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Con una capacidad de producci¨®n total de 7,5 millones de toneladas y un volumen de ventas superior a los 1.200 millones de euros, el grupo Fertiberia es el l¨ªder comunitario y del norte de ?frica en el sector de los fertilizantes. Desarrolla su actividad industrial en Espa?a, Argelia y Portugal, y comercializa sus productos en casi una treintena de pa¨ªses, que suponen las dos terceras partes de su actividad. En menos de dos d¨¦cadas, lo que eran los restos de un sector en proceso de liquidaci¨®n, ha pasado a ser una empresa de referencia mundial. Hoy, a corto y medio plazo, el objetivo de la compa?¨ªa es aumentar su producci¨®n, fundamentalmente en pa¨ªses donde exista la posibilidad de utilizar gas natural como el elemento b¨¢sico que es para la fabricaci¨®n de abonos. Fertiberia maneja inversiones por un montante superior a 1.300 millones de euros en varios pa¨ªses africanos y en Sudam¨¦rica para conseguirlo.

¡°Somos una multinacional qu¨ªmica cuyos beneficios provienen en gran parte de nuestra actividad internacional. El mercado interior es fundamental, pero uno m¨¢s¡±, se?ala el presidente del grupo, Francisco de la Riva. ¡°Nuestra principal actividad es la producci¨®n y comercializaci¨®n de fertilizantes qu¨ªmicos para uso agr¨ªcola, aunque la presencia en otros sectores industriales es cada vez m¨¢s relevante. Por lo tanto, la diversificaci¨®n del negocio y la presencia en diferentes mercados, por las cuales no dependemos de un ¨²nico sector o zona geogr¨¢fica, son dos ejes, junto al esfuerzo en investigaci¨®n, sobre los que ha crecido Fertiberia hasta ser el grupo l¨ªder en el mercado de fertilizantes de la UE y en el ¨¢rea mediterr¨¢nea, adem¨¢s de uno de los principales operadores del mundo en el mercado de amoniaco y derivados¡±, agrega.

Corr¨ªan los primeros a?os de la d¨¦cada de los noventa cuando el sector de los fertilizantes afrontaba fuertes convulsiones econ¨®micas y batallas accionariales en empresas en reconversi¨®n, como Ercros tras la fusi¨®n de ERT y Cros, y Fesa Enfersa. El grupo Villar Mir decidi¨® entrar en aquellas firmas arruinadas, que arrastraban un pasivo de unos 30.000 millones de pesetas de las de entonces, a un precio simb¨®lico y, en 1995, puso las bases para la constituci¨®n de la nueva Fertiberia.

La primera medida adoptada en lo que iba a ser el grupo fue el desarrollo de un plan de reestructuraci¨®n que se prolong¨® durante una d¨¦cada y que se llev¨® por delante las plantas de Sevilla, Cartagena y la de Sefanitro, en Bilbao.

Dos terceras partes de la actividad del grupo se desarrolla en el exterior

Tras poner la casa en orden, en 2005 Fertiberia inici¨® su gran apuesta por el crecimiento, basada en el proceso de internacionalizaci¨®n. As¨ª, adquiri¨® el 66% de la empresa Fertial en Argelia, con una inversi¨®n inicial de unos 160 millones de euros, a la que siguieron otros 160 millones en 2008 para la construcci¨®n de otra planta en el mismo pa¨ªs, El Bah¨ªa Fertilizer. Con la existencia de importantes cantidades de gas en Argelia como elemento fundamental para la producci¨®n de fertilizantes, actualmente el grupo tiene prevista una inversi¨®n de otros 300 millones de euros para aumentar la capacidad de su producci¨®n de amoniaco en un 40%. En 2009 la empresa entr¨® tambi¨¦n en Portugal con la adquisici¨®n de la firma ADP por valor de 90 millones de euros.

Hoy, el grupo Fertiberia trata de dar un nuevo impulso a su pol¨ªtica de internacionalizaci¨®n con dos argumentos como protagonistas: disponer de materia prima para la fabricaci¨®n de fertilizantes (con el gas natural como eje) y abordar nuevos mercados desde la cercan¨ªa. Para ello analiza posibilidades de asentamiento industrial en varios pa¨ªses africanos donde no solamente exista la materia prima, sino que pueda ser utilizada. Entre ellos figuran Mozambique, Angola y Nigeria.

La otra mirada la tiene puesta en el continente centro y sudamericano. Con los mismos planteamientos de partida, Fertiberia ha convertido a Per¨² en su principal objetivo para la producci¨®n de fertilizantes. Con un consumo interno de unas 800.000 toneladas de amoniaco/urea, el pa¨ªs se perfila tambi¨¦n como base para la comercializaci¨®n en el resto de los pa¨ªses de ese continente. La inversi¨®n prevista por la empresa en esta regi¨®n ascender¨¢ a algo m¨¢s de mil millones de euros.

A la estrategia de producci¨®n en terceros pa¨ªses se suma la pol¨ªtica de comercializaci¨®n del grupo en el exterior. Sobre una producci¨®n de 3,9 millones de toneladas de fertilizantes, dos terceras partes se venden fuera de Espa?a por un montante que ha pasado de 274 millones de euros en 2008 a los 580 millones de 2012. Entre los compradores m¨¢s importantes se hallan Francia, con el 17% de las ventas; Marruecos, con el 11%; Reino Unido e Irlanda, con el 7%, igual porcentaje que Alemania. En Portugal, la empresa ADAP controla el 60% del mercado. En Brasil, donde tiene una filial, su presencia no es significativa.

Espa?a acapara el 34% de las ventas de abonos y el 53% de nitrogenados

Espa?a supone el 53% de las ventas de fertilizantes nitrogenados y, en el conjunto de los fertilizantes, significa el 34%, porcentajes por los que desde el sector agrario se acusa a Fertiberia de oligopolio, algo que la empresa rechaza por considerar que se trata de un mercado abierto a otros fabricantes, as¨ª como a las importaciones y donde los precios los marcan las cotizaciones internacionales.

En la pol¨ªtica de producci¨®n, la estrategia del grupo se centra en dos direcciones. Por un lado, una mejora en la eficiencia, en la que invierte anualmente unos 30 millones de euros, as¨ª como en dejar bajo m¨ªnimos la tasa de siniestralidad en una actividad donde el riesgo es elevado. Y, por otro lado, la compa?¨ªa del grupo Villar Mir ha desarrollado una oferta de nuevos productos para la agricultura, la jardiner¨ªa, as¨ª como para la industria, con una inversi¨®n de dos millones de euros anuales.

Uno de los puntos calientes en el mercado de los fertilizantes, desde la perspectiva del sector agrario, es el precio, tras el recorrido de la cadena de comercializaci¨®n desde la importaci¨®n de un producto o su fabricaci¨®n en Espa?a. Tratar de acortar esa cadena y clarificarla ha constituido uno de los objetivos de Fertiberia en los ¨²ltimos a?os, indica Francisco de la Riva, fundamentalmente con la creaci¨®n o adquisici¨®n de canales de distribuci¨®n pegados al campo en cada regi¨®n. As¨ª naci¨® Fertiberia Francia y, en Espa?a, Fertiberia Castilla y Le¨®n, Fercampo, Fertiberia Castilla-La Mancha, Fertiberia Andaluc¨ªa, adem¨¢s de v¨ªas de venta sobre la base de los acuerdos con cooperativas de agricultores. El grupo estima que aproximadamente el 30% de las ventas en Espa?a ya se hacen v¨ªa directa con estas empresas.

Fertiberia dispone de 14 plantas de fertilizantes y productos qu¨ªmicos, de las que nueve est¨¢n en Espa?a, tres en Portugal y dos en Argelia. La compa?¨ªa cuenta con 2.700 trabajadores y tiene un resultado bruto de explotaci¨®n de 86 millones, un beneficio de 45 millones y arrastra un endeudamiento de 86 millones de euros.