Una v¨ªa doblemente pr¨®spera

No cabe la menor duda de que el caso de Panam¨¢ es el de un pa¨ªs a un canal pegado. Un tercio de su econom¨ªa depende del tr¨¢fico que se genera en poco m¨¢s de 80 kil¨®metros por los que transitan los barcos despu¨¦s de haber hecho cola durante d¨ªas en muchas ocasiones. El recorrido, entre los oc¨¦anos Atl¨¢ntico y Pac¨ªfico, supone 10 horas de navegaci¨®n en las que el capit¨¢n del buque cede los mandos a los t¨¦cnicos del canal.

El pr¨®ximo mes de agosto se celebra el centenario de una inauguraci¨®n que esper¨® casi 35 a?os desde el inicio de los primeros trabajos. Era la obra de ingenier¨ªa m¨¢s importante de la historia del hombre sobre la tierra.

Pues bien, todo parece indicar que durante la pr¨®xima primavera se inaugurar¨¢ una v¨ªa hermana que transcurrir¨¢ a poca distancia, pero con el doble de capacidad y construida en siete a?os. Sin perder tampoco el car¨¢cter de r¨¦cord de muchas de sus magnitudes, como la cantidad de tierra movida o el tama?o de las nuevas esclusas.

Las necesidades planteadas por el crecimiento del comercio internacional y el consiguiente tr¨¢fico de mercanc¨ªas dejaron peque?o este paso hace ya algunos a?os, por lo que el entonces presidente de Panam¨¢, Mart¨ªn Torrijos, anunci¨® en abril de 2006 una ampliaci¨®n que ser¨ªa respaldada mayoritariamente en octubre mediante un refer¨¦ndum. El coste anunciado por la Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP) era de 5.250 millones de d¨®lares.

Eran a?os de bonanza para las grandes empresas espa?olas y algunas quisieron aprovechar esta gran oportunidad como escaparate mundial. En 2009, tras un proceso de licitaci¨®n p¨²blica, el consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC) se adjudicaba el contrato de dise?o y construcci¨®n de los dos complejos de esclusas, el m¨¢s importante de los licitados, ya que supon¨ªa tambi¨¦n la excavaci¨®n, ensanches y profundizaci¨®n de cauces.

El valor superaba los 2.300 millones de d¨®lares (m¨¢s de 1.750 millones de euros) a repartir entre la espa?ola Sacyr Vallehermoso ¡ªque dirige el proyecto¡ª, la italiana Impregilo, la belga Jan de Nul y la paname?a Constructora Urbana. Quedaron descartadas tres ofertas (uno de los cuatro consorcios preclasificados no se present¨® finalmente) y se habl¨® incluso de riesgos de baja temeraria en el valor adjudicado, ya que las diferencias eran m¨¢s que significativas.

Pero fue el entonces responsable de ACP, Alberto Alem¨¢n, quien zanj¨® el asunto se?alando que se trataba del mejor precio y de la mejor oferta t¨¦cnica. Por su parte, Javier Gayo, presidente de Sacyr Construcci¨®n, abunda en que la diferencia de precios respond¨ªa a que ¡°no se trataba del mismo proyecto y fue la suma de las dos condiciones, precio y valoraci¨®n t¨¦cnica, lo que nos permiti¨® adjudicarnos el contrato¡±.

Una de las razones por las que alcanz¨® una mayor valoraci¨®n t¨¦cnica era por tratarse de un sistema con el que se permit¨ªa el paso de un buque m¨¢s por d¨ªa gracias a la reducci¨®n del tiempo de llenado y vaciado de las tinas. As¨ª como la reutilizaci¨®n del 60% del agua empleada, a diferencia del sistema actual, en el que no se recupera nada.

Pero no tardaron en surgir las dificultades y las diferencias de criterio a la hora de repartir las responsabilidades de los primeros retrasos (la calidad del hormig¨®n fue incluso motivo de enfrentamiento entre la autoridad paname?a y el grupo adjudicatario).

Lo que s¨ª parece evidente es que se aplazar¨¢ unos meses la fecha prevista de inauguraci¨®n: 21 de octubre de 2014. El GUPC ha solicitado una ampliaci¨®n de nueve meses, aunque, seg¨²n Gayo, en uno de los lados se puede terminar en plazo y en el otro el retraso no llegar¨ªa nunca a los nueve meses. ¡°Pero en este tipo de contratos es mejor curarse un poco en salud, y estamos convencidos de que tenemos derecho a este aplazamiento¡±, puntualiza.

Adem¨¢s, las obras parecen haber adquirido un buen ritmo en las ¨²ltimas semanas. ¡°Estamos colocando en cada lado unos 90.000 metros c¨²bicos de hormig¨®n al mes, lo que supone que nos queda menos de la mitad, unos dos millones de metros c¨²bicos¡± explica Gayo. En cuanto a las compuertas, fabricadas por Impregilo, las cuatro primeras saldr¨¢n de Italia, seg¨²n sus cuentas, en las pr¨®ximas semanas y llegar¨¢n a Panam¨¢ a lo largo de julio.

Y a finales de noviembre ser¨¢n recibidas las otras cuatro. Y si con las compuertas no deber¨ªa haber problemas de plazos en la entrega, menos a¨²n con otras partes importantes como las v¨¢lvulas, que se fabrican en Corea, de donde ¡°ya han salido m¨¢s de la mitad y hay un 40% en la obra¡±.

As¨ª que, m¨¢s que en los plazos, el problema est¨¢ en las reclamaciones econ¨®micas entre ACP y GUPC, cuyas diferencias ser¨¢n finalmente dirimidas por un arbitraje internacional a cargo del Dispute Adjudication Board (Junta de Resoluci¨®n de Conflictos). ¡°Ya hay algunas sentencias que nos dan la raz¨®n¡±, se?ala Gayo, ¡°pero es un proceso lento que se prolongar¨¢ unos meses¡±.

De cualquier manera, aunque se habla de marzo o abril de 2015, es dif¨ªcil fijar una fecha de inauguraci¨®n de la ampliaci¨®n por la cantidad de obras en marcha. Entre ellas, varias espa?olas. Uno de los aspectos m¨¢s destacables del contrato, seg¨²n el presidente de Sacyr Construcci¨®n, es precisamente el efecto de arrastre de otras compa?¨ªas espa?olas de ingenier¨ªa, acero, mano de obra¡­ ocho de ellas dentro del acuerdo.

El GUPC tiene en estos momentos m¨¢s de 8.000 personas trabajando en la ampliaci¨®n del canal, de las que unas 160 son expatriados.

En el ¨¢mbito de nuevas tecnolog¨ªas, Indra se ha adjudicado seis contratos por un valor de 27,4 millones de euros. ¡°M¨¢s de 10.000 credenciales, y 400 lectores para control de accesos, 350 c¨¢maras, 4.500 detectores y el uso de las tecnolog¨ªas m¨¢s innovadoras dan muestra de la envergadura del proyecto¡±. Para Antonio Mart¨ªn Crisenti, director de tr¨¢fico vial y puertos de Indra, la participaci¨®n en este proyecto les permite ¡°desarrollar soluciones tecnol¨®gicamente muy avanzadas gracias a la confianza de los clientes innovadores y consolida a la empresa como uno de los referentes a nivel mundial para el suministro de soluciones tecnol¨®gicas para las grandes infraestructuras¡±.

Se trata de tecnolog¨ªas de ¨²ltima generaci¨®n, entre las que destaca ¡°la total integraci¨®n entre todos los sistemas para conseguir que la infraestructura tenga la m¨¢xima utilidad y seguridad¡±. Y algunas con car¨¢cter m¨¢s espec¨ªfico, como ¡°la identificaci¨®n biom¨¦trica para el control de accesos; la utilizaci¨®n de tecnolog¨ªas radar l¨¢ser para el guiado y detecci¨®n de los barcos; la redundancia de las comunicaciones en todos los puntos de las esclusas, incluso dentro de los t¨²neles que hay bajo las mismas; la gesti¨®n del tr¨¢fico, porque por encima de las esclusas van a poder circular veh¨ªculos, y eso hace necesaria una gesti¨®n segura de las mismas¡±.

Por su parte, Fomento de Construcciones y Contratas (FCC) ha sido otra de las compa?¨ªas que han conseguido, junto con dos empresas centroamericanas, una adjudicaci¨®n de la ACP por un importe de 187 millones de euros para la construcci¨®n de un nuevo cauce de acceso al canal desde el Pac¨ªfico de 3,7 kil¨®metros de longitud y 200 metros de ancho que supone la excavaci¨®n y transporte de unos 27 millones de metros c¨²bicos de material rocoso, as¨ª como una estructura de contenci¨®n de 1,5 kil¨®metros, sistemas de bombeo y v¨ªas de acceso y drenaje de agua.

En cuanto a la ¡°espa?olidad¡± de esta obra, podr¨ªa recibir un importante empuj¨®n si llega a buen puerto la iniciativa de respaldo a la candidatura del Canal de Panam¨¢ al Pr¨ªncipe de Asturias en la categor¨ªa de Cooperaci¨®n Internacional, que en apenas un mes desde su anuncio ha recibido ya m¨¢s de 32.000 firmas de apoyo. Algunas de ellas, de importantes figuras de la pol¨ªtica latinoamericana, que tendr¨¢n ocasi¨®n de reunirse los pr¨®ximos 28 y 29 de octubre en la XXII Cumbre Iberoamericana de Jefes de Estado y de Gobierno que se celebrar¨¢ en Panam¨¢ bajo el lema de El papel pol¨ªtico, econ¨®mico, social y cultural de la comunidad iberoamericana en un nuevo contexto mundial y sobre la que algunas voces ya han manifestado su oportunidad para resaltar la necesidad de mejorar las infraestructuras.