¡°Colombia crecer¨ªa un 1% m¨¢s con un acuerdo de paz con las FARC¡±

Washington recibi¨® con lluvia al ministro de Econom¨ªa de Colombia, Mauricio C¨¢rdenas, durante los casi cinco d¨ªas que permaneci¨® en la capital de Estados Unidos para asistir a las reuniones del Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial y a la cumbre anual de ministros de Finanzas de las Am¨¦ricas, cuya presidencia de turno ha ostentado en esta ocasi¨®n. A lo largo de este tiempo, C¨¢rdenas tambi¨¦n ha recibido una lluvia de halagos por la fortaleza y la buena direcci¨®n en la que avanza la econom¨ªa de su pa¨ªs. ¡°Me he sentido como el alumno aventajado de la clase¡±, confes¨® a este diario durante una entrevista en la sede del FMI. Los parabienes que recibe en el exterior no se corresponden, sin embargo, con la percepci¨®n que los colombianos tienen de la situaci¨®n que vive la naci¨®n como demuestran las manifestaciones y huelgas en contra del modelo econ¨®mico que no han parado de sucederse estos meses.

Convencer a sus compatriotas de la bonanza de las reformas que est¨¢ acometiendo el presidente Juan Manuel Santos es una de las asignaturas pendientes de su Gobierno. De eso, de la pujanza de la Alianza del Pac¨ªfico, las negociaciones con las FARC, la amenaza de la posible suspensi¨®n de pagos de EE UU y del fantasma de un crecimiento m¨¢s lento en Am¨¦rica Latina, habla largo y tendido C¨¢rdenas, orgulloso de que Colombia haya dejado de ser ¨²nicamente sin¨®nimo de inseguridad para asociarse al desarrollo econ¨®mico.

Pregunta. El FMI ha rebajado las perspectivas de crecimiento para Colombia, de un 4,5% a un 3,7%. Usted incluso ha llegado a hablar de que su pa¨ªs podr¨ªa crecer hasta un 5%. ?En qu¨¦ afectan estas previsiones a la baja la agenda econ¨®mica de su departamento?

Lo cierto es que el FMI hizo la revisi¨®n de su pron¨®stico de crecimiento sin tener conocimiento de los resultados del segundo trimestre en Colombia. De hecho, esperamos crecer al 5%"

Respuesta. Lo cierto es que el FMI hizo la revisi¨®n de su pron¨®stico de crecimiento sin tener conocimiento de los resultados del segundo trimestre en Colombia, que fueron muy positivos. Colombia creci¨® en el segundo trimestre 4,2% y desafortunadamente esa informaci¨®n no la tuvo en cuenta el FMI. Nosotros sabemos que con lo que logramos en el segundo trimestre y las perspectivas que tenemos para este fin de a?o, la Econom¨ªa va a estar definitivamente por encima del 4%. De hecho, en este segundo semestre es muy probable que empecemos a ver tasas de crecimiento del 5%.

P. ?Quiere eso decir que Colombia no est¨¢ preparando reformas o medidas para afrontar los riesgos de una desaceleraci¨®n de China, la disminuci¨®n de precios de los productos b¨¢sicos o la retirada de est¨ªmulos de la Fed, sobre los que alert¨® esta semana el FMI y el Banco Mundial como las causas de la disminuci¨®n del crecimiento en Am¨¦rica Latina?

R. En el caso de Colombia, afortunadamente, no nos ha afectado la desaceleraci¨®n de China porque no tenemos tanto comercio con ese pa¨ªs. Adem¨¢s, dependemos m¨¢s del petr¨®leo que de los minerales, como en el caso de Chile o Per¨², y el precio del crudo se ha mantenido alto. Pero s¨ª tenemos que prepararnos para un entorno internacional desfavorable y all¨ª es donde se vuelve fundamental una agenda de reformas ¨ªntegra que permita contrarrestar el menor impulso que vamos a tener desde el exterior con m¨¢s demanda dom¨¦stica.

P. Sin embargo, muchos de quienes se manifiestan ¨²ltimamente en las calles de Colombia se oponen a las reformas y al modelo aperturista de su Gobierno. ?Van a atender a sus demandas?

Un pa¨ªs que crece al 5%, podr¨ªa pasar al 6% con la reforma de la infraestructura, y al 7% si tenemos la paz"

R. Estamos muy de acuerdo con la necesidad de dar m¨¢s apoyo a nuestras empresas locales en la industria y la agricultura, pero no estamos dispuestos a cerrar la econom¨ªa. Colombia se ha beneficiado much¨ªsimo de los tratados de libre comercio que hemos suscrito en los ¨²ltimos a?os que no s¨®lo nos ha permitido aumentar nuestras exportaciones, sino algo m¨¢s importante, que no se menciona cuando se ataca el modelo, hemos recibido much¨ªsima inversi¨®n que nos ha permitido generar puestos de trabajo. Estamos con una tasa de inversi¨®n del 29% del PIB, la m¨¢s alta en la historia del pa¨ªs.

P. Pero pese a todos los buenos indicadores que menciona, la percepci¨®n dentro del pa¨ªs es negativa. Las encuestas de este verano coincid¨ªan en que el 49% de los ciudadanos consideraba que la situaci¨®n econ¨®mica hab¨ªa empeorado, 10 puntos m¨¢s que cuando Santos lleg¨® al poder. ?Por qu¨¦ la sociedad no percibe esa bonanza que avalan los datos macroecon¨®micos?

R. En estos d¨ªas en Washington solo he recibido palabras de admiraci¨®n sobre la solidez de la econom¨ªa colombiana, pero la realidad es que en Colombia tenemos muchas necesidades. Cada logro que obtenemos genera m¨¢s aspiraciones, la poblaci¨®n genera una consciencia de lo que falta, en lugar de ver lo que se ha logrado. por cada problema que resolvemos, hay cinco tareas pendientes.

Estamos muy de acuerdo con la necesidad de dar m¨¢s apoyo a nuestras empresas locales en la industria y la agricultura, pero no estamos dispuestos a cerrar la econom¨ªa"

P. ?Cu¨¢les ser¨ªan desde su punto de vista esas tareas m¨¢s inmediatas que quedan pendientes?

R. Todav¨ªa tenemos que lograr resultados en reducci¨®n de la desigualdad y en aumento del empleo formal, esas son las dos grandes tareas pendientes.

P. Usted ha afirmado en varias ocasiones lo bueno que ser¨ªa para la econom¨ªa llegar a un acuerdo de paz con las FARC. ?Hasta qu¨¦ punto la actual deriva de las negociaciones est¨¢ afectando a la sensaci¨®n de mejora econ¨®mica, dado que muchas de las manifestaciones se asocian con reivindicaciones de la guerrilla?

R. Colombia es hoy un pa¨ªs que puede crecer a tasas del 5%. Eso es reflejo de una econom¨ªa exitosa, pero queremos que lo sea mucho m¨¢s y para eso nosotros tenemos dos grandes iniciativas. Una es el plan de transporte que nos podr¨ªa dar otro 1% de crecimiento adicional, y que est¨¢ absolutamente en manos de nuestro Gobierno sacarlo adelante. La otra es la paz, que nos podr¨ªa dar otro punto de crecimiento, pero esa no est¨¢ totalmente en nuestras manos porque tenemos a un interlocutor dif¨ªcil e impredecible. Yo dir¨ªa que hay optimismo sobre la posibilidad de un gran acuerdo, no s¨¦ cu¨¢ndo ni sus t¨¦rminos, pero va a haber paz, eso va a pasar y va a ser muy importante para Colombia.

P. ?C¨®mo repercutir¨ªa de manera concreta esa paz en el crecimiento de Colombia?

R. Los c¨¢lculos m¨¢s conservadores indican que Colombia acelerar¨ªa su crecimiento en un punto porcentual al a?o. Es decir, un pa¨ªs que crece al 5%, podr¨ªa pasar al 6% con la reforma de la infraestructura, y al 7% si tenemos la paz.

El alza de la Alianza del Pac¨ªfico

P. La Alianza del Pac¨ªfico est¨¢ siendo mirada con atenci¨®n a nivel internacional. ?Hasta qu¨¦ punto puede afectar a la integraci¨®n que persiguen sus cuatro miembros, la desaceleraci¨®n de sus respectivas econom¨ªas que vaticina el FMI?

R. No todos tenemos que ir al mismo ritmo, no es un prerrequisito para que la integraci¨®n sea exitosa. Lo que s¨ª debe ser un prerrequisito es que compartimos la misma visi¨®n de ausencia absoluta de populismo fiscal, de una democracia participativa en las decisiones de nuestra sociedad. Tenemos la certeza de que la opini¨®n de los cuatro pa¨ªses que integran la Alianza unidos va a ser una opini¨®n que va a tener mucho m¨¢s peso e influencia en el escenario econ¨®mico internacional.

Tenemos la certeza de que la opini¨®n de los cuatro pa¨ªses que integran la Alianza unidos va a ser una opini¨®n que va a tener mucho m¨¢s peso e influencia en el escenario econ¨®mico internacional"

P. Esas aspiraciones est¨¢n creando recelos entre otros pa¨ªses de Am¨¦rica Latina. Brasil parece haberse quedado aislado, muchos consideran que la Alianza es un contrapeso pol¨ªtico de Unasur, el presidente de Ecuador asegur¨® que no loco formar¨ªa parte de su organizaci¨®n...

R. La Alianza del Pac¨ªfico no nace como una iniciativa excluyente, sino como el resultado de una identidad de una visi¨®n compartida que esta abierta a much¨ªsimos observadores y a michos pa¨ªses que quieren ingresar en ella.

P. En su puesta de largo en Nueva York, el presidente de Per¨², Ollanta Humala, y el secretario de Econom¨ªa de M¨¦xico, Ildefonso Guajardo, advirtieron sobre el largo camino para lograr la integraci¨®n completa a la que aspira la Alianza. ?Cu¨¢les son los retos que la Alianza debe afrontar en el futuro desde el punto de vista de Colombia?

R. Hay una agenda de trabajo muy grande, sobre c¨®mo avanzar en todos los mecanismos de faicilitaci¨®n del comercio, que podamos adoptar una ventanilla ¨²nica para tr¨¢mites arancelarios, que tengamos el mismo tratamiento para ganancias de capital. Como el mundo se est¨¢ tornando m¨¢s incierto y m¨¢s vol¨¢til, nosotros tenemos que repensar los temas de integraci¨®n, porque lo dom¨¦stico, el mercado interno, se va a convertir en nuestra mejor fuente de crecimiento. Lo importante es que el mercado dom¨¦stico de Colombia no sean los 47 millones de colombianos, sino los 270 millones de habitantes de la Alianza del Pac¨ªfico. La integraci¨®n es el ant¨ªdoto contra la desaceleraci¨®n de la econom¨ªa global.

La relaci¨®n con EE UU

P. En la reuni¨®n de ministros de Econom¨ªa de las Am¨¦ricas hicieron part¨ªcipe al secretario del Tesoro de EE UU, Jack Lew, de la preocupaci¨®n en la regi¨®n ante la posibilidad de que este pa¨ªs entre en suspensi¨®n de pagos el 17 de octubre. ?Qu¨¦ les contest¨® el secretario?

R.? Nos dio un mensaje tranquilizador pero, naturalmente, el problema es pol¨ªtico. Y m¨¢s all¨¢ de esa reuni¨®n con Lew, hemos mantenido otras con otros senadores y congresistas de EE UU que nos han insistido en la frase de Churchill de que EE UU se demora en tomar las decisiones pero que al final hace lo correcto.

Lo importante es que el mercado dom¨¦stico de Colombia no sean los 47 millones de colombianos, sino los 270 millones de habitantes de la Alianza del Pac¨ªfico"

P. Siguiendo con EE UU, en mayo se cumpli¨® un a?o que ha entrado en vigor el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre ambos pa¨ªses. Precisamente, este acuerdo ha sido considerado por varios sectores de Colombia como una amenaza ante la entrada en el pa¨ªs de productos estadounidenses m¨¢s baratos. ?Qu¨¦ debe hacer su Gobierno para paliar esa sensaci¨®n?

R. El TLC fue discutido durante casi toda una d¨¦cada y se estudiaron todas sus repercusiones. La gran conclusi¨®n es que el TLC aporta al fortalecimiento de la econom¨ªa colombiana, pero eso no quiere decir que todos los sectores de la econom¨ªa se beneficien, pero s¨ª la mayor¨ªa. Y cuando eso es as¨ª, es posible generar medidas que compensen y apoyen a esos sectores que se han visto afectados.

P. Este a?o, EE UU ha recortado en un 13% los fondos al Plan Colombia. ?En qu¨¦ afecta eso a los planes de seguridad y a la lucha contra el narcotr¨¢fico?

R. El Plan Colombia se ha ido convirtiendo en una iniciativa financieramente apoyada desde Colombia con recursos presupuestarios colombianos y EE UU ha ido reduciendo poco a poco su participaci¨®n. Pero nosotros querr¨ªamos que ese apoyo se mantenga la mayor parte del tiempo posible porque es fundamental ya que hay muchos aspectos en los que nosotros nos podemos beneficiar de tener el acompa?amiento, la asesor¨ªa y la asistencia de EE UU.

P. Venezuela es un importante socio econ¨®mico de Colombia. ?C¨®mo est¨¢ afectando la inestabilidad pol¨ªtica del pa¨ªs y del propio Gobierno de Nicol¨¢s Maduro a las inversiones colombianas?

Mi respetuosa solicitud a todos los que est¨¢n participando en el debate pol¨ªtico de mi pa¨ªs es que no se convierta a la econom¨ªa en un tema de campa?a, que no se politice la econom¨ªa"

R. Tenemos muy buenas relaciones econ¨®micas con Venezuela.Yo he estado personalmente en Caracas dos veces en el ¨²ltimo mes buscando mecanismos para que los productos colombianos puedan abastecer las necesidades actuales de Venezuela y asegur¨¢ndome del pago de esos productos a los exportadores de mi pa¨ªs y hemos encontrado un ambiente muy receptivo y fluido. Los empresarios colombianos est¨¢n encontrando oportunidades concretas de negocios en Venezuela.

P. Se avecina la campa?a para las elecciones presidenciales. ?En qu¨¦ medida las protestas o los ataques, muchos impulsados indirectamente por el expresidente ?lvaro Uribe, puede afectar a los resultados del presidente Santos?

R. Mi respetuosa solicitud a todos los que est¨¢n participando en el debate pol¨ªtico de mi pa¨ªs es que no se convierta a la econom¨ªa en un tema de campa?a, que no se politice la econom¨ªa, porque la econom¨ªa colombiana va muy bien y es uno de los grandes activos que ahora mismo tenemos los colombiano. Y cuando se trata de hacer pol¨ªtica con la econom¨ªa, los que est¨¢n en la oposici¨®n dicen cosas que las cifras no sustentan y que no tienen respaldo en la realidad.