El ¡®efecto Fukushima¡¯ arrastra el uranio a su precio m¨¢s bajo desde hace siete a?os

Los efectos de la crisis de Fukushima contin¨²an propag¨¢ndose mucho m¨¢s all¨¢ de las consecuencias medioambientales y geopol¨ªticas. Y es que el precio del uranio en los mercados financieros de materias primas se mueve actualmente en las cotas m¨¢s bajas de los ¨²ltimos siete a?os. Una situaci¨®n que se explica por la intensificaci¨®n de la tendencia a la baja que comenz¨® con el accidente de Jap¨®n en 2011. Al ra¨ªz del cual, adem¨¢s, se minimizaron los planes nucleares de las grandes potencias mundiales.

A principios de este agosto, el coste del uranio cay¨® hasta los 34,5 d¨®lares por libra. Y, aunque inmediatamente subi¨® ligeramente , hasta los 35,75, ah¨ª se ha mantenido hasta este viernes. Una cifra que se encuentra muy lejos de los casi 40 d¨®lares que se pagaban a finales de junio, cuando arranc¨® este ¨²ltimo desplome. Y, por supuesto, de los 70 de febrero de 2011, pocas semanas antes del tsunami que desencaden¨® la cat¨¢strofe at¨®mica.

"El precio empez¨® a elevarse en 2010 en base al optimismo nuclear que surgi¨® en ese momento. De hecho, China e India presentaron planes muy importantes de apuesta por esta energ¨ªa. Pero Fukushima result¨® fundamental para que varios pa¨ªses cambiaran su punto de vista", explica Germ¨¢n Garc¨ªa Calder¨®n, director del ¨¢rea de Aprovisionamiento de Uranio de Enusa, empresa p¨²blica encargada del suministro de esta materia prima a las centrales espa?olas. En febrero de 2011, a casi 70 d¨®lares la libra, esta materia marcaba su m¨¢ximo desde principios de 2008.

El accidente provoc¨® que Jap¨®n, que obten¨ªa el 30% de su electricidad a trav¨¦s de estas plantas at¨®micas, parara todos sus reactores ¡ªactualmente solo mantiene dos encendidos¡ª. "El pa¨ªs nip¨®n sumaba el 7% del consumo mundial, por lo que se produjo una ca¨ªda radical de la demanda", a?ade Garc¨ªa Calder¨®n.

Las consecuencias mundiales de Fukushima resultaron impredecibles. Angela Merkel decid¨ªa en mayo adelantar el apag¨®n nuclear de Alemania, que prev¨¦ cerrar todas sus centrales antes de 2022. E Italia, en junio de 2011, rechabaza en refer¨¦ndum que el pa¨ªs volviera a construir instalaciones de estas caracter¨ªsticas. Por tanto, ante la seguridad de que la demanda disminuir¨ªa, los precios se desplomaron.

Comienza en esas fechas una progresiva ca¨ªda del coste del uranio, que se intensifica en el ¨²ltimo trimestre de 2012 y se agudiza en julio y agosto de este a?o. Los analistas consideran que, a corto plazo, el precio se mantendr¨¢ estable en los pr¨®ximos meses. ¡°La situaci¨®n de incertidumbre en esta industria explica que no haya nuevos aumentos desde Fukushima¡±, explica Greenpeace en un informe. Bloomberg vaticina que durante el segundo semestre de 2013 se recuperar¨¢ ligeramente, hasta llegar a los 45 d¨®lares al cierre de diciembre, cuando volver¨ªa a niveles de finales del pasado a?o.

A largo plazo, en cambio, las expectativas resultan m¨¢s optimistas. "Con la vista puesta dentro de diez a?os, se espera que el mercado crezca significativamente", recalca la Asociaci¨®n Nuclear Mundial (WNA, en sus siglas en ingl¨¦s), que calcula un incremento de la demanda del 48% entre 2013 y 2023. Los 435 reactores en funcionamiento requirieron 68.000 toneladas de uranio aproximadamente el pasado a?o. De esta cantidad, un 86% provinieron de las minas repartidas por el mundo, con Kazajist¨¢n como principal extractor. El pa¨ªs asi¨¢tico copa el 31% del mercado, con 21.317 toneladas en 2012. Le siguen muy lejos Canad¨¢ (13%), Australia (10%) y N¨ªger (7%).

Kazajist¨¢n, el principal extractor de uranio del mundo, suma una cuota de mercado del 31%

La tesis del crecimiento del mercado sigue la l¨ªnea marcada por Bloomberg, que pronostica que el precio del uranio avanzar¨¢ dr¨¢sticamente dentro de dos a?os, cuando pasar¨¢ de los 52,5 dolares por libra en 2014 a los 65,6 en 2015. Una evoluci¨®n al alza que supondr¨ªa, despu¨¦s, la vuelta a los 70 d¨®lares en 2016. "Se espera que Jap¨®n termine recuperando sus plantas, pero no se sabe cu¨¢ndo ocurrir¨¢. Precisamente, el problema es que se demora. Y, mientras esto ocurra, la presi¨®n sobre los precios seguir¨¢ a la baja", analiza Garc¨ªa Calder¨®n.

A¨²n as¨ª, el uranio se situar¨¢ muy lejos de los m¨¢ximos hist¨®ricos registrados en junio de 2007, cuando esta materia prima se lleg¨® a pagar a 138 d¨®lares. ¡°Lo que establece la rentabilidad de la miner¨ªa de uranio, como en cualquier otro caso, es la relaci¨®n entre los costos de extracci¨®n y producci¨®n con los precios del mercado internacional", subraya Greenpeace.

Por ello, por ahora, parece imposible la reapertura de la ¨²ltima explotaci¨®n de Espa?a, en Saelices el Chico (Salamanca), que cerr¨® en 2000 por su falta de rentabilidad y que la empresa australiana Berkeley Resources se plante¨® volver a poner en marcha ante los elevados precios de final de la pasada d¨¦cada. Y es que, seg¨²n expuso Ecologistas en Acci¨®n, la cifra que manejaba el sector para que la producci¨®n all¨ª resultara apetecible era de 100 d¨®lares por libra.

Desde Enusa, que adquiri¨® el pasado a?o 1.200 toneladas de concentrado de uranio, explican que con la producci¨®n propia de Salamanca se cubr¨ªa el 15% del vol¨²men manejado. Pero, ahora que se compra todo, ?c¨®mo influyen las oscilaciones del precio en la generaci¨®n de energ¨ªa el¨¦ctrica nuclear? Lourdes Guzm¨¢n, tambi¨¦n de Enusa, resalt¨® en una ponencia que el coste del combustible, una vez enriquecido, supone ¨²nicamente el 12% del total:? "Esto quiere decir que, si el precio de la materia prima se duplicara, el coste de la generaci¨®n apenas se ver¨ªa afectado".