Jos¨¦ Cosmen, el empresario que forj¨® un imperio con dos autobuses

Francisco Jos¨¦ Cosmen Adelaida, el mayor empresario espa?ol de transporte de viajeros por carretera en la historia del sector, presidente de honor de la compa?¨ªa asturiana de autocares y autobuses ALSA (l¨ªder nacional y a la que impuls¨® por Espa?a y el extranjero) y creador de un relevante grupo mercantil familiar con implantaci¨®n en diversos sectores y pa¨ªses, falleci¨® ayer en Oviedo, a los 85 a?os, a causa de una enfermedad que padec¨ªa desde hace tiempo.

Jos¨¦ Cosmen (Cangas del Narcea, Asturias, 1928), descendiente de una dinast¨ªa dedicada a la arrier¨ªa y al transporte desde al menos el siglo XV, curs¨® peritaje mercantil y en 1953 se incorpor¨® a la empresa de autocares familiar (empresa Cosmen), que, con dos veh¨ªculos, cubr¨ªa la l¨ªnea Cangas del Narcea-Villablino. Bajo su gesti¨®n, la empresa sum¨® otras dos concesiones y en 1960 se integr¨® en ALSA a cambio de acciones, dinero y un puesto en la direcci¨®n de la compa?¨ªa, que era l¨ªder en Asturias casi desde su fundaci¨®n en 1923.

Convertido en director gerente desde 1961, Cosmen fue el ejecutor de la gran expansi¨®n nacional e internacional de ALSA, de la que se erigi¨® en due?o total a mediados de los a?os ochenta, tras la adquisici¨®n paulatina de acciones a las familias fundadoras. En ese tiempo, ALSA sigui¨® una estrategia de absorci¨®n de competidores que la situaron en el liderazgo espa?ol, que consolid¨® en 1999 con la compra de la estatal Enatcar. Para entonces ya hab¨ªa realizado un gran despliegue internacional, con participaciones y filiales en Suiza, Reino Unido, Portugal, Alemania, China, Chile y Marruecos.

Con la venta en 2005 de ALSA a la multinacional brit¨¢nica National Express, Cosme y sus ocho hijos pasaron a ser los mayores accionistas de esta corporaci¨®n, que ya estaba presente en Reino Unido, Estados Unidos y Canad¨¢ y desde este a?o tambi¨¦n en Alemania, y de la que hoy controlan el 16%. ALSA china, un grupo con un tama?o mayor al de la sociedad hom¨®nima espa?ola, y las empresas de autobuses de Chile se mantienen bajo propiedad directa de la familia.

La venta de ALSA a National Express por 381 millones de euros (217 millones en efectivo y 164 millones en acciones) permiti¨® a los Cosmen encabezar un gran grupo internacional de transporte e impulsar con las plusval¨ªas sus inversiones en otros sectores, una estrategia que Jos¨¦ Cosmen hab¨ªa empezado a desarrollar desde los a?os ochenta. Hoy la familia tiene participaciones ¡ªminoritarias o de control, seg¨²n casos¡ª en compa?¨ªas industriales agrarias, alimentarias, de servicios, comercio exterior, inmobiliarias, hoteleras, de concesionarios de autom¨®viles, restauraci¨®n, capital-riesgo, franquicias internacionales de tintorer¨ªa y limpieza y otras.

El empresario ahora fallecido, que fue consejero del Banco Herrero, Hidroel¨¦ctrica del Cant¨¢brico, Aguas de Mondariz, Elos¨²a y otras sociedades, erigi¨® as¨ª el mayor emporio empresarial que se haya generado en la comunidad con posterioridad a la formaci¨®n, entre mediados del siglo XIX y la posguerra de la gran burgues¨ªa fabril y burgues¨ªa asturiana. Forbes atribuy¨® a Cosme en octubre una fortuna estimada en 400 millones (un dato que debe tomarse como referencia indicativa) y el lugar 92 en el ranking de grandes patrimonios nacionales.