Caterpillar corta el beneficio a la mitad

Que en EE UU la econom¨ªa avanza a trompicones, es conocido. Pero que China tenga problemas, eso introduce un elemento adicional de incertidumbre. Esa doble realidad se refleja en los datos de Caterpillar, que vio caer sus ventas globales casi un 20% en el arranque de 2013, a 13.210 millones de d¨®lares. El beneficio del gigante de la maquinaria cay¨® a la mitad cuando se compara con el rendimiento de hace un a?o, a 880 millones.

Caterpillar es una de las firmas del S&P 500 que m¨¢s se siguen en el parqu¨¦, porque sirve para medir la temperatura de la econom¨ªa mundial. Hace un a?o, la imagen que dibujaban sus cuentas eran muy alentadoras. Pero en el ¨²ltimo trimestre de 2012, ya advirti¨® de que el inicio del nuevo curso ser¨ªa complicado. ¡°Y lo fue¡±, en boca de Doug Oberhelman, el consejero delegado. Adem¨¢s, rebaja sus proyecciones para el resto del ejercicio.

La sociedad est¨¢ en un intenso proceso de reducir al m¨¢ximo las existencias de maquinaria. Lo normal es que los concesionarios acumulen inventario en el primer trimestre, cuando se preparan para un incremento de la demanda en la primavera y el verano, cuando comienzan las obras. Esta vez, adem¨¢s, cae porque como dice Oberhelman hay ¡°una moderaci¨®n en la demanda¡± y eso se reflej¨® en una ca¨ªda considerable de la ventas.

¡°Al comienzo de 2013, est¨¢bamos preocupados con el crecimiento en EE UU y China¡±, admite el ejecutivo en la nota que acompa?a los resultados, en los que sin embargo habla de una cierta estabilizaci¨®n. La esperanza de Oberhelman a corto plazo est¨¢ en el mercado inmobiliario estadounidense. Sobre la china, dice que el crecimiento fue ¡°menor de lo esperado¡± aunque eso es consistente con una expansi¨®n global a medio gas.

Caterpillar se qued¨® corta en sus resultados, tanto del lado de los beneficios como de las ventas. A¨²n as¨ª, la sociedad Peoria (Illinois) se considera satisfecha con el rendimiento. Para el conjunto del ejercicio, espera ingresos de unos 59.000 millones, frente a 65.875 millones en 2012 y por debajo de los 68.000 millones que esperaba hace tres meses. Wall Street, en todo caso, anticipaba ya estos malos n¨²meros. En un a?o sus acciones cayeron un 25%.