Alemania tira con fuerza

Ferdinand Fitchner, jefe del departamento de Coyuntura del Instituto de Investigaci¨®n Econ¨®mica de Berl¨ªn (DIW), y su colega Wolfgang Adlwarth, director comercial del grupo GfK, principal compa?¨ªa de Investigaci¨®n de Mercados de Alemania, con sede en N¨²remberg, comparten una certeza que puede tener una enorme repercusi¨®n interna y tambi¨¦n en las empobrecidas econom¨ªas del sur de Europa. Ambos analistas no tienen miedo en afirmar ¡ªapoy¨¢ndose en estad¨ªsticas, informaci¨®n propia y datos de coyuntura¡ª que Alemania est¨¢ inmersa en una nueva revoluci¨®n econ¨®mica que ya ha obrado el milagro de dar un fuerte impulso al crecimiento econ¨®mico del pa¨ªs.

Los alemanes dan s¨ªntomas de haber olvidado su ancestral cultura del ahorro para convertirse en un alegre pueblo consumista. Este cambio radical, esperado en las dem¨¢s econom¨ªas europeas como agua de mayo, es una de las principales razones que esgrime el Instituto Federal de Estad¨ªsticas (Destasis) para justificar un sorprendente repunte de la econom¨ªa germana, que creci¨® un 0,7% en el segundo trimestre del a?o, una expansi¨®n muy superior a la registrada en el primer trimestre, que solo fue de un 0,1%.

A un mes de que los alemanes vayan a las urnas, la vida sonr¨ªe a la canciller Angela Merkel, aspirante a un tercer mandato. Los datos econ¨®micos refuerzan uno de los puntos clave de su campa?a ¡ªla prosperidad alemana en un entorno europeo incierto¡ª y dan un nuevo impulso a su pol¨¦mica gesti¨®n en la crisis del euro.

Merkel se volvi¨® popular en su pa¨ªs y odiada en buena parte de Europa a causa de una estrategia aplaudida por muchos compatriotas, que siguen creyendo que la estrategia de imponer una severa pol¨ªtica de ahorro a los dem¨¢s tambi¨¦n protege sus propios bolsillos. ¡°La gente tiene la sensaci¨®n de que Merkel se preocupa de que los males de la crisis del euro no repercutan en la vida diaria¡±, explica Manfred G¨¹llner, jefe del instituto demosc¨®pico Forsa, al destacar el impacto de la pol¨ªtica europea de la canciller en la sociedad germana. ¡°Ella es formidable a la hora de impedir tragedias que afectan a los alemanes¡±.

La alemana es la econom¨ªa industrial que m¨¢s creci¨® en el segundo trimestre

No en vano, los sondeos de opini¨®n, que pronostican un c¨®modo triunfo de la actual coalici¨®n de Gobierno entre la Uni¨®n Cristiano Dem¨®crata (CDU) de Merkel, la Uni¨®n Social Cristiana (CSU) de Baviera y los liberales del FDP, siguen subrayando que los alemanes conf¨ªan m¨¢s que nadie en Merkel para conducir al pa¨ªs. ?Se equivocan los alemanes al creer que pueden mirar al futuro con optimismo gracias a la gesti¨®n de la canciller, como sugiri¨® el ministro de Econom¨ªa, Phillip R?sler? Los expertos del DIW y de GfK consultados por EL PA?S creen que no.

¡°El consumo privado seguir¨¢ siendo el principal conductor del crecimiento gracias a un aumento real de los ingresos y a la seguridad que reina en el mercado laboral, que ofrece una tasa de desempleo muy baja¡±, dice el analista del DIW. ¡°Los alemanes tienen ahora m¨¢s dinero en el bolsillo y, algo raro, lo gastan sin pensar en el futuro. Pareciera que act¨²an bajo el principio ?compro, luego existo!¡± Wolfgang Adlwarth, cuya misi¨®n en la vida es vigilar el desarrollo del consumo en Alemania desde la sede de GfK, comparte casi al cien por cien el an¨¢lisis de su colega de Berl¨ªn, pero hace hincapi¨¦ en otro aspecto: ¡°Los alemanes, a causa de la crisis financiera mundial, perdieron la confianza en los bancos. Las turbulencias de la crisis del euro, que se agudizaron con la crisis en Chipre, ha hecho creer a mucha gente que su dinero depositado en los bancos no est¨¢ seguro. Ahora prefieren invertir en una vivienda propia y en productos de alta calidad que mejoran su est¨¢ndar de vida¡±.

El consumo se anima y es ya uno de los motores del crecimiento

Esta cuesti¨®n cobra actualidad al revisar las estad¨ªsticas de la construcci¨®n en los primeros seis meses del a?o. Los permisos para construir viviendas aumentaron en un 9,6% en comparaci¨®n con el primer semestre de 2012, un boom inmobiliario basado en una demanda real y no en una burbuja como ocurri¨® en Espa?a. El ¨ªndice de confianza del consumidor lleva nueve meses seguidos de avance, seg¨²n el Centro para la Investigaci¨®n de la Econom¨ªa Europea (ZEW), con sede en Mannheim.

El origen de la nueva fiebre de consumo que parece haber contagiado a la poblaci¨®n alemana se puede encontrar en un fen¨®meno que causa envidia en Europa, La baja tasa de desempleo, que alcanz¨® el 6,8% en el mes de julio (5,6% seg¨²n la OCDE), ha hecho desaparecer el miedo de los alemanes a perder su puesto de trabajo y ha revivido en la memoria colectiva del pa¨ªs el sacrificio que hicieron los trabajadores para evitar que la gran industria sucumbiera a los a?os negros de la crisis. Este esfuerzo hizo posible que el gran motor de la riqueza germana, la industria, pudiera renovarse y fortalecerse gracias en parte a la pol¨ªtica de moderaci¨®n salarial pactada por la patronal y los sindicatos. Esta pol¨ªtica se inici¨® a comienzos de los a?os ochenta y se interrumpi¨® en los primeros a?os de la reunificaci¨®n.

Los datos refuerzan la gesti¨®n de la canciller en la crisis del euro

Todo cambi¨® en 2001, cuando se produjo la explosi¨®n de la burbuja puntocom, un fen¨®meno que ralentiz¨® el crecimiento de las econom¨ªas de los pa¨ªses de la OCDE. Alemania reaccion¨® optando por una pol¨ªtica de moderaci¨®n salarial con el prop¨®sito de mejorar la competitividad. Los sindicatos vivieron una fuerte presi¨®n para mantener a raya las demandas salariales. Pero los trabajadores pagaron un alto precio para asegurar el buen estado de salud de las empresas germanas. De acuerdo con varios estudios de institutos econ¨®micos y de la fundaci¨®n Hans B?ckler, cercana a la confederaci¨®n sindical DGB, los salarios reales disminuyeron un 4% entre 2000 y 2010. En el mismo periodo, los salarios reales en Espa?a aumentaron un 4%, en Polonia un 19%, en Hungr¨ªa un 66,7% y en Rumania un 331,7%

Seg¨²n Dieter Hundt, el poderoso presidente de la patronal alemana, los acuerdos salariales negociados entre 2005 y 2008 fueron decisivos para que en esos a?os la industria pudiera crecer. ¡°Tampoco hay que olvidar las medidas que adopt¨® el Gobierno de gran coalici¨®n [formado por la CSU-CDU y los socialdem¨®cratas del SDP entre 2005 y 2009] para hacer frente a los estragos de la crisis financiera mundial¡±, recuerda Wolfgang Adlwarth, economista de GfK.

Las encuestas auguran un triunfo de la coalici¨®n gubernamental

En plena crisis y al m¨¢s puro estilo keynesiano, el ejecutivo aprob¨® sendos paquetes de est¨ªmulo y rescate que inclu¨ªan 480.000 millones de euros para los bancos en problemas, 115.000 millones para ayudar a las empresas y 80.000 millones para dos programas destinados a estimular la econom¨ªa. ¡°La idea era combatir el fuego con fuego¡±, admiti¨® el exministro de Hacienda Peter Steinbr¨¹ck y actual candidato socialdem¨®crata a la canciller¨ªa. ¡°El Gobierno se endeud¨®, pero las empresas recibieron nuevos pedidos y los bancos comenzaron nuevamente a prestar dinero¡±.

Los economistas tambi¨¦n destacan el apoyo que dio el Gobierno a la reducci¨®n de la jornada laboral como alternativa al despido. La medida, bautizada como Kurzarbeit, hizo posible que la gente no perdiera capacidad de compra, lo que mantuvo el consumo interno e impidi¨® que creciera el desempleo. Gracias a esta medida, que lleg¨® a afectar a 1,5 millones de personas, la industria tiene ahora a su disposici¨®n una vasta reserva de empleados bien capacitados para hacer frente a la demanda.

El buen estado de salud de que goza la gran industria alemana hizo posible que en mayo pasado el sindicato IG Metall, que agrupa a unos 3,6 millones de trabajadores de los sectores del autom¨®vil, electr¨®nico y metal¨²rgico, negociara con la patronal un importante aumento salarial. A partir del 1 de julio, los trabajadores recibieron una subida del 3,4% para los pr¨®ximos 10 meses, y desde mayo de 2014 otra subida de 2,2% hasta finales de ese a?o. ¡°Este aumento tendr¨¢ nuevamente un impacto en el consumo interno¡±, afirman los economistas de Berl¨ªn y N¨²remberg, para quienes el nuevo milagro de la econom¨ªa alemana tendr¨¢ consecuencias positivas en las econom¨ªas de los socios europeos. Ambos afirman que el gran crecimiento de la demanda interna aumentar¨¢ las importaciones germanas, una situaci¨®n que repercutir¨¢ directamente en pa¨ªses como Francia, Italia y Espa?a.

?Es Alemania una renovada y potente locomotora econ¨®mica europea? ¡°Yo ser¨ªa cuidadoso en aplicar ese t¨¦rmino, porque el desarrollo econ¨®mico de Alemania no es muy s¨®lido. El poder¨ªo econ¨®mico depende en gran medida de las exportaciones, y este aspecto depende en gran medida de la coyuntura global¡±, sostiene Ferdinand Fichtner, del Instituto DIW. ¡°Alemania es una locomotora un poco tambaleante¡±. Su colega del grupo GfK es m¨¢s categ¨®rico. ¡°Alemania es una locomotora de la demanda. Esta din¨¢mica se gener¨® hace cuatro a?os y todo parece indicar que el consumo interno seguir¨¢ expandi¨¦ndose¡±, sostiene Wolfgang Adlwarth. ¡°Por el momento, no existen indicios que se?alen lo contrario. Los alemanes seguir¨¢n comprando y ahorrar¨¢n menos¡±.

Aun as¨ª, el otro gran motor de la econom¨ªa alemana, las exportaciones, sigue dando se?ales de buena salud. En 2012, Alemania export¨® productos por un monto de 1,097 billones de euros, un r¨¦cord que tambi¨¦n hizo posible que Alemania alcanzara ese a?o el mayor super¨¢vit de su balanza comercial desde 1950: 188.000 millones de euros. Los pron¨®sticos para 2013 tampoco son malos. A pesar de las oscilaciones en la coyuntura mundial y la crisis en la eurozona, las exportaciones alemanas crecer¨¢n en 2013 en un 2%.