La ACP y el consorcio contin¨²an la negociaci¨®n para evitar la suspensi¨®n de la ampliaci¨®n del Canal

La crisis en la ampliaci¨®n del Canal de Panam¨¢, precipitada por el consorcio que construye las nuevas esclusas por falta de liquidez, entra en una semana crucial, en la que la Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP) procurar¨¢ evitar la suspensi¨®n de las obras por parte de los empresarios.

Mientras el viernes el presidente de la empresa l¨ªder de Grupo Unidos por el Canal (GUPC), la espa?ola Sacyr, Manuel Manrique, pidi¨® "confianza" y asegur¨® que las negociaciones se mantienen "constantes", el presidente de la Junta Directiva de la ACP, Roberto Roy, dijo que era un "error" pensar que quer¨ªan sacar al consorcio.

Pero, el anuncio de que el lunes estar¨¢n en Panam¨¢ los representantes de la aseguradora Zurich International, depositaria de los 600 millones de d¨®lares de fianza que GUPC puso para iniciar la obra en 2009, llama la atenci¨®n, porque es la que puede continuar el trabajo si el consorcio suspende la construcci¨®n del tercer juego de esclusas.

El anuncio lo hizo el administrador del canal, Jorge Quijano, durante su comparecencia ante los diputados de la comisi¨®n de Asuntos del Canal a mediados de la semana pasada, record¨® la prensa paname?a.

Hasta ahora las fuentes consultadas por Efe en la ACP y en GUPC no han confirmado ni negado el encuentro con la aseguradora.

En una entrevista con Efe en la capital paname?a, el presidente de Sacyr, Manuel Manrique, asegur¨® este viernes que GUPC finalizar¨¢ la ampliaci¨®n, y pidi¨® "confianza" en las conversaciones "constantes" que mantiene con la ACP para evitar la paralizaci¨®n de las obras por falta de "flujo de caja" del contratista el pr¨®ximo d¨ªa 20.

El GUPC se adjudic¨® en 2009 el contrato para la construcci¨®n de las nuevas esclusas del Canal por 3.118 millones de d¨®lares, y la ACP ha desembolsado 2.831 millones de d¨®lares, 784 millones en anticipos reembolsables, adem¨¢s de 180 millones en costos adicionales que representan cerca del 6% del valor del contrato.

La Autoridad se mostr¨® el martes pasado dispuesta a sacar un nuevo adelanto de 100 millones de d¨®lares, otorgar dos meses de moratoria al pago de un anticipo de 83 millones, y que el GUPC aporte otros 100 para evitar la paralizaci¨®n y garantizar los trabajos por los pr¨®ximos "dos a cuatro meses".

La ACP tambi¨¦n ha dicho que el contrato prev¨¦ mecanismos para finalizar la obra sin el contratista original y que est¨¢ dispuesto a invocarlos de ser necesario.

Manrique regres¨® a Madrid el viernes, pero se espera que regrese a Panam¨¢ el mi¨¦rcoles pr¨®ximo.

Pese a que a¨²n no hay una suspensi¨®n formal de las obras, GUPC ha reducido el ritmo de trabajo el 70%, seg¨²n el diario local La Prensa, extremo que no ha confirmado la ACP, aunque el s¨¢bado pasado revel¨® que ha exigido desde diciembre explicaciones al consorcio por recortar la plantilla y disminuir los trabajos.

Esas explicaciones y otras deben llegar como m¨¢ximo el pr¨®ximo 15 de enero, plazo que pidi¨® GUPC a la ACP cuando le present¨® el pliego de cuestionamientos.

Como ya ha quedado claro que el reclamo original de 1.600 millones de d¨®lares en sobrecostes se dirimir¨¢ en los mecanismos contemplados en el contrato, que tomar¨¢n varios meses, lo que GUPC busca es un "salvavidas" para proseguir los trabajos porque tiene una "falta de liquidez", como lo resumi¨® Manrique.

La b¨²squeda de esa f¨®rmula es lo que requiere del ingenio de las partes, descartadas ya por la ACP las aspiraciones de que inyecte unos 400 millones de d¨®lares (Sacyr) o 1.000 millones que pidi¨® Impregilo, el socio italiano del consorcio, que tambi¨¦n integran la belga Jan de Nul y la paname?a CUSA.

De lo contrario, el d¨ªa 20 no solo se suspender¨¢n de hecho las obras, ya atrasadas ocho meses, sino que la ACP dice que tendr¨¢ todas las cartas en la mano para separar a GUPC, exigir los 600 millones de la fianza a Zurich International y proseguir el 35 % restante de la construcci¨®n de las esclusas, que deben terminarse en junio de 2015.