Espa?a y el Cielo ?nico Europeo

La integraci¨®n y cohesi¨®n territorial de un territorio tan vasto y geogr¨¢ficamente diverso como el europeo precisa de un sistema de transporte a¨¦reo muy eficiente que al facilitar los intercambios internos y el acceso a nuevos mercados, tanto comunitarios como extracomunitarios, sirva de catalizador para el desarrollo econ¨®mico de sus ciudades y regiones. Asimismo, el Mercado ?nico Europeo no podr¨¢ continuar desarroll¨¢ndose si no existe una conectividad que facilite los intercambios comerciales, asegure la movilidad de los ciudadanos, proporcione acceso a nuevos mercados y atraiga nuevas inversiones; sin esa conectividad, se debilita la cohesi¨®n social y regional, y la competitividad de la econom¨ªa disminuye. Adem¨¢s de esta funci¨®n b¨¢sica para la construcci¨®n europea, el transporte a¨¦reo y las actividades que lo soportan son generadores de riqueza y empleo en nuestro continente: seg¨²n estimaciones de la Comisi¨®n Europea, generan el 2,4% del producto interior bruto comunitario y proporcionan empleo a 5,1 millones de europeos.

Pese a la importancia y pujanza de esta industria, las infraestructuras que soportan la navegaci¨®n a¨¦rea no se han desarrollado adecuadamente para poder atender sus necesidades de crecimiento, y las inversiones para ir adaptando esas infraestructuras a medida que la tecnolog¨ªa ha evolucionado han sido escasas. As¨ª, por citar un ejemplo, a pesar del gran salto que han dado las telecomunicaciones en los ¨²ltimos veinte a?os, las comunicaciones y el seguimiento de los vuelos en Europa se siguen realizando con tecnolog¨ªas que se desarrollaron para cubrir necesidades militares durante la Segunda Guerra Mundial.

La disparidad entre el gran crecimiento del transporte a¨¦reo y el escaso desarrollo de las infraestructuras que lo soportan se manifest¨® a finales de la d¨¦cada de los noventa; en esos a?os los retrasos de los vuelos en Europa aumentaron notablemente y se redujo la eficiencia y calidad de un transporte a¨¦reo que no pod¨ªa ofrecer la capacidad necesaria para atender las demandas de una econom¨ªa en crecimiento y de una sociedad que, tras experimentar grandes cambios culturales y sociales, quer¨ªa aprovecharse de las facilidades para desplazarse proporcionadas por la ca¨ªda de tarifas derivada de la libre competencia.

Con los a?os, esta dificultad del espacio a¨¦reo europeo para acoger el crecimiento de la demanda se ha convertido en el mayor riesgo para un sector, el de las compa?¨ªas a¨¦reas europeas, que opera con m¨¢rgenes de beneficio muy peque?os y debe hacer frente a un extra coste anual de unos 5.000 millones de euros para cubrir los efectos de las ineficiencias del sistema europeo de navegaci¨®n a¨¦rea, coste que, indirectamente se transmite a los consumidores en los precios de sus billetes. Las estimaciones m¨¢s recientes de Eurocontrol y la Comisi¨®n Europea muestran para 2025 un escenario en el que, si no se hace nada para solucionar estas carencias e ineficiencias, alrededor de sesenta aeropuertos europeos estar¨¢n congestionados, de ellos los veinte mayores estar¨¢n saturados gran parte del d¨ªa y el espacio a¨¦reo europeo estar¨¢ pr¨®ximo al colapso.

Esta situaci¨®n tendr¨¢ un impacto negativo en la capacidad de las aerol¨ªneas para desarrollar sus programas de vuelos, aumentar¨¢ sus costes operativos, reducir¨¢ los niveles de seguridad de sus operaciones y aumentar¨¢ las emisiones contaminantes del transporte a¨¦reo. En definitiva, redundar¨¢ en una industria europea de transporte a¨¦reo menos eficiente y competitiva, con las consiguientes consecuencias negativas en la creaci¨®n de empleo y crecimiento econ¨®mico.

Espa?a debe asumir una posici¨®n de liderazgo

Para resolver este problema y aumentar los niveles de seguridad y eficiencia de las operaciones a¨¦reas, se acometi¨® a principios de la d¨¦cada pasada un cambio radical del sistema de gesti¨®n del tr¨¢nsito a¨¦reo europeo mediante el programa del Cielo ?nico Europeo, apoyado por su brazo de desarrollo tecnol¨®gico, SESAR (Single European Sky Air Traffic Management Research). Este programa, y el despliegue del sistema Galileo para navegaci¨®n apoyada en sat¨¦lites, son las mayores inversiones en infraestructuras de transporte que se han llevado a cabo en Europa. Los desarrollos de I+D acometidos por SESAR y los paquetes legislativos que lo acompa?an contemplan modificaciones profundas en el dise?o del espacio a¨¦reo europeo y en la concepci¨®n de los sistemas con los que se gestiona el tr¨¢nsito, as¨ª como grandes cambios culturales y tecnol¨®gicos que afectar¨¢n positivamente tanto a los proveedores de los servicios de control como a los usuarios, civiles y militares, del espacio a¨¦reo.

Adem¨¢s de lo anterior, SESAR es el primero de una serie de proyectos similares, como NextGen en Estados Unidos u otros que se est¨¢n empezando a desarrollar en China y Jap¨®n, que bajo la coordinaci¨®n de la Organizaci¨®n de Aviaci¨®n Civil Internacional formar¨¢n el n¨²cleo de lo que en el futuro ser¨¢ un sistema global de control del tr¨¢nsito a¨¦reo en cuyo desarrollo la industria aeroespacial europea ¡ªen la que empresas espa?olas tienen gran peso¡ª tendr¨ªa una posici¨®n de liderazgo por la experiencia que le ha aportado su participaci¨®n en SESAR.

Sin embargo, a pesar de todo ello y aunque reconocen la importancia de Cielo ?nico Europeo, los Estados miembros de la Uni¨®n Europea no le han proporcionado el impulso necesario para acelerar su implantaci¨®n; el nivel de concienciaci¨®n que tanto los ciudadanos como los pol¨ªticos europeos tienen sobre lo necesario que es el Cielo ?nico es escaso y, a falta de ese impulso, se encuentra muy retrasado el desarrollo de elementos muy importantes como, entre otros, la consolidaci¨®n de los actuales centros de control en grandes centros multinacionales, la centralizaci¨®n de decisiones y de la gesti¨®n de servicios que ahora se prestan de una forma poco coordinada y por lo tanto ineficiente, o la estandarizaci¨®n de los sistemas con los que se controlan los vuelos.

Espa?a es uno de los pa¨ªses que m¨¢s ha aportado a SESAR y m¨¢s se ha comprometido con su desarrollo. Muchos espa?oles trabajan en las instituciones europeas para desarrollar el Cielo ?nico, nuestras empresas aeroespaciales, AENA, Indra e Ineco, entre otras, han demostrado su alto nivel desarrollando nuevos sistemas y tecnolog¨ªas, e Iberia ha aportado su experiencia para realizar validaciones y pruebas en vuelo y en tierra de los nuevos equipos y procedimientos. Adem¨¢s de los empleos que en Espa?a crea SESAR y del impulso que supone para nuestra econom¨ªa, nuestra condici¨®n de pa¨ªs receptor de turismo y el tener territorios como las islas altamente dependientes del transporte a¨¦reo, hacen que la dinamizaci¨®n del tr¨¢nsito a¨¦reo y el aumento de capacidad aportados por el Cielo ?nico tengan una gran importancia estrat¨¦gica. Asimismo, avances tecnol¨®gicos que SESAR ha desarrollado, como la posibilidad de proporcionar servicio de control de tr¨¢nsito a¨¦reo en un aeropuerto desde posiciones remotas o el poder sustituir equipos de navegaci¨®n basados en tierra, muy caros de mantener, por otros apoyados en sat¨¦lites cuyos costes de mantenimiento son peque?os, proporcionan reducciones de costes que podr¨ªan facilitar la explotaci¨®n de aeropuertos cuya viabilidad est¨¢ amenazada por lo elevado de sus costes operativos.

Para reactivar el desarrollo del Cielo ?nico, la pasada semana la Comisi¨®n Europea ha publicado un nuevo paquete legislativo que contempla medidas como la independencia de los proveedores de servicios de navegaci¨®n respecto de las autoridades supervisoras, la provisi¨®n centralizada de servicios por parte de un gestor del espacio a¨¦reo europeo ¡ªen este momento Eurocontrol¡ª, el refuerzo de la independencia del actual ¨®rgano supervisor ¡ªel Performance Review Body¡ª y dar nuevas competencias a la Agencia Europea de Seguridad A¨¦rea. La industria considera que estas medidas, impulsadas por el comisario Kallas, son necesarias para eliminar los obst¨¢culos y barreras culturales que est¨¢n retrasando el despliegue del Cielo ?nico Europeo. Espa?a debe ser consciente de lo que ese despliegue le aportar¨¢ y asumir una posici¨®n de liderazgo en el apoyo a las mismas.

Patrick Ky es director ejecutivo de SESAR-JU. Ricardo G¨¦nova Galv¨¢n es director de Operaciones de Iberia y miembro del Performance Review Body del Cielo ?nico Europeo.