La sonda china Chang E3 intentar¨¢ ser la primera nave en alunizar en 36 a?os

La sonda china Chang E3, portadora del robot explorador Yutu, intentar¨¢ alunizar en las pr¨®ximas horas, en una maniobra que en caso de concluir con ¨¦xito convertir¨¢ esta nave en la primera en posarse sobre la superficie selenita en los ¨²ltimos 36 a?os.

Seg¨²n inform¨® hoy la agencia estatal china Xinhua, que cit¨® a fuentes a cargo de la misi¨®n, la maniobra de aproximaci¨®n final y posado durar¨¢ doce minutos.

La sonda empezar¨¢ a desacelerar a una altura de quince kil¨®metros sobre la superficie de la Luna hasta que su velocidad relativa se haya reducido de 1,7 kil¨®metros por segundo a cero y el artefacto espacial se encuentre a cien metros sobre el suelo.

Entonces se examinar¨¢ la zona prevista de aterrizaje, el cr¨¢ter conocido como Sinus Iridum o Bah¨ªa de los Arcoiris, para intentar detectar posibles obst¨¢culos y determinar el punto exacto del alunizaje.

Los encargados del programa espacial chino eligieron Sinus Iridum debido a su superficie llana, que facilitar¨¢ el desarrollo de las comunicaciones y que el robot espacial reciba luz solar suficiente para sus bater¨ªas, y a que se trata de un ¨¢rea de la Luna a¨²n no explorada.

Las fuentes que cita Xinhua indicaron que la presencia de rocas, grietas o baches podr¨ªa influir en el desarrollo del alunizaje.

Si la maniobra se desarrolla como est¨¢ prevista, "Yutu" ("Conejo de Jade"), el primer robot explorador lunar chino, abandonar¨¢ la sonda para recorrer la superficie lunar durante tres meses.

Con un peso de 140 kilos, el robot puede desplazarse a 200 metros por hora y est¨¢ equipado, entre otras cosas, con cuatro c¨¢maras y dos brazos m¨®viles que pueden extraer muestras del suelo lunar.

Durante su misi¨®n, instalar¨¢ un telescopio en la Luna por primera vez en la Historia, observar¨¢ la plasmaesfera (gas ionizado que circunda la Tierra) y examinar¨¢ mediante radar la superficie del sat¨¦lite.

De resultar exitosa la maniobra, China se convertir¨¢ en el tercer pa¨ªs que ha conseguido el alunizaje de una nave en la superficie selenita, junto a EEUU y la antigua Uni¨®n Sovi¨¦tica.

La ¨²ltima vez que se intent¨® con ¨¦xito esta operaci¨®n fue en 1976, a?o en la que lo hizo la nave Luna 24 de la extinta Uni¨®n de Rep¨²blicas Socialistas Sovi¨¦ticas (URSS).

La misi¨®n china comenz¨® el pasado d¨ªa 2 de diciembre con el lanzamiento de la sonda, y hasta la fecha se ha desarrollado sin incidentes.

Pek¨ªn denomina a su programa lunar "Chang E" en honor a una leyenda tradicional oriental, seg¨²n la cual una diosa con ese nombre habita la Luna.

El robot explorador recibi¨® su nombre, en una votaci¨®n popular por Internet, en honor a su vez a la mascota de color blanco que, seg¨²n la tradici¨®n acompa?a a la diosa Chang E en la Luna.

China lanz¨® su primera misi¨®n lunar, "Chang E 1", en octubre de 2007, y la segunda vol¨® al sat¨¦lite en el mismo mes de 2010.

En ambos casos, las sondas orbitaron durante meses alrededor de la Luna para recolectar im¨¢genes e informaci¨®n, y una vez terminado su periodo de actividad se estrellaron en la superficie del sat¨¦lite seg¨²n lo previsto.

Los planes de la Rep¨²blica Popular incluyen el env¨ªo de una cuarta sonda en 2015 y otra en 2017, que completar¨¢ la tercera fase del programa, lograr el regreso a la Tierra.