Rupert Murdoch hace una oferta por el conglomerado de Time Warner

Rupert Murdoch ha hecho temblar la industria de medios con su inter¨¦s por Time Warner. Su determinaci¨®n llega hasta tal punto que ha ofrecido 80.000 millones de d¨®lares (59.000 millones de euros) para integrar el conglomerado en la estructura de 21st Century Fox, que aglutina todos los activos del negocio audiovisual de News Corporation desde que dividi¨® en dos su emporio. El acercamiento se produjo en junio, pero por el momento no ha dado fruto ya que Warner ha rechazado la oferta inicial y se niega a dar el control a la familia Murdoch.

El futuro de Time Warner, que controla la CNN, la HBO y los estudios Warner Brothers, est¨¢ siendo objeto de especulaci¨®n en Wall Street desde hace semanas y tom¨® cuerpo en la pasada reuni¨®n de los grandes ejecutivos de medios celebrada en Sun Valley (Idaho). Sin embargo, no ha sido hasta este mi¨¦rcoles cuando se han conocido los detalles de la maniobra de?Rupert Murdoch, adelantada por la cadena financiera CNBC. La noticia ha provocado que sus t¨ªtulos se apreciaran m¨¢s de un 20%, hasta los 87 d¨®lares la unidad, por encima de los 85 d¨®lares que ofrece el magnate de origen australiano en el que podr¨ªa ser su ¨²ltimo salvo.

A una hora de la apertura del mercado, la compa?¨ªa 21st Century Fox confirm¨® en una nota muy escueta que el acercamiento se produjo el mes pasado, pero tambi¨¦n dejaba claro que en este momento no est¨¢ en ning¨²n tipo de discusi¨®n con Time Warner. El poder que tendr¨ªan los Murdoch en la sociedad fue el argumento clave para el rechazo. Antes de conocerse la primera tentativa, el conglomerado de medios ten¨ªa una valoraci¨®n burs¨¢til que rondaba los 63.000 millones. La acci¨®n cerr¨® la jornada del martes en 71 d¨®lares la unidad.

Lachlan Murdoch es el que ahora supervisa 21st Century Fox, aunque es su hermano James el que lleva las operaciones. La industria de medios, como indican los analistas, est¨¢ en fase de consolidaci¨®n y en ese sentido la operaci¨®n entre Fox y Warner tendr¨ªa l¨®gica para dar orden al sector. Sin embargo, no est¨¢ claro que una compra de semejante tama?o pudiera tener f¨¢cil el examen ante los reguladores. Para lograr el aprobado, Murdoch ofreci¨® vender los activos de la CNN. Otro de los medios que est¨¢ en el juego de la consolidaci¨®n es la cadena hispana Univisi¨®n.

Si compra Warner, Fox se har¨ªa con el control de la plataforma de televisi¨®n de pago HBO y sus estudios en un momento en el que servicios de alquiler como Netflix empiezan a ser competidores fuertes. Tambi¨¦n controlar¨ªa cadenas de cable como TBS y TNT. Adem¨¢s de acceder a sus programas y contenido audiovisual, la combinaci¨®n le dar¨ªa acceso a los lucrativos derechos de retransmisi¨®n de eventos deportivos, como la liga de baloncesto y la de b¨¦isbol o el torneo de baloncesto universitario. Por su parte, Disney y la CBS podr¨ªan interesarse por hacerse con la CNN.

Impacto pol¨ªtico

La operaci¨®n, sin embargo, no solo es relevante por sus aspectos corporativos y por su impacto en una industria en plena transformaci¨®n digital, sino tambi¨¦n porque puede acelerar la nueva configuraci¨®n del negocio del entretenimiento. El peso que tendr¨ªa la empresa resultante ser¨ªa enorme para negociar con los distribuidores y proveedores de cable como Comcast. Junto a ello, tiene un importante aspecto pol¨ªtico por el peso que tiene la cadena Fox en la parrilla de medios de EE UU. Este canal tiene m¨¢s audiencia que la CNN y la NBC Universal, los otros grandes referentes para el p¨²blico.

Pese al rechazo inicial, Rupert Murdoch estar¨ªa determinado en hacerse con Time Warner. Ser¨ªa, de conseguirlo, la gran operaci¨®n con la que el magnate pondr¨ªa el colof¨®n a la construcci¨®n de su imperio de medios de comunicaci¨®n, al que lleva dando forma desde hace cinco d¨¦cadas. Por eso no se descarta que eleve la oferta. Est¨¢ por ver si otras compa?¨ªas reaccionan. En los ¨²ltimos d¨ªas se habl¨® de que Google podr¨ªa interesarse por Time Warner.

Murdoch, figura controvertida por su pasado y su forma de gestionar la empresa, es uno de los grandes visionarios del negocio de los medios de comunicaci¨®n. La t¨¢ctica que est¨¢ empleando ahora con Time Warner ya se vio en el pasado y, con ella, busca movilizar a los accionistas m¨¢s descontentos con la actual gesti¨®n de esta empresa. El magnate cuenta con el asesoramiento de Goldman Sachs para llevar a buen puerto la operaci¨®n. Los ingresos de las dos compa?¨ªas ascender¨ªan a 60.000 millones de d¨®lares si se fusionan.

Curiosamente, si logra materializarse la fusi¨®n, se unir¨¢n dos compa?¨ªas de medios que acaban de desprenderse de los activos relacionados con el negocio de la publicaci¨®n. Hace unas semanas que empez¨® a cotizar Time Inc. como compa?¨ªa independiente. Esta sociedad engloba las cabeceras People, Entertainment Weekly y Fortune. News Corporation separ¨® al editor de The Wall Street Journal hace un a?o. Por ahora, Time Warner quiere seguir yendo en solitario.

En la nota en la que la Warner ha confirmado su rechazo a la oferta, la empresa asegura que est¨¢ en condiciones de llevar adelante el plan estrat¨¦gico en curso y que eso aportar¨¢ al inversor m¨¢s beneficio que ponerse bajo el paraguas de 21st Century Fox. La direcci¨®n del conglomerado est¨¢ convencida de que el valor de sus activos no har¨¢ m¨¢s que crecer. Tambi¨¦n destaca los retornos generados por la compa?¨ªa tras la separaci¨®n de AOL, Time Warner Cable y, recientemente, de Time Inc.