Panam¨¢, la reinvenci¨®n permanente

Panam¨¢ est¨¢ en permanente reinvenci¨®n... desde hace 109 a?os. De 1904 a 1914, tras independizarse de Colombia, el pa¨ªs le rob¨® tierra a las monta?as y agua al mar para crear el lago artificial m¨¢s grande del mundo y construir el canal de Panam¨¢, una de las maravillas de infraestructuras edificadas por seres humanos en el siglo XX.

El invento contin¨²a. En su proceso de constante y creciente renovaci¨®n, Panam¨¢ comenz¨® a ganarle m¨¢s agua al mar y m¨¢s tierra a las monta?as a finales del siglo pasado para inventarse unas islas artificiales en la bah¨ªa capitalina ¡ªsobre el litoral Pac¨ªfico¡ª y una cinta costera que sirve de paso vehicular y peatonal, y de pulm¨®n natural.

La tierra se sigue removiendo con imparable inventiva criolla, ahora para construir un tren subterr¨¢neo, o metro, el primero en Centroam¨¦rica, cuyas obras culminar¨¢n en febrero de 2014. En la capital, entre el mar y la monta?a, como enormes piezas de domin¨® que se disputan el espacio a¨¦reo, contin¨²an emergiendo rascacielos sin descanso.

Si la estrat¨¦gica ruta canalera es el s¨ªmbolo que ha identificado a Panam¨¢ en los ¨²ltimos cien a?os, la realidad es que la naci¨®n es mucho m¨¢s que un canal y que una zona libre para el comercio ¡ªla m¨¢s importante luego de Hong Kong¡ª, m¨¢s que un centro bancario internacional, que un punto neur¨¢lgico de servicios mundiales aeron¨¢uticos, seguros y sociedades an¨®nimas o m¨¢s que un puerto para el abanderamiento de barcos de m¨²ltiple origen. Panam¨¢ es, ante todo, una posici¨®n geogr¨¢fica: la silla en la que le correspondi¨® sentarse es una bisagra multifuncional.

De todo esto y de m¨¢s se debati¨® en el encuentro Invertir en Panam¨¢, organizado por EL PA?S y Radio Panam¨¢ con el patrocinio del Grupo Bancolombia, el diario La Prensa, de esta ciudad, y la firma Manzanillo Internacional Terminal Panam¨¢. El foro, que tuvo lugar el lunes en el Hotel Riu Plaza, fue abierto por Javier Moreno, director de EL PA?S, y Edwin Cabrera, director de Radio Panam¨¢.

La cita, destac¨® Moreno, ha coincidido con las v¨ªsperas de la celebraci¨®n del quinto centenario de la llegada al oc¨¦ano Pac¨ªfico del conquistador espa?ol Vasco N¨²?ez de Balboa, que cruz¨® el istmo paname?o en septiembre de 1513. Por eso, y en honor de la gesta de Balboa, artistas de Espa?a se han unido en los ¨²ltimos meses en territorio paname?o a pintores, escultores y creadores de Am¨¦rica, Europa, Asia y ?frica para exponer sus obras, en un acontecimiento cultural que ha retratado a Panam¨¢ como much¨ªsimo m¨¢s que una tierra f¨¦rtil para los negocios. En esa misma sinton¨ªa, Cabrera record¨® que ¡°el principal activo¡± de Panam¨¢ es su posici¨®n.

La plataforma econ¨®mica, financiera, pol¨ªtica y social de este pa¨ªs de talle delgado en el centro de Am¨¦rica es una catapulta para transformarse en lo que el ministro paname?o de Comercio e Industria, Ricardo Quijano, describi¨® como una de las naciones americanas m¨¢s globalizadas y competitivas, consolidada como punto estrat¨¦gico para la inversi¨®n y la log¨ªstica internacional. ¡°Nuestra posici¨®n geogr¨¢fica se constituye en nuestra principal ventaja competitiva¡±, subray¨®.

El pa¨ªs es una plataforma clave para la inversi¨®n y la log¨ªstica

En la conferencia de apertura del encuentro ¡ªPanam¨¢ hacia el siglo XXI¡ª, Quijano dio las pinceladas esenciales para comprender por qu¨¦, c¨®mo y para qu¨¦ Panam¨¢ se ha convertido en la econom¨ªa de mayor crecimiento en Am¨¦rica Latina y el Caribe. Su producto interno bruto (PIB) creci¨® un impresionante 10,7% en 2012 y en su territorio hay ya instaladas 90 multinacionales, 47 de ellas espa?olas.

Entre los datos cruciales suministrados por el ministro Quijano destacan:

¡ªLa Administraci¨®n del presidente Ricardo Martinelli, que inici¨® su mandato en julio de 2009 y concluir¨¢ en el mismo mes de 2014, reform¨® los esquemas de incentivos y atracci¨®n de capitales dentro de su estrategia econ¨®mica, siempre bajo pr¨¢cticas responsables. Como econom¨ªa madura, con seguridad y rentabilidad, la inversi¨®n extranjera directa aument¨® un 28% en los ¨²ltimos dos a?os y super¨® los 3.000 millones de d¨®lares, ¡°siendo una cifra r¨¦cord que nunca se hab¨ªa registrado en Panam¨¢¡±, seg¨²n Quijano.

Martinelli, por su parte, asegur¨® que como naci¨®n m¨¢s competitiva, se est¨¢n destinando cerca de 40 centavos de cada d¨®lar del presupuesto p¨²blico a inversi¨®n en infraestructuras, lo que se aproxima al 38% del PIB.

¡ªEl sector de la construcci¨®n ha tenido un incremento promedio de 21,80%, y solo en 2013 registrar¨¢ un aumento del 10,11%. De manera paralela, la ocupaci¨®n hotelera supera el 64% por la expansi¨®n y construcci¨®n de nuevos hoteles en la capital y en el interior del pa¨ªs, con inversiones por 450 millones de d¨®lares.

¡ªEl ?ndice de Competitividad del Foro Econ¨®mico Mundial ubic¨® a Panam¨¢ en la posici¨®n 40 de 144 naciones, mientras que en el informe Doing Business del Banco Mundial avanz¨® del puesto 70 al 61 entre las econom¨ªas m¨¢s favorables a la inversi¨®n. La agencia Fitch Ratings, por su parte, otorg¨® en mayo a Panam¨¢ una calificaci¨®n de riesgo BBB con perspectiva estable, entre otros factores, por la solidez financiera y por tener al d¨®lar estadounidense como moneda de curso legal.

¡ªEl canal de Panam¨¢, que a mediod¨ªa del 31 de diciembre de 1999 pas¨® a control paname?o tras su dominio por parte de Estados Unidos, es descrito por el Gobierno de Ricardo Martinelli como un ¡°modelo de eficiencia mundial¡± que enlaza 144 rutas mar¨ªtimas. La ampliaci¨®n de la ruta interoce¨¢nica, que empez¨® en 2007 y concluir¨¢ en 2015 ¡ªen la que hay presencia de inversores espa?oles aliados con compa?¨ªas europeas, estadounidenses y asi¨¢ticas¡ª, se ejecuta a un costo de 5.250 millones de d¨®lares, por lo que adem¨¢s de las tres esclusas actualmente operativas, habr¨¢ otras dos en el Pac¨ªfico y en el Atl¨¢ntico para el paso de buques de mayor tama?o. Las ¨¢reas aleda?as del canal, que fueron enclaves militares y pol¨ªticos de Estados Unidos durante d¨¦cadas, comenzaron a ser transferidas con ¨¦xito a control paname?o en la d¨¦cada de los ochenta.

Es la econom¨ªa que m¨¢s crece de Am¨¦rica Latina: un 10,7% en 2012

¡ªPanam¨¢ est¨¢ conectada a cinco cables submarinos y transoce¨¢nicos de fibra ¨®ptica, lo que complementa la conectividad a¨¦rea y mar¨ªtima que el pa¨ªs ofrece como plataforma log¨ªstica. Con la industria naviera m¨¢s grande del orbe, tambi¨¦n es el pa¨ªs mejor conectado por v¨ªa mar¨ªtima en Am¨¦rica Latina y el Caribe, seg¨²n Naciones Unidas.

¡ªEl aeropuerto internacional de Tocumen, el m¨¢s importante del pa¨ªs, es uno de los mejor conectados del mundo, y est¨¢ en construcci¨®n una terminal a¨¦rea en R¨ªo Hato, en la central provincia de Cocl¨¦, para servicio de aerol¨ªneas nacionales y extranjeras.

¡ªEl desempleo en 2013, del 4,5%, es el m¨¢s bajo de los ¨²ltimos cuarenta a?os y uno de los m¨¢s bajos de Am¨¦rica Latina.

Al clausurar el encuentro, el presidente de EL PA?S, Juan Luis Cebri¨¢n, destac¨® el valor de la lengua espa?ola como oportunidad a desarrollar. Precisamente, Panam¨¢ ser¨¢ el pr¨®ximo oto?o sede de la Cumbre Iberoamericana y del Congreso Internacional de la Lengua Espa?ola. Para Cebri¨¢n, la prosperidad que vive Panam¨¢ se debe ¡°a la estabilidad institucional y a la recuperaci¨®n de las libertades¡±. El presidente de EL PA?S concluy¨® su intervenci¨®n con un consejo a los paname?os: ¡°S¨¦ que no es f¨¢cil, pero procuren aprender de los errores de los espa?oles y europeos¡±.

El presidente Martinelli, que habl¨® a continuaci¨®n, describi¨® el panorama de una naci¨®n en lucha contra a?ejas taras. La pobreza, explic¨®, se redujo durante su Gobierno del 38,5% al 25,5% de una poblaci¨®n de poco m¨¢s de 3,5 millones de habitantes. Y para aderezar el paquete de atracciones paname?as, el presidente relat¨® que en Panam¨¢ ¡°no hay tsunamis, no hay terremotos y no hay desastres naturales¡±.

As¨ª, el pa¨ªs se sigue reinventando.