El Bronx celebrar¨¢ su centenario y su renacimiento

El condado de El Bronx, el ¨²nico de Nueva York con mayor¨ªa de poblaci¨®n de origen hispano, celebra esta semana su primer centenario en medio de una gran transformaci¨®n que le ha llevado de ser un s¨ªmbolo de decadencia urbana en EEUU a un ejemplo de renacimiento, que a¨²n contin¨²a.

"El Bronx fue un ejemplo de todo lo malo en la vida urbana y hoy en d¨ªa es ejemplo del renacimiento urbano", explic¨® a Efe Fernando Ferrer, expresidente de este condado y a quien se reconoce por haber sentado las bases del actual desarrollo del condado.

"Hemos visto durante los pasados veinticinco a?os casi un milagro en El Bronx con el desarrollo de viviendas, parques, escuelas, hospitales, centros de salud, infraestructura, de universidades", destac¨® el pol¨ªtico puertorrique?o, bajo cuya administraci¨®n de 14 a?os se crearon o rehabilitaron 66.000 viviendas.

Ferrer, que lleg¨® a la presidencia del condado en 1978, se refiri¨® a los dif¨ªciles a?os de las d¨¦cadas de 1970 y 1980, cuando El Bronx sufri¨® una terrible decadencia de desempleo, pobreza, drogas, criminalidad y marginaci¨®n social, olvidado adem¨¢s de inversiones privadas o p¨²blicas en medio de la crisis econ¨®mica que afectaba al pa¨ªs.

Un paseo por el vecindarios del sur de El Bronx, -cuya parte m¨¢s cercana a Manhattan es conocida ahora como SoBro y es el nuevo hogar de artistas, y donde se han duplicado los restaurantes y otros negocios- pone de manifiesto la transformaci¨®n: residencias privadas con due?os orgullosos de su vecindario, nuevos edificios de apartamentos, otros remozados, restaurantes, centros comerciales que dan cabida a grandes almacenes o cadenas de farmacias.

El pr¨®ximo d¨ªa 9 se dar¨¢ el pistoletazo de inicio a las actividades para celebrar los cien a?os del condado, ubicado al norte de Manhattan, y que toma su nombre del holand¨¦s Jonas Bronck, que lleg¨® aqu¨ª con la primera colonia de europeos que se estableci¨® en el lugar en 1639 y construy¨® la primera granja.

En enero de 1914, la parte norte que pertenec¨ªa al condado de Westchester y el resto del barrio que pertenec¨ªa a Manhattan se separaron para conformar El Bronx, centenario que celebrar¨¢n con m¨¢s de cien eventos a trav¨¦s del 2014, organizadas por un comit¨¦ liderado por Ferrer.

"El condado de El Bronx ha tenido una historia impresionante y este centenario es un reconocimiento del progreso que hemos hecho en cien a?os", afirm¨® con satisfacci¨®n Ferrer.

El barrio, cuya poblaci¨®n es latina en un 53 % -puertorrique?os y dominicanos en su mayor¨ªa-, es a¨²n el m¨¢s pobre de los cinco condados de la ciudad, con una tasa de pobreza del 30,4 por ciento, la m¨¢s alta del estado, pero su actual presidente desde 2009, Rub¨¦n D¨ªaz, es optimista de que antes de que culminen sus pr¨®ximos cuatro a?os en el cargo podr¨¢ anunciar que eso qued¨® en el pasado.

D¨ªaz sabe que a¨²n hay camino que recorrer pero conf¨ªa en que los nuevos proyectos de desarrollo reduzcan la tasa de desempleo, ahora en un 12,2 por ciento, el m¨¢s alto entre los condados del estado.

Entre esos proyectos figuran la construcci¨®n de otro gran almac¨¦n, una cancha de tenis y el desarrollo de centros deportivos, como el mayor centro de deportes y ocio sobre hielo del mundo en el antiguo arsenal de Kingsbridge o un campo profesional de golf, entre otras iniciativas que impulsar¨¢n su econom¨ªa, adem¨¢s de las oportunidades para peque?os negocios.

El presidente del condado destaca complacido que a ello se suma la continua reducci¨®n de la criminalidad, en su punto m¨¢s bajo desde la d¨¦cada de 1960, despu¨¦s de que la violencia le gener¨® una imagen negativa que se plasm¨® en el filme "Fort Apache" (1981) y que a¨²n, pese al progreso de los ¨²ltimos a?os, todav¨ªa acompa?a al barrio.

"La imagen de otros condados y sitios ha cambiado aunque el crimen sea m¨¢s alto que en El Bronx. Me enoja que en los medios, en pel¨ªculas de Hollywood, seguimos con esa imagen negativa", afirm¨®.

Tras renacer, El Bronx, el condado m¨¢s verde de la ciudad de Nueva York por la extensi¨®n de sus parques, lucha por cambiar su imagen.

Como record¨® D¨ªaz, el barrio ha mejorado tanto que hasta la propia reina de Espa?a visit¨® en noviembre pasado una escuela que se ha convertido en modelo de ense?anza biling¨¹e ingl¨¦s/espa?ol.

Seg¨²n D¨ªaz, hace falta que se conozca la nueva verdad del condado, y que una vez fue el barrio olvidado de Nueva York aunque desde 1923 es el hogar de los famosos Yankees, adem¨¢s de doce universidades y colegios universitarios, del zool¨®gico y jard¨ªn bot¨¢nico de la Gran Manzana, de museos, del famoso barrio italiano, entre otros atractivos.

Por Ruth E. Hern¨¢ndez Beltr¨¢n