Capacidad de GUPC para culminar ampliaci¨®n del Canal genera dudas en Panam¨¢

La fase final del ambicioso proyecto de ampliaci¨®n del Canal de Panam¨¢, que permitir¨¢ casi triplicar la capacidad de carga de la v¨ªa interoce¨¢nica, avanza en medio de suspicacias sobre la capacidad del consorcio internacional a cargo de la obra de terminarla en las condiciones previstas.

En las ¨²ltimas semanas la prensa paname?a ha escrito largo sobre supuestos costos adicionales que el Grupo Unidos por el Canal (GUPC), liderado por la espa?ola Sacyr Vallehermoso, reclamar¨ªa a la Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP) por cauces supuestamente distintos a los previstos en el contrato.

A esos reclamos econ¨®micos, que superar¨ªan los 1.300 millones de d¨®lares de acuerdo a los datos period¨ªsticos, se suma al retraso en la conclusi¨®n de la obra, que ser¨ªa entregada en junio de 2015 y no en octubre de 2014, como estipula el contrato firmado por la ACP y GUPC.

Incluso el administrador de la ACP, Jorge Quijano, ha dicho que ese ente aut¨®nomo del Estado est¨¢ en capacidad de tomar el control de la ampliaci¨®n en caso de que GUPC falle, aunque matiz¨® el asunto expresando su confianza en que el consorcio actuar¨¢ con "sabidur¨ªa", terminar¨¢ la obra y se atendr¨¢ a los canales establecidos para hacer sus reclamos.

Quijano, adem¨¢s, dijo que se neg¨® a negociar con el GUPC cualquier ajuste de costos fuera de contrato "porque se puede perder la garant¨ªa de fianza de cumplimiento", que suma 600 millones de d¨®lares a cargo de una aseguradora.

El administrado de la ACP asever¨® que ser¨ªa el primero en estar de acuerdo en hacer los pagos adicionales que se justifiquen y que se presenten por las v¨ªas reglamentarias, aunque aclar¨® que solo es manejable un aumento de costos de entre 5 % y 10 %.

El GUPC, que rara vez se dirige a la opini¨®n p¨²blica, reaccion¨® de inmediato y a trav¨¦s de un comunicado dijo el mismo lunes estar "comprometido" con finalizar en el "plazo correspondiente" el proyecto de ampliaci¨®n del Canal de Panam¨¢.

El Grupo, que adem¨¢s de Sacyr integran la empresa italiana Impregilo, la belga Jan de Nul y la paname?a CUSA, argument¨® en su breve misiva que hasta el momento ha cumplido con el cronograma presentado a la ACP y la obra cuenta con m¨¢s de un 64 % de avance.

El consorcio expres¨®, asimismo, su "sorpresa" por las versiones sobre supuestas presiones para cobrar los costos adicionales y las neg¨®, alegando "que todas las reclamaciones se han cursado por las v¨ªas previstas en el contrato".

El GUPC se adjudic¨® del proyecto de ampliaci¨®n, que comenz¨® en 2007, por un valor global de 5.250 millones de d¨®lares, mientras el contrato para la construcci¨®n de las nuevas esclusas fue de un valor de unos 3.118 millones de d¨®lares, mil millones menos que el otro oferente m¨¢s cercano.

El Grupo ha presentado varias reclamaciones por costos adicionales, entre ellas una en 2012 por 573 millones de d¨®lares, que la ACP rechaz¨®, por lo que el consorcio apel¨® a la Junta de Resoluci¨®n de Conflictos (DAB, por su sigla en ingl¨¦s), un organismo independiente contemplado en el contrato.

Seg¨²n la prensa local, la ACP fue notificada la semana pasada por el consorcio que hab¨ªa retirado el reclamo ante la DAB, lo que el GUPC no ha confirmado ni desmentido.

La capacidad financiera del Grupo est¨¢ siendo cuestionada en Panam¨¢, donde medios como la Prensa ha informado hoy que el consorcio adeudar¨ªa hasta 150 millones de d¨®lares a contratistas y subcontratistas involucrados en la ampliaci¨®n de la v¨ªa interoce¨¢nica.

El rotativo cit¨® fuentes vinculadas al sector de la construcci¨®n involucrados en la construcci¨®n del nuevo juego de esclusas, cuyas primeras cuatro compuertas, de un total de 16, llegaron en agosto pasado procedentes de Italia, donde son construidas.

En el programa de ampliaci¨®n del Canal de Panam¨¢ trabajan 11.314 personas, de las cuales 7.506 son empleados del GUPC y 3.808 son subcontratados, seg¨²n datos period¨ªsticos.

El impacto internacional de la ampliaci¨®n del Canal, que Estados Unidos construy¨® y oper¨® desde 1914 hasta 1999, cuando lo traspas¨® a Panam¨¢, ya comenz¨® a sentirse, con millones de d¨®lares en inversiones en decenas de puertos de los que salen o llegan los barcos Postpanamax, con capacidad de hasta 12.600 contenedores.