El fen¨®meno de las butacas menguantes

Si usted embarca en el avi¨®n, se sienta, y tiene la sensaci¨®n de que los asientos han menguado, es posible que no se trate de una alucinaci¨®n. Sobre todo si, preso de un flash-back, se retrotrae a los ochenta y noventa, aquellos a?os dorados en que la tendencia era hacia el crecimiento en el ancho de los asientos, hacia el aumento del confort del pasajero en clase turista.

¡°Con la llegada de las low cost, los espacios para los pasajeros se redujeron¡±, asegura Ranga Natarajan, ejecutivo de seatguru.com, web especializada en recomendar asientos en los vuelos de compa?¨ªas a¨¦reas de todo el mundo. El indicador del espacio para las piernas, t¨¦cnicamente denominado pitch, se redujo de una media de 34 pulgadas (86,3 cent¨ªmetros) en los ochenta, explica Natarajan, a una media de entre 31 (78,7) y 32 (81,2) pulgadas.

A ello hay que sumarle, adem¨¢s, la variable de la anchura, asunto este en el que Airbus ha abierto un pulso con su competidor. El gigante de la aviaci¨®n europeo aboga por que el ancho de 45,72 cent¨ªmetros (18 pulgadas) se convierta en un est¨¢ndar, sobre todo, para los vuelos de largo recorrido; mientras que el otro gran agente del mercado, Boeing, dice que no van a imponer un ancho a las compa?¨ªas a¨¦reas, que son las que, en ¨²ltima instancia, deciden la configuraci¨®n de sus aviones. La demanda de aviones con asientos de 17 pulgadas, aseguran, no hace otra cosa que crecer.

Los dos grandes est¨¢n enfrascadas en un pulso por el liderato que se volv¨ªa a poner de manifiesto, una vez m¨¢s, esta semana. Airbus daba a conocer el lunes pasado sus datos globales y anunciaba que hab¨ªa superado a Boeing al conseguir un n¨²mero neto de encargos de 1.503 aviones (frente a los 1.355 pedidos netos de Boeing). Pues bien, la firma norteamericana replica, sin embargo, que suyo es el liderazgo en el cap¨ªtulo de aviones entregados, indicador que, aseguran, es m¨¢s relevante en relaci¨®n con los ingresos de la compa?¨ªa: 648 entregas frente a las 626 de Airbus.

El fabricante europeo abri¨® un pulso al abogar por asientos de 45,72 cent¨ªmetros

Fue poco antes de la feria de Dubai del a?o pasado, a finales de octubre, cuando Airbus solt¨® el zarpazo a su rival: reclamaba que la industria de la aviaci¨®n adopte el est¨¢ndar de los 45,72 cent¨ªmetros, las 18 pulgadas, para asegurar el confort de los pasajeros en los pr¨®ximos a?os.

Desde Toulouse, Eduardo Galicia Roquero, portavoz de la compa?¨ªa europea, incide en esta cuesti¨®n. ¡°Boeing est¨¢ erosionando el est¨¢ndar de clase econ¨®mica en sus productos de largo recorrido¡±, asegura, ¡°est¨¢ proponiendo a las aerol¨ªneas colocar asientos de 17 pulgadas (43,1 cent¨ªmetros) en el modelo 777 como ¨²nica manera de igualar la capacidad del A350, que utiliza los de 18 pulgadas¡±. Galicia Roquero se?ala que la tendencia, en general, en teatros, o en estadios, no es hacia asientos m¨¢s peque?os, sino todo lo contrario. Y sostiene que una pulgada marca una gran diferencia, en t¨¦rminos de confort: ¡°Sobre todo, en viajes largos, en que puedes necesitar dormir o moverte en el asiento¡±.

Desde Seattle, Tarun Hazari, director regional de Experiencia de Cabina y An¨¢lisis de R¨¦ditos de Boeing, asegura que la campa?a de Airbus responde a que sus modelos no son capaces de incorporar diez asientos donde antes hab¨ªa 9, como lo hace el Boeing 777. ¡°Est¨¢n desesperados, la suya es una maniobra desesperada¡±, manifiesta. Y explica que en un contexto en que la compra de billetes por internet ha hecho bajar los precios y, por tanto, la rentabilidad de las compa?¨ªas, ¨¦stas reclaman una mayor flexibilidad en los modelos que se les ofrecen.

El modelo 787 de Boeing fue originalmente dise?ado para ocho plazas a lo ancho, pero ahora se pueden montar nueve. El modelo 777 admit¨ªa nueve, y ahora pueden ser diez. En 2010, el 15% de los 777 que Boeing vend¨ªa a las compa?¨ªas incorporaban diez plazas. En 2012, representaban el 69%, seg¨²n confirman desde Seattle. En otras palabras, las compa?¨ªas a¨¦reas piden, cada vez m¨¢s, aviones con mayor capacidad.

El estadounidense afirma que se trata de una maniobra desesperada

Hazari enfatiza que Airbus se ha quedado sin poder ofrecer la opci¨®n de montar diez asientos en una fila a las l¨ªneas a¨¦reas. Y recuerda que estas ganancias de espacio permiten montar entre 20 y 23 sitios m¨¢s en algunos aviones, lo cual supone grandes reducciones de costes.

La agencia Bloomberg informaba el pasado 4 de diciembre que Airbus, por su parte, est¨¢ estudiando montar asientos de 16,7 pulgadas para reavivar las ventas de su modelo A340.

A?adir asientos en una fila o filas en un avi¨®n es una tendencia que vino de la mano de la crisis. Las l¨ªneas de bajo coste optaron por configuraciones de una sola categor¨ªa en los aviones para poder as¨ª encajar al m¨¢ximo n¨²mero de pasajeros posible. Desde Ryanair confirman que sus aeronaves tienen un ancho ¨²nico de 17 pulgadas. Pero, preguntados sobre el debate de las 18 pulgadas, contestan que ¡°no opinan sobre rumores o especulaciones¡±.

La b¨²squeda de rentabilidad no es patrimonio de las low cost. Las l¨ªneas a¨¦reas optan por configuraciones en que caben m¨¢s pasajeros. Desde seatguru.com, Natarajan confirma que en Estados Unidos se est¨¢n a?adiendo sitios extra y filas extra en muchos aviones. La compa?¨ªa United, por ejemplo, ha a?adido una fila de seis asientos en los aviones A319 y A320 de Airbus. Pero ¡°no ha modificado la anchura de los asientos en ning¨²n avi¨®n, con motivo de a?adir un asiento por fila¡±, asegura un portavoz de la compa?¨ªa norteamericana.

Alitalia, por ejemplo, es una compa?¨ªa que ha optado por un ancho de 17 pulgadas para un avi¨®n de largo recorrido como su Boeing 777-200ER. Un portavoz de la compa?¨ªa declina hacer comentarios sobre la idea lanzada por Airbus de que las 18 pulgadas sean un est¨¢ndar para los viajes largos y destaca que el espacio para las piernas oscila entre 30 y 35 pulgadas (con el ancho de 17) y que sus clientes est¨¢n satisfechos con el confort de la clase economy.

¡°Para ciertas distancias, 17 pulgadas puede ser suficiente¡±, declara Jos¨¦ Solaz, director de Automoci¨®n y Medios de Transporte del Instituto de Biomec¨¢nica de Valencia, ¡°todo depende del tiempo que est¨¦s volando¡±. Solaz destaca que los proveedores de asientos est¨¢n trabajando en nuevos materiales que permiten que haya butacas m¨¢s finas que permiten ganancias de espacio en cada avi¨®n.

¡°Nosotros somos cr¨ªticos con el tama?o y con la separaci¨®n de los asientos¡±, clama Rub¨¦n S¨¢nchez, portavoz de la plataforma de consumidores FACUA. ¡°A algunas compa?¨ªas a¨¦reas les falta meternos en la bodega y envasarnos al vac¨ªo¡±, ironiza.

La ¨²ltima Encuesta Anual de Vuelos llevada a cabo por Trip Advisor en Espa?a, que data de mayo de 2013, se?alaba que los asientos inc¨®modos y el escaso espacio para las piernas son la principal queja del 80% de los espa?oles a la hora de volar.

Rub¨¦n S¨¢nchez declara que es necesaria una normativa europea que ponga los puntos sobre las ¨ªes. Tal y como recuerda el ingeniero Solaz, no existe una normativa espec¨ªfica y, citando una tesina realizada por Pablo Wagner Civera, que ¨¦l supervis¨®, recuerda que se utiliza, como referencia, una normativa de aviaci¨®n civil brit¨¢nica que solo alude a que el pitch, el espacio de profundidad para las piernas, no deber¨ªa ser inferior a los 66 cent¨ªmetros (26 pulgadas).