Bruselas arremete contra la ingenier¨ªa fiscal de las multinacionales

Multinacionales como Apple o Starbucks apenas pagan impuestos en Espa?a, en Francia y en Alemania: en los pa¨ªses con impuestos de sociedades relativamente potentes. Se las arreglan para canalizar sus ingresos hacia un para¨ªso fiscal o incluso a alg¨²n pa¨ªs de la Uni¨®n que les permita pagar muy poco al fisco. La Comisi¨®n Europea puso hace un a?o la proa contra la llamada ¡°planificaci¨®n fiscal agresiva¡± de las grandes multinacionales, uno de esos eufemismos dulcificantes que usa la alta pol¨ªtica. Y el mi¨¦rcoles asest¨® su primer golpe: el vicepresidente y comisario de Competencia, Joaqu¨ªn Almunia, anunci¨® que Bruselas ha puesto en marcha una investigaci¨®n a fondo contra?Irlanda, Holanda y Luxemburgo por posibles ayudas de Estado irregulares a Apple, Starbucks y Fiat, respectivamente, tal y como avanz¨® el m¨ªercoles EL PA?S.

Es solo la punta del iceberg. La?Comisi¨®n investiga tambi¨¦n al Reino Unido ¡ªpor Gibraltar¡ª y a B¨¦lgica por el mismo l¨ªo, una cuesti¨®n aparentemente t¨¦cnica, pero con un trasfondo pol¨ªtico de gran calado: ¡°En el contexto actual de restricciones presupuestarias, y con los ciudadanos haciendo grandes esfuerzos por las consecuencias de la crisis, es importante que las multinacionales paguen los impuestos que les corresponden¡±, destac¨® Almunia. La cosa no termina ah¨ª: el brazo ejecutivo de la Uni¨®n trata de vencer las dificultades para meter mano a los socios europeos en los asuntos fiscales ¡ªcompetencia exclusiva de los Estados¡ª para evitar los trajes a medida que Gobiernos de todo signo y en pr¨¢cticamente todas las latitudes del continente hacen a las grandes empresas, seg¨²n fuentes comunitarias. Bruselas calcula que, entre la elusi¨®n fiscal y el fraude, los Veintiocho pierden un bill¨®n anual de euros en impuestos. En otras palabras: hay m¨¢s casos en el horizonte, y no solo circunscritos a los pa¨ªses con tratamientos fiscales m¨¢s favorables, que han hecho de la competencia fiscal a la baja una herramienta para captar inversiones, como Irlanda.

De momento, el departamento de Almunia pone el foco en esos tres casos ¡ªApple en Irlanda, Starbucks en Holanda y una financiera de Fiat en Luxemburgo¡ª ante las ¡°serias dudas¡± acerca del ¡°tratamiento fiscal favorable y selectivo¡± de sus Ejecutivos con esas tres empresas. Dubl¨ªn y ?msterdam niegan las acusaciones. Pero en esos tres casos, las investigaciones preliminares dejan claro, a juicio de la Comisi¨®n, que las autoridades tributarias ¡°han renunciado a gravar parte de los beneficios de estas multinacionales al permitirles reducir sus bases imponibles¡±, seg¨²n el vicepresidente. Si se confirman sus sospechas, Bruselas impondr¨¢ el fin de estas ventajas y podr¨ªa incluso reclamar la devoluci¨®n de ayudas ilegales, como hizo, por ejemplo, con el r¨¦gimen fiscal espa?ol de la construcci¨®n naval.

Los Gobiernos europeos tienen v¨ªa libre para firmar acuerdos con las grandes empresas ¡ªlos denominados tax ruling¡ª, que permiten a las multinacionales hacer transferencias entre filiales del mismo grupo en condiciones ventajosas. Para ello, se fijan precios de transferencia entre esas filiales en condiciones de mercado. Pero la Comisi¨®n ha constatado que esos Gobiernos emplean mal dichos sistemas o permiten a esas empresas pr¨¢cticas de las que otras compa?¨ªas no se benefician, alterando la libre competencia. ¡°Es bien sabido que las multinacionales usan estrategias agresivas de planificaci¨®n fiscal para pagar menos impuestos. Tratan de reducir los beneficios declarados en los pa¨ªses con impuestos m¨¢s altos, con transferencias entre filiales. Si no se hacen a precios de mercado, puede haber ayudas de Estado incompatibles con los tratados¡±, seg¨²n el informe de Competencia.

Las empresas salieron el mi¨¦rcoles al paso de esa investigaci¨®n, al igual que los Gobiernos implicados. ¡°Pagamos cada euro de cada impuesto¡±, explic¨® Apple, que seg¨²n el Senado de EE UU soporta una carga tributaria del 2% en Irlanda. Una de las filiales de Apple en este ¨²ltimo pa¨ªs bajo la investigaci¨®n de Bruselas, Apple Sales International, es la que factura el grueso de sus ventas en Espa?a, donde las filiales del gigante inform¨¢tico apenas pagan por el impuesto de sociedades.

¡°Cumplimos todas las normativas de impuestos relevantes¡±, apuntaron fuentes de Starbucks. M¨¢s beligerante se mostr¨® el Gobierno irland¨¦s, cuyo modelo de negocio depende de esos acuerdos, que han llevado grandes inversiones a la isla: ¡°No hay ayudas de Estado y nos defenderemos en los tribunales si es preciso¡±, amenaz¨® el Ministerio de Finanzas.