Tras unos modestos inicios, Kia asalta el mercado de lujo con el nuevo K900

El fabricante surcoreano Kia pondr¨¢ a la venta en Estados Unidos esta primavera el autom¨®vil K900, el asalto frontal de la marca al segmento de los veh¨ªculos de lujo en el a?o en que cumple 20 a?os de presencia en Norteam¨¦rica.

Kia se ha convertido en los ¨²ltimos a?os en una de las marcas de m¨¢s r¨¢pido crecimiento en Estados Unidos. En 2008, sus ventas anuales se situaron en 273.397 veh¨ªculos. Seis a?os despu¨¦s, en 2013, el fabricante surcoreano duplic¨® pr¨¢cticamente esa cifra.

El r¨¢pido crecimiento de Kia en Estados Unidos en los ¨²ltimos a?os ha estado basado en el lanzamiento de productos con un dise?o europeo, gracias a la contrataci¨®n en 2006 del alem¨¢n Peter Schreyer, el dise?ador del Audi TT, y precios realmente competitivos.

Pero tras 20 a?os en el mercado estadounidense, con ventas anuales superiores a los 500.000 veh¨ªculos, y una planta de producci¨®n en West Point (Georgia), el fabricante surcoreano est¨¢ decidido a quitarse la etiqueta de marca de gama baja y dar batalla en todos los segmentos.

Hace un a?o, Kia present¨® en el mercado norteamericano el modelo Cadenza, el primer veh¨ªculo por encima de los 40.000 d¨®lares de la marca, para competir en el segmento de los veh¨ªculos de lujo medio.

Ahora, Kia quiere escalar a lo m¨¢s alto del mercado de lujo con el K900, un veh¨ªculo que competir¨¢ a partir de la primavera con los BMW Serie 7, Audi 8, Lexus LS y Mercedes-Benz Serie S.

Kia es consciente de que no tiene la tradici¨®n en el segmento de lujo que caracteriza estos fabricantes europeos y japoneses. Pero los ejecutivos de la marca surcoreana consideran que eso es una ventaja m¨¢s que un inconveniente.

"El K900 no es lujo lleno de tradici¨®n. Es lujo que se experimenta, con el que se vive, que es c¨®modo. Es nuestra versi¨®n de lujo", dijo a Efe Scott McKee, director de Relaciones P¨²blicas de Kia en Estados Unidos.

Michael Sprague, director de Ventas de Kia en Estados Unidos, repite la misma idea.

"Hay una nueva realidad en el espacio del lujo".

Los datos que maneja Kia se?alan que, tras la recesi¨®n de 2008 en Norteam¨¦rica, hay un nuevo tipo de cliente, consumidores que tuvieron que dejar sus veh¨ªculos de lujo por necesidades econ¨®micas pero que siguen aspirando a tener las comodidades y tecnolog¨ªas que ofrecen.

O consumidores que aunque tienen la capacidad de gastarse entre 80.000 y 100.000 d¨®lares en un veh¨ªculo de lujo, son m¨¢s conscientes ahora de vivir de una forma m¨¢s modesta.

"Cuando presentamos el Sorento, nuestro primer veh¨ªculo por encima de los 30.000 d¨®lares en Estados Unidos, nos dimos cuenta que la recesi¨®n lo hab¨ªa hecho atrayente para muchas personas. Porque la recesi¨®n les hizo pensar m¨¢s en las grandes compras", dice Orth Hedrick, vicepresidente de Planificaci¨®n de Productos de Kia.

"Con el nuevo Optima tambi¨¦n vimos muchos clientes que proced¨ªan de veh¨ªculos de gamas m¨¢s elevadas", a?ade.

Con esta filosof¨ªa, Kia ha cargado al K900 con tecnolog¨ªa punta (como una pantalla de visualizaci¨®n frontal HUD o un sistema avanzado de gesti¨®n de seguridad), lujo (como asientos traseros reclinables de forma independiente, madera y cuero) y alto rendimiento (un motor V8 con 420 caballos de potencia).

Y con esta bala en su rec¨¢mara, y un precio de 65.500 d¨®lares para el modelo m¨¢s equipado, el V8 VIP, apunta a lo m¨¢s alto. Con este precio, el K900 es entre 20.000 y 35.000 d¨®lares m¨¢s barato que veh¨ªculos comparables de marcas con la tradici¨®n y el prestigio de BMW, Audi o Mercedes-Benz.

"En la primavera, cuando la nieve desaparezca, vamos a empezar con los 20 principales mercados de lujo en Estados Unidos, para que los conductores se suban al veh¨ªculo y lo experimenten. Y no ser¨¢ una campa?a tradicional sino que lo experimentar¨¢n realmente" anticip¨® Sprague.