EE.UU. deja de ser el mayor mercado de etanol para cederle el puesto a Asia

Estados Unidos dej¨® de ser el mayor mercado del etanol y en los pr¨®ximos a?os le ceder¨¢ el puesto a Asia, donde hay una clase media creciente que requerir¨¢ cada vez m¨¢s combustibles, afirm¨® hoy el director de comercio exterior del Departamento de Agricultura de ese pa¨ªs, Michael Dwyer.

Dwyer, quien particip¨® en la primera Conferencia Internacional de Biocombustibles que concluye este viernes en la ciudad colombiana de Cartagena de Indias, afirm¨® en entrevista con Efe que el continente asi¨¢tico ser¨¢ "el gran motor del mercado del etanol".

"Asia es el mercado m¨¢s r¨¢pido del combustible en el mundo. Las clases medias de China, India y del sudeste asi¨¢tico est¨¢n creciendo y lo que quieren es comprarse un veh¨ªculo, por lo que incrementar¨¢ el uso del combustible, aunque el del biocombustible es casi cero", explic¨®.

La raz¨®n por la cual Estados Unidos ha perdido su puesto como el mayor productor y el principal consumidor de este biocombustible ha sido la imposibilidad de ajustarse a la meta establecida por la Agencia de Protecci¨®n Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por su sigla en ingl¨¦s).

Este objetivo obliga a sustituir el combustible E10, que mezcla un 10 % de etanol de ma¨ªz y un 90 % de gasolina, por el E15, con un biocombustible de nueva generaci¨®n a partir de celulosa en un 15 % y otro 85 % de carburante, una combinaci¨®n que apenas empieza a producirse.

Este mandato adem¨¢s implicaba la adaptaci¨®n de los veh¨ªculos a este tipo de combustible y su venta en las gasolineras, pero este proceso es muy lento, lo que se suma a otro hecho que hunde el liderazgo estadounidense, que es que los ¨²ltimos modelos de autom¨®viles consumen cada vez menos, seg¨²n Dwyer.

"Esta es una mala noticia para los productores de etanol de ma¨ªz, que ya no tienen mercado interno y es una mala noticia para importadores como Brasil", afirm¨®.

Con el excedente, Estados Unidos no descarta exportar pero el problema es que los mercados atractivos como los asi¨¢ticos "no est¨¢n reconociendo al etanol como un agente de mezcla".

"Hay mucho trabajo por hacer para convencerles de que tienen que combinar el etanol con su gasolina para reducir las emisiones, limpiar su aire, tener una energ¨ªa m¨¢s limpia, y adem¨¢s m¨¢s barata. Todo son ventajas pero los pa¨ªses no est¨¢n preparados para importar y para adaptar sus veh¨ªculos", explic¨®.

Estados Unidos ha exportado a Colombia, a pa¨ªses del Golfo P¨¦rsico y a Filipinas, entre otros, en los primeros tres meses del presente a?o un 30 % m¨¢s que en el mismo periodo del a?o pasado, dijo Dwyer sin ofrecer m¨¢s cifras, y argument¨® que esto se debe a los bajos precios del ma¨ªz que sirve de materia prima al etanol.

El panorama es diferente en el caso del biodi¨¦sel, porque la EPA no impone condiciones en las mezclas de carburantes vegetales y f¨®siles, y es un sector en pleno crecimiento en Estados Unidos, Europa, Brasil, Argentina y Colombia.

"Estados Unidos no es un gran exportador de biodi¨¦sel porque el mercado interno est¨¢ creciendo muy r¨¢pido. Europa es el mejor mercado del biodi¨¦sel, es un mercado de importaci¨®n para los pa¨ªses exportadores porque ellos no producen suficiente e importan", agreg¨®.

Dwyer reconoci¨® que la EPA ha establecido condiciones exigentes para exportar a Estados Unidos, pues es reticente de comprar biodi¨¦sel a pa¨ªses como Indonesia o Colombia al cuestionar que la reducci¨®n de emisiones de gases causantes del efecto invernadero es insuficiente.

"El mercado de biodi¨¦sel es m¨¢s peque?o que el del etanol pero est¨¢ creciendo mucho m¨¢s r¨¢pido", resumi¨®.

Dwyer tambi¨¦n se refiri¨® a la situaci¨®n que atraviesa el sector del biocombustibles en Argentina, afectado por las restricciones impuestas por la Uni¨®n Europea que el pasado noviembre aument¨® los aranceles al biodi¨¦sel producido en ese pa¨ªs suramericano.

"S¨¦, porque estuve en Argentina, que est¨¢n mirando hacia Estados Unidos para sustituir la cuota de mercado, pero la EPA todav¨ªa no ha dado su visto bueno final", dijo.