Para crecer, replantear las reformas

Entre 2013 y 2017, Am¨¦rica Latina crecer¨¢ de media un punto menos que en los ¨²ltimos cuatro a?os. Este pron¨®stico, sin embargo, podr¨ªa dar un giro de 180 grados en el caso de que la regi¨®n, en bloque, implantara una serie de reformas destinadas a corregir ¡°la mala asignaci¨®n de los recursos productivos¡±, seg¨²n asegura el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), en su reciente informe?Replantear las reformas. C¨®mo Am¨¦rica Latina y Caribe pueden escapar del menor crecimiento.

El BID asegura que, en un periodo de diez a?os, un pa¨ªs medio de la regi¨®n podr¨ªa a?adir un punto al crecimiento de su econom¨ªa si pusiera en marcha reformas destinadas a ¡°asegurar un mayor competencia en los mercados, sistemas tributarios equitativos, mercados laborales que funcionen bien, y establecer marcos e instituciones regulatorias que favorezcan suficientes inversiones a la vez que estimulan un mayor ahorro para financiar esas inversiones de manera segura¡±.

Si todos los pa¨ªses de la regi¨®n actuaran en bloque e introdujeran reformas equivalentes de manera simult¨¢nea ¡°el efecto en el conjunto de Am¨¦rica Latina podr¨ªa ser del 2,3%, de crecimiento adicional al a?o¡±, seg¨²n asegura el informe, en lo que califica como una ¡°estimaci¨®n conservadora¡±.

En un periodo de diez a?os, un pa¨ªs medio de la regi¨®n podr¨ªa a?adir un punto a su crecimiento

Latinoam¨¦rica se encuentra, en opini¨®n del BID, en un punto de inflexi¨®n. Aunque hasta la fecha, los pa¨ªses, han sabido escapar con notable fortuna a los rigores de la crisis mundial, pero lo cierto es que afrontan los pr¨®ximos a?os con menos margen de maniobra. ¡°Las proyecciones apuntan a precios reales m¨¢s bajos de los productos primarios, a peores t¨¦rminos de intercambio y a un crecimiento menor del consumo privado¡±, apunta el informe. Ello podr¨ªa derivar en una ¡°brusca ca¨ªda de la tasa de crecimiento de las inversiones¡±, lo que dejar¨ªa a la regi¨®n ¡°incapacitada para cerrar sus profundas brechas en infraestructuras¡± y abocada a un crecimiento todav¨ªa menor que el pronosticado.

La importancia de las infraestructuras

Mercado laboral, sistema de pensiones y las infraestructuras son los tres cap¨ªtulos esenciales

Sin un salto cualitativo en materia de infraestructuras, Am¨¦rica Latina no podr¨¢ seguir sosteniendo el ritmo de crecimiento exhibido durante los ¨²ltimos a?os. Adem¨¢s, las herramientas de pol¨ªtica fiscal han perdido efectividad. ¡°Existe el peligro de que aquello que fue concebido como una pol¨ªtica contrac¨ªclica exitosa ahora sea considerado sencillamente expansiva, dado que la mayor¨ªa de los pa¨ªses han optado por no reducir gastos primarios (¡­); adem¨¢s, las fuertes medidas fiscales expansivas desgastar¨ªan la credibilidad fiscal y reducir¨ªan el espacio fiscal, un elemento crucial en el caso de otra perturbaci¨®n negativa¡±.

El BID recomienda a los pa¨ªses latinoamericanos una pol¨ªtica fiscal m¨¢s austera. No obstante, insiste en que las reformas son fundamentales y marca tres prioridades. En primer lugar, destaca la necesidad de reformar el mercado laboral para combatir la informalidad laboral y empresarial y aumentar la productividad. ¡°La informalidad tiende a ir acompa?ada de una mayor proporci¨®n de empresas m¨¢s peque?as y menos eficientes, con una alta rotaci¨®n de trabajadores, de una fuerza laboral menos educada y entrenada¡±. En segundo lugar, el informe se?ala la necesidad de mejorar las infraestructuras, un sector que adolece de ¡°bajas inversiones¡±. Finalmente, cree necesario cambiar el sistema de pensiones, la Seguridad Social, y la regulaci¨®n tributaria, un conjunto de modificaciones que podr¨ªan tener ¡°un impacto importante en los niveles de ahorro¡± y que deber¨ªan dise?arse, en cualquier caso, a la medida de cada pa¨ªs.

Los pa¨ªses en la regi¨®n se encuentran en posiciones bastante diferentes en relaci¨®n con las trabas estructurales al crecimiento y, por lo tanto, quiz¨¢ deban enfocarse en diferentes ¨¢reas de reformas. Considerando la regi¨®n en su conjunto, las reformas en el comercio y las finanzas han avanzado adecuadamente, pero otros sectores est¨¢n retrasados. Desde luego, a¨²n queda mucho trabajo para mejorar la educaci¨®n, la competencia en los mercados de productos, los sistemas tributarios, el ahorro, la inversi¨®n interna y el funcionamiento de los mercados laborales.

El informe sostiene que a¨²n hay un margen considerable para reformar, y que el retorno potencial en t¨¦rminos de crecimiento para los pa¨ªses que quieran impulsar una nueva ola de reformas hechas a la medida de sus necesidades, es alto. Sin embargo, hay un beneficio adicional generado por el esfuerzo regional de reformas. Si bien las externalidades regionales que resultar¨ªan de las reformas en las dos econom¨ªas m¨¢s grandes de la regi¨®n, Brasil y M¨¦xico, son relativamente modestas, si todos los pa¨ªses implementaran reformas al mismo tiempo, las externalidades regionales ser¨ªan considerables. En el caso de que el pa¨ªs medio de la regi¨®n implementara reformas a lo largo de una d¨¦cada para disminuir la mala asignaci¨®n de recursos al nivel actual de Estados Unidos, una estimaci¨®n muy conservadora prev¨¦ un aumento del crecimiento de cerca de 1% al a?o. Si todos los pa¨ªses de la regi¨®n realizaran un esfuerzo de reformas similar, el crecimiento regional aumentar¨ªa en m¨¢s del doble, alrededor del 2,3%. Esto aumentar¨ªa el crecimiento en la regi¨®n desde menos de 4% al a?o hasta m¨¢s de 6% en los pr¨®ximos a?os.

* Ramon Casilda Bejar es profesor del Instituto de Estudios Latinoamericanos (IELAT) de la Universidad de Alcal¨¢.