¡°Todos unidos por el Canal¡±: consigna de nacionalidad y paname?ismo

El boxeo, el f¨²tbol, el b¨¦isbol, la m¨²sica salsa y los carnavales unen y desbordan las pasiones de los paname?os. Cada vez que un boxeador paname?o sube a un cuadril¨¢tero a disputar un cetro mundial o las selecciones nacionales de b¨¦isbol y de f¨²tbol compiten en un torneo o en una eliminatoria regional, la poblaci¨®n de Panam¨¢ se mueve a un mismo ritmo, como cuando acude jubilosa a los carnavales previos a la cuaresma cristiana o, durante todo el a?o, y sin cansancio, disfruta de la salsa en cualquier rinc¨®n o esquina de su delgada geograf¨ªa.

Pero si hay algo que los une, m¨¢s all¨¢ de bander¨ªas y pasiones pol¨ªticas, partidistas, ideol¨®gicas, deportivas o culturales o de divisiones econ¨®micas y sociales, es el Canal de Panam¨¢. Y la consigna para enfrentar al Grupo Unidos por el Canal (GUPC), el consorcio comandado por la espa?ola Sacyr Vallehermoso y la italiana Impregilo que construye la parte principal de la ampliaci¨®n de la v¨ªa y que el 5 de este mes paraliz¨® labores por profundas y prolongadas diferencias financieras con la estatal Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP), parece ser la de¡­ ¡°todos unidos por el Canal¡±.

¡°El control del Canal ha sido el punto neur¨¢lgico del fortalecimiento de la nacionalidad paname?a. Ha sido una lucha hist¨®rica¡±, dijo Carlos Gonz¨¢lez de la Lastra, vicepresidente del opositor Partido Popular (PP) de Panam¨¢.

Entrevistado telef¨®nicamente por El Pa¨ªs, Gonz¨¢lez explic¨® que ¡°el Canal dividi¨® al territorio paname?o y fue parte de la pol¨ªtica militar de Estados Unidos (en el siglo XX). Los paname?os nunca pudimos disfrutar de la ruta mar¨ªtima, porque hasta los puertos los perdimos cuando los estadounidenses se encargaron del Canal, que siempre estuvo bajo la Secretar¨ªa de Defensa de Estados Unidos. Y el Canal aglutina a los paname?os, completamente¡±.

Estados Unidos construy¨® el Canal de 1904 a 1914 y asumi¨® a perpetuidad el control de la v¨ªa interoce¨¢nica y de una franja paralela entre el Pac¨ªfico y el Atl¨¢ntico que fue transformada en un enclave militar y en una escuela de dictadores latinoamericanos y caribe?os. La pelea paname?a por restituir esos territorios a su soberan¨ªa provoc¨® muertos y heridos en el siglo pasado, por lo que ahora resurgen los recuerdos nacionalistas.

¡°?Con nuestro Canal no se juega!¡±, proclam¨® el pasado jueves La llorona, una columna pol¨ªtica ?del peri¨®dico La Estrella, uno de los principales de Panam¨¢. El anuncio de que las obras de la ampliaci¨®n quedaron suspendidas al agravarse el conflicto entre las dos partes hizo ¡°viral en las redes sociales el apoyo a la administraci¨®n paname?a del Canal¡±, agreg¨®.

El texto asegur¨® que existe una "unidad nacional¡± donde ¡°todos los candidatos a la Presidencia" han apoyado a la ACP, que rechaz¨® un cobro de GUPC de 1.600 millones de gastos adicionales en las obras, con la amenaza ya cumplida de parar los trabajos si no se le cubre su reclamo.

¡°Hay una frase muy famosa en Panam¨¢ que la dijo Torrijos y que es que ¡®el Canal es la religi¨®n que une a los paname?os¡¯. Es as¨ª. Estamos muy orgullosos de nuestro Canal, de la forma como lo hemos administrado, mejor que Estados Unidos, con m¨¢s tr¨¢nsitos de barco, mucho m¨¢s ingresos y menos accidentes¡±, afirm¨® Milton Henr¨ªquez, presidente del PP, en otra entrevista con este diario. ¡°Respaldamos 100% a la Autoridad del Canal en su exigencia de que se cumpla el contrato¡± con la constructora, puntualiz¨®.

Omar Torrijos fue una figura militar y pol¨ªtica de Panam¨¢ vital en la historia canalera, primero como sargento de silbato y cachiporra, luego como golpista y al final como general de brigada y con poder estatal. Fallec¨ªo en 1981 en un misterioso accidente a¨¦reo.?Torrijos encabez¨® un golpe de Estado en 1968 y se lanz¨® a la escena internacional con una consigna para modificar los tratados con Estados Unidos: ¡°No quiero entrar a la historia, quiero entrar al Canal¡±.

Tras una extenuante negociaci¨®n, Torrijos y el entonces presidente de Estados Unidos, James Carter, firmaron en 1977 los tratados, que fueron ratificados un a?o despu¨¦s y est¨¢n en vigencia desde 1979. Al establecer un cronograma para la paulatina entrega de los terrenos adyacentes a Panam¨¢, los paname?os asumieron al mediod¨ªa del 31 de diciembre de 1999 la soberan¨ªa plena y la administraci¨®n del Canal y de las ¨¢reas aleda?as.

La paralizaci¨®n de las obras por el pleito con GUPC es el m¨¢s importante desaf¨ªo enfrentado desde 1999 por el Canal, cuyas viejas y centenarias esclusas siguen operando con normalidad, lejos de las zonas donde ampl¨ªa la ruta. ¡°La raz¨®n est¨¢ de parte nuestra y yo creo que la Autoridad del Canal ya no debe negociar... ni con los espa?oles ni italianos... ellos tienen que pagar un costo no s¨¦ si penal o civil¡± por suspender los trabajos, advirti¨® Sergio G¨¢lvez, presidente de la Asamblea Nacional (Congreso unicameral) y del oficialista partido Cambio Democr¨¢tico.

Consolidado como punto estrat¨¦gico del comercio internacional¡ªpor la ruta pasa cada a?o el 5% del transporte mar¨ªtimo mundial¡ªque se modernizar¨¢ con la ampliaci¨®n, el Canal, seg¨²n La llorona, ¡°es la muchacha bonita que tiene varios pretendientes¡±, m¨¢s all¨¢ de espa?oles e italianos. Y los paname?os se unen en torno al Canal, en un pa¨ªs en el que uno de sus principales activos es su posici¨®n geogr¨¢fica.