Francia defiende su modelo

La situaci¨®n de Francia inquieta. Desde que hace m¨¢s de un a?o el semanario The Economist defini¨® al pa¨ªs como ¡°una bomba de relojer¨ªa en el coraz¨®n de Europa¡±, la prensa anglosajona y parte de la local no se cansan de se?alar sus males: un mercado laboral demasiado r¨ªgido, impuestos y costes laborales excesivos, deuda p¨²blica disparada, un crecimiento nulo, desempleo alto y un presidente, el socialista Fran?ois Hollande, que parece estar desbordado por la situaci¨®n y hundido en las encuestas de popularidad. Ante estos problemas, Berl¨ªn, Bruselas y la agencia de calificaci¨®n crediticia Standard & Poor¡¯s (S&P), que acaba de rebajar la nota del pa¨ªs, coinciden en la receta: m¨¢s esfuerzos para atajar el d¨¦ficit y, sobre todo, para devolver a Francia a la senda de la competitividad.

Tras la decisi¨®n de S&P, Hollande solt¨® una de esas frases que tienen el don de desquiciar a sus opositores: ¡°Mantendr¨¦ la estrategia, que es la nuestra, el rumbo, que es el m¨ªo¡±. El Gobierno ha defendido una forma propia de afrontar la crisis, un modelo que difiere del de sus vecinos.

Para reducir el d¨¦ficit hasta el 4,1% este a?o, Par¨ªs ha priorizado la subida de ingresos fiscales, cuando lo habitual en otros pa¨ªses han sido los recortes; y ha buscado acuerdos en reformas como la laboral, pactada entre las patronales y la mayor¨ªa de los sindicatos. Se ha resistido, en definitiva, a reducir su envidiado Estado de bienestar, que muchos consideran ya obsoleto, un vestigio de tiempos mejores.

Hollande ha apostado por subir impuestos y no por recortar gastos

L¨®gicamente, la quinta econom¨ªa mundial se resiste a ser considerada el enfermo de Europa y tiene algunos argumentos que ofrecer. ¡°Francia tiene importantes ventajas, incluida una demograf¨ªa din¨¢mica, una productividad entre las m¨¢s altas de la OCDE ¡ª59,49 d¨®lares frente a los 58,26 de Alemania¡ª, una posici¨®n como l¨ªder global en sectores clave, como el aeroespacial o los transportes, as¨ª como infraestructuras de alta calidad¡±, dijo el a?o pasado ?ngel Gurr¨ªa, el secretario general de la OCDE.

¡°Claramente, mi pa¨ªs es atractivo¡±, se entusiasmaba hace unos d¨ªas Serge Boscher, director de la agencia francesa para las inversiones internacionales (AFII), durante un encuentro con periodistas espa?oles en Par¨ªs, invitados por la agencia. ¡°Somos el segundo destino europeo para la inversi¨®n productiva, por detr¨¢s de Reino Unido. Somos un gran mercado y servimos de puente hacia el resto de Europa, ?frica y Oriente Pr¨®ximo. Tenemos una mano de obra muy formada, y un buen ecosistema para las empresas que quieren invertir en I+D¡±, aseguraba.

Los mercados parecen darle la raz¨®n. Pese a la rebaja de S&P, Francia se financia a costes hist¨®ricamente bajos, con unos tipos de inter¨¦s en los bonos a 10 a?os en torno al 2,4%, lejos del 4% de hace apenas tres a?os.

Entonces, ?tiene Hollande motivos para estar preocupado? S¨ª. El presidente ha llevado a cabo, desde su elecci¨®n en mayo de 2012, un delicado n¨²mero de equilibristas entre las exigencias de Bruselas y las de sus votantes, un ejercicio con el que ha conseguido una haza?a: disgustar a todos. En Bruselas y Berl¨ªn, el optimismo del Ejecutivo, que atisba un cambio en la curva del paro, no es contagioso. El crecimiento imparable de la deuda p¨²blica, que alcanza ya la cifra r¨¦cord del 93,4% del PIB, preocupa. Tambi¨¦n inquieta la receta elegida por Hollande para alcanzar el objetivo de d¨¦ficit del 3% en 2015, tras lograr un plazo extra de los socios comunitarios. Las repetidas subidas de impuestos suscitan recelo y son acusadas de restar competitividad a las empresas galas. ¡°La disciplina presupuestaria debe pasar por una bajada del gasto p¨²blico y no por nuevos impuestos¡±, declar¨® el vicepresidente de la Comisi¨®n Europea, Oli Rehn, el pasado agosto. Mientras Francia siga teniendo el gasto p¨²blico m¨¢s elevado de la zona euro ¡ªel 57% del PIB¡ª, unos costes laborales unitarios de los m¨¢s altos de Europa ¡ª35,4 euros frente a los 32,68 de Alemania o los 20,85 de Espa?a¡ª y un mercado laboral juzgado poco flexible, pese a la reforma aprobada este a?o, no parece que las exigencias de mayores reformas vayan a cesar.

De hecho, el mensaje ha empezado a calar en un Gobierno que ve con preocupaci¨®n su p¨¦rdida de competitividad. ¡°Francia est¨¢ reform¨¢ndose, cambiando respecto a sus finanzas p¨²blicas y su competitividad¡±, prometi¨® hace un mes el ministro de Econom¨ªa, Pierre Moscovici.

El presupuesto para 2014 dibuja las primeras grietas en el modelo que hab¨ªa defendido el Ejecutivo hasta la fecha y da prioridad a un mayor control del gasto. Contempla 15.000 millones de recortes ¡ª9.000 en la Administraci¨®n y 6.000 en los gastos sociales, incluidos ahorros de 2.400 millones en la Seguridad Social¡ª y una subida de impuestos de 3.000 millones. En 2013, en cambio, el presupuesto recog¨ªa un ajuste de 30.000 millones: 20.000 en subida de impuestos y 10.000 en reducci¨®n del gasto. El Gobierno tambi¨¦n ha escuchado a las empresas, que se beneficiar¨¢n de una rebaja del 4% del coste laboral, gracias a un cr¨¦dito fiscal de 10.000 millones para ¡°la competitividad y el empleo¡± en 2014 y otro similar, en 2015.

El optimismo de Hollande tampoco convence en Francia. La poblaci¨®n vive con frustraci¨®n el alto desempleo ¡ªel 10,5% en el tercer trimestre, seg¨²n el instituto nacional de estad¨ªsticas franc¨¦s, la mayor tasa desde 1997¡ª, el cierre de f¨¢bricas y las deslocalizaciones. Est¨¢ harta de las subidas de impuestos. En enero, el tipo general del IVA pasar¨¢ del 19,6% al 20%, y el medio, del 7% al 10%.

Su apuesta por el di¨¢logo social empieza a ser vista como una falta de ideas, cuando no como una muestra de incompetencia. Una imagen que recientes episodios, como el de la suspensi¨®n de la ecotasa para los camiones, ante las protestas del sector, no contribuyen a mejorar.

Entre un vecino alem¨¢n que parece inalcanzable y la competencia de pa¨ªses cuyos costes laborales son m¨¢s bajos, como Espa?a, a Hollande se le multiplican los retos. Tendr¨¢, sin embargo, que encontrar la forma de reactivar un crecimiento que ha sido pr¨¢cticamente nulo este a?o, de atajar el paro, de cumplir las exigencias de Bruselas y de mejorar la competitividad de las empresas. Todo ello sin empeorar demasiado las condiciones laborales de los trabajadores y del Estado de bienestar. Una labor ingente que quiz¨¢ solo pueda conseguir un equilibrista como ¨¦l.