Un "robot periodista" dio la exclusiva del terremoto en Los ?ngeles

El diario "Los Angeles Times" fue el primero en dar la noticia del terremoto de 4,4 grados en la escala de Richter que hizo temblar el lunes a la ciudad californiana y todo gracias a la ayuda de un "robot periodista".

El periodista y programador de "Los Angeles Times" Ken Schwencke cre¨® un algoritmo que genera un art¨ªculo breve cuando se produce un temblor y, el lunes, cuando corri¨® a su ordenador despu¨¦s de que el terremoto lo sacase de la cama a las 6.25 de la ma?ana vio que la noticia ya estaba escrita y esperando en el sistema.

Schwencke ley¨® r¨¢pidamente el texto y puls¨® el bot¨®n de "publicar" y fue as¨ª como el rotativo californiano se convirti¨® en el primero en informar sobre el temblor matutino.

"Creo que la tuvimos en la web en tres minutos", afirm¨® Schwencke en declaraciones a la revista digital "Slate".

La noticia apareci¨® con la firma del programador pero el verdadero autor es un algoritmo llamado Quakebot, que est¨¢ programado para extraer informaci¨®n del Servicio Geol¨®gico de EEUU (USGS) e incluirla en una plantilla dise?ada previamente.

La historia entra a continuaci¨®n en el sistema de gesti¨®n de contenido del peri¨®dico, donde espera a ser revisada por un editor.

Y esto fue lo que "escribi¨®" Quakebot la ma?ana del lunes: "Seg¨²n el Servicio Geol¨®gico de EEUU, un temblor de escasa magnitud de 4,4 grados tuvo lugar el lunes por la ma?ana a ocho kil¨®metros de Westwood, California. El temblor se produjo a las 6:25 de la ma?ana, hora del Pac¨ªfico, a una profundidad de 8 kil¨®metros".

Los otros dos p¨¢rrafos escritos por el "robot periodista" incluyen informaci¨®n sobre el epicentro del temblor y la fuente de la informaci¨®n.

El algoritmo tambi¨¦n genera historias sobre homicidios en la ciudad de Los ?ngeles y es tarea de los editores decidir cu¨¢les son m¨¢s importantes.

Schwencke dice no creer que algoritmos como el que ¨¦l ha creado representen una amenaza para los periodistas.

"Es complementario", dijo a Slate el programador, quien a?adi¨® que ayuda a ahorrar tiempo y en algunas historias, como las de terremotos, produce informaci¨®n tan correcta como cualquier humano.

"No elimina el trabajo de nadie sino que hace sus trabajos m¨¢s interesantes", afirm¨® Schwencke.

Desde el pasado 1 de mayo, el USGS ha registrado en California m¨¢s de 2.000 se¨ªsmos, el 99,5 % de los cuales fueron de menos de 4 grados en la escala abierta de Richter.

Los sism¨®logos consideran que hay una probabilidad de un 98 por ciento de que el "Big One", un terremoto de una magnitud de 7,8 grados Richter o superior con origen en la falla de San Andr¨¦s, afecte al sur de California en los pr¨®ximos 30 a?os.

Los c¨¢lculos oficiales indican que ese temblor causar¨ªa de forma directa 2.000 muertes y 53.000 heridos, as¨ª como el derrumbe de 1.500 edificios, entre ellos algunos rascacielos, y da?os de consideraci¨®n en 300.000 inmuebles.

Esas cifras podr¨ªan duplicarse en los d¨ªas posteriores al se¨ªsmo por culpa de la inseguridad, los previsibles problemas de suministro de energ¨ªa, de agua y de alimentos pero, sobre todo, de los incendios.