computan en el ejercicio en que se genera el derecho, independientemente de cu¨¢ndo lo perciba Hacienda (o lo abone, en el caso de las devoluciones). El ministerio argumenta que las devoluciones las detra¨ªa de la cuenta solo al desembolsarlas porque a veces ¡ªen la minor¨ªa de los casos¡ª el fisco descubre que el contribuyente no ten¨ªa derecho a esa deducci¨®n y por tanto no llega a abonarla. Con la enmienda de Eurostat, el Ejecutivo deber¨¢ descontar en el ejercicio correspondiente todas las devoluciones que solicite el ciudadano y si m¨¢s tarde no le corresponden, las volver¨¢ a anotar en la caja p¨²blica.

Los cambios obligan a revisar la serie desde el a?o 1995 porque el Gobierno se ha regido por los mismos criterios desde entonces. Hasta ahora a Eurostat no le hab¨ªa llamado la atenci¨®n porque la mayor¨ªa de las devoluciones se hac¨ªan efectivas con celeridad, en el mismo ejercicio en que se solicitaban, por lo que no hab¨ªa un desfase significativo. Pero las cifras del a?o pasado activaron las alarmas: tras unos pagos fiscales muy modestos en el ¨²ltimo tramo del ejercicio, en enero pr¨¢cticamente se duplicaron respecto al inicio del a?o anterior. Y Eurostat descubri¨® la argucia. El d¨¦ficit cierra febrero en 23.561 millones, el equivalente al 2,22% del PIB.

La revisi¨®n del d¨¦ficit deja obsoletas unas recientes declaraciones del ministro de Hacienda, Crist¨®bal Montoro, a TVE. Preguntado sobre si Bruselas certificar¨ªa el 6,74% anunciado por el Gobierno, sentenci¨®: ¡°Si no se queda en el 6,7% es porque ser¨¢ inferior¡±.