La apuesta de IAG por Vueling pone mayor presi¨®n en el ajuste de Iberia

Vueling tiene un espacio reservado en IAG. Si exist¨ªan dudas, en buena parte se desvanecieron el mi¨¦rcoles, cuando el tercer grupo aeron¨¢utico europeo anunci¨® la compra de 62 aviones Airbus 320 entre 2015 y 2020 y la opci¨®n de adquirir otros 58 para su filial de bajo coste con base en Barcelona, dentro de un pedido conjunto de 220 aeronaves. El consorcio salido de la fusi¨®n de British Airways e Iberia dio as¨ª el espaldarazo definitivo a los planes de crecimiento de Vueling, que quiere mantener los crecimientos de dos d¨ªgitos al menos hasta 2015.

Es una se?al de que el grupo quiere que la aerol¨ªnea compita con las grandes low cost, Ryanair y EasyJet. Y una nueva f¨®rmula para presionar a Iberia y obligarla a acelerar su proceso de reestructuraci¨®n para abandonar las p¨¦rdidas, que pasa por el despido de 3.141 personas, y hacer sus vuelos rentables. El mensaje que lanzaba repetidamente IAG hasta ahora era que crecer con Iberia supon¨ªa m¨¢s p¨¦rdidas, por lo que apostaba por el repliegue. Con el anuncio del mi¨¦rcoles le ha a?adido una coletilla: y crecer con Vueling supone m¨¢s beneficios.

Los contratos de pedidos que IAG ha cerrado con Boeing y Airbus alimentan esa tesis. En 2011 encarg¨® ocho A-330 para la flota de largo radio de Iberia, m¨¢s otras ocho opciones. En abril pasado, encarg¨® 18 A-350 ¡ªy opciones para otros 18¡ª y otros 18 Boeing 787 para las grandes rutas de British Airways. En cambio, ha condicionado la adquisici¨®n de nuevas aeronaves para Iberia a los progresos de su plan de restructuraci¨®n. Tambi¨¦n depender¨¢ de esa evoluci¨®n el hecho de que Iberia pueda beneficiarse de alguno de los 100 aparatos que figuran en el ¨²ltimo pedido a Airbus, y que tienen que completar las necesidades de flota de British y de Iberia, pero tambi¨¦n de Vueling. Ante la sequ¨ªa de la excompa?¨ªa de bandera, unas pocas semanas despu¨¦s de su integraci¨®n en el grupo, Vueling ha cerrado el pedido que persegu¨ªa desde hace dos a?os.

Vueling gana. A precio de cat¨¢logo, sin tener en cuenta los fuertes descuentos que los fabricantes aplican a las aerol¨ªneas, sus nuevos 62 aviones supondr¨ªan una inversi¨®n de casi 4.082 millones de euros (5.400 millones de d¨®lares), una cifra muy alejada de los pocos m¨¢s de 200 millones de euros en los que IAG valor¨® a la compa?¨ªa en la opa que lanz¨® en noviembre. Hac¨ªa dos a?os que Vueling estaba tras una operaci¨®n que le ayudara a renovar su anticuada flota y a darle la posibilidad de afrontar con margen sus planes de crecimiento. El contrato ha colmado sus expectativas e incluso las ha superado: ni en sus mejores sue?os pens¨® en 120 nuevos aparatos.

El anuncio llega incluso en un momento especialmente peliagudo para Vueling: en un mes de agosto donde ha sufrido aver¨ªas importantes ¡ª100 pasajeros se quedaron tirados en el aeropuerto de Dubrovnik el pasado fin de semana¡ª, por los que el Ministerio de Fomento ha abierto una investigaci¨®n.

Con sus 10 a?os de vida, Vueling representa una cuarta parte del tama?o de Iberia. Tanto en facturaci¨®n como en pasajeros transportados por kil¨®metro. De ah¨ª las dudas que despertaba en la propia aerol¨ªnea la integraci¨®n en IAG, una vez que Iberia ¡ªque ya controlaba un 45% de Vueling¡ª hab¨ªa creado su propia low cost, Iberia Express.

?lex Cruz, ascendido a presidente de Vueling hace cinco d¨ªas en sustituci¨®n de Josep Piqu¨¦, ha ido destilando una confianza creciente en Willie Walsh, su nuevo jefe desde el cargo de consejero delegado de IAG. Est¨¢ convencido de que los n¨²meros de Vueling, y sobre todo su rentabilidad, hablan por s¨ª solos y que Walsh, conocedor de la aviaci¨®n de bajo coste como exresponsable de Aer Lingus, respetar¨¢ el modelo Vueling y no lo asimilar¨¢ a dos compa?¨ªas de bandera como British Airways e Iberia. El potencial de crecimiento que dan los nuevos aparatos a Vueling va en esa misma direcci¨®n de pensamiento e incluso que la compa?¨ªa puede ser el futuro n¨²cleo de las rutas de corto y medio alcance de IAG.