Costa Rica y El Salvador se suman al tratado de libre comercio con la UE

El Acuerdo de Asociaci¨®n entre Centroam¨¦rica y la UE (AACUE), que desde el pasado primero de agosto rige en Honduras, Nicaragua y Panam¨¢ y los 27 pa¨ªses eurocomunitarios (todos menos la reci¨¦n adherida Croacia), entrar¨¢ en vigor en Costa Rica y El Salvador, tras superar una serie de escollos t¨¦cnicos en las ¨²ltimas semanas. As¨ª se completa el abanico general, a la espera de que Guatemala acelere la tramitaci¨®n interna para que termine de acoplarse al bloque comercial de 33 pa¨ªses, con un mercado de 500 millones de consumidores y un intercambio comercial de 16.200 millones de d¨®lares (12.00 millones de euros).

¡°Europa est¨¢ apostando por el Acuerdo como un medio para salir de la crisis, ya que quiere fortalecer su relaci¨®n con Am¨¦rica Latina y consolidar a las peque?as y medianas empresas europeas como aliados de los latinoamericanos en su intercambio comercial¡±, dijo la costarricense M¨®nica Segnini, presidenta de la C¨¢mara de Exportadores de Costa Rica (Cadexco), al admitir que uno de los temores centroamericanos sea que la crisis econ¨®mica europea afecte el desarrollo del pacto.

¡°Tambi¨¦n nos preocupaba que como el Acuerdo nos exige elevar los niveles de la calidad de producci¨®n, solo iba a ser aprovechado por un grupo peque?o de empresas. Pero sabemos que ser¨¢ de beneficio para todos los sectores¡±, a?adi¨® Segnini, en declaraciones a EL PA?S.

Segnini record¨® que el pacto impone rangos laborales y ambientales y de respeto a los derechos humanos para los procesos productivos, con riesgo de sufrir sanciones y asegur¨® que ¡°las expectativas del sector exportador costarricense con este acuerdo son muy positivas y superiores¡±.

La presidenta de la C¨¢mara de Exportadores record¨® que adem¨¢s de productos tradicionales, como caf¨¦ y banano, en ACCUE hay oportunidad para que otros bienes, como yuca, chayote y frutas, ingresen libres de aranceles al mercado europeo. Seg¨²n ella, habr¨¢ ¡°bastantes beneficios para las exportaciones¡± de Costa Rica, confirm¨® que los principales beneficiados ser¨¢n los sectores productores de banano, caf¨¦ y pi?a, entre otros, y anunci¨® que ¡°los productos alimenticios tendr¨¢n tambi¨¦n su oportunidad¡±, como los jugos y frutas congeladas.

El ACCUE, que contiene aspectos de di¨¢logo pol¨ªtico y de cooperaci¨®n, prosigue su avance en una zona que, como Centroam¨¦rica, dispone de tratados de libre comercio con Estados Unidos, Canad¨¢, M¨¦xico, Chile, Colombia, Per¨², Singapur, China, Taiw¨¢n, Rep¨²blica Dominicana y la Comunidad de Naciones del Caribe (Caricom), entre otros, ya sea de manera individual o como bloque. Las negociaciones entre europeos y centroamericanos comenzaron en octubre de 2007 en Bruselas y concluyeron en Madrid en 2010, aunque se remontan a 1984 con los primeros mecanismos de di¨¢logo de ambos bloques.

Los procesos de apertura econ¨®mica y comercial de Centroam¨¦rica comenzaron hace casi 20 a?os, cuando la zona afianzaba sus mecanismos de pacificaci¨®n tras las guerras que sacudieron a El Salvador (1980-1992), Nicaragua (1977-1990) y Guatemala (1960-1996), y generaron una profunda inestabilidad pol¨ªtica regional. El agravamiento del panorama socioecon¨®mico y de las tensiones militares afect¨® a sus vecinos -Honduras, Costa Rica y Panam¨¢- y atiz¨® la crisis b¨¦lica regional, en especial en la d¨¦cada de 1980.

Sin embargo, la deuda social que aviv¨® los conflictos b¨¦licos persiste e incluso ha seguido creciendo, con m¨¢s de la mitad de los 43 millones de habitantes golpeados por diversos rangos de miseria.

¡°Nuestras econom¨ªas est¨¢n con muy bajo crecimiento y cualquier tratado de libre comercio que estimule el intercambio comercial va a ser bienvenido por las empresas¡±, dijo la salvadore?a Blanca de Morales, gerente de Comunicaciones de la Asociaci¨®n Nacional de la Empresa Privada (ANEP), de El Salvador.

Consultada por EL PA?S, Morales afirm¨® que esperaba que "efectivamente existan condiciones favorables para el comercio¡± con el Acuerdo con la UE. ¡°Realmente solo existen expectativas. De temores¡­ al menos nadie se ha pronunciado en contra. Europa ha sido uno de los mercados en donde se est¨¢n lanzando nuevas oportunidades. Por eso, lo hay que m¨¢s que todo son expectativas¡±, subray¨®.

La entrada en vigor del tratado, sin embargo, obligar¨¢ a las empresas centroamericanas a "innovar, actualizarse tecnol¨®gicamente y abrirse a la competencia de otros productores europeos¡±, subray¨® el guatemalteco R¨®mulo Caballeros, exministro de Econom¨ªa de Guatemala y oficial de asuntos econ¨®micos en la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (CEPAL), en declaraciones a EFE en Managua.

Caballeros asever¨® que los desaf¨ªos para el sector empresarial centroamericano van a ser ¡°muy grandes", en registros y controles fitosanitarios, para entrar al mercado europeo, al que describi¨® como el ¡°m¨¢s sofisticado y exigente del mundo¡±.

Pese a todos los retos, la ministra costarricense de Comercio Exterior, Anabel Gonz¨¢lez, insisti¨® en que en ACCUE ¡°abrir¨¢ nuevas oportunidades comerciales y de inversi¨®n¡±.