Los drones, a la conquista del cielo espa?ol

Jeff Bezos ha vuelto al ataque. Hace unos d¨ªas, el controvertido fundador de Amazon relanz¨® la idea de emplear peque?os aviones no tripulados para repartir pedidos. Pero esta vez ha osado dar un paso m¨¢s y ha exigido autorizaci¨®n para probar la eficacia de sus peque?os p¨¢jaros met¨¢licos al aire libre, amenazando a los organismos estadounidenses con llevarse la iniciativa fuera del pa¨ªs frente a una eventual negativa. En Espa?a, quiz¨¢ se hubiese ahorrado el berrinche.

Porque si la Administraci¨®n Federal de Aviaci¨®n (FAA, en sus siglas en ingl¨¦s) se est¨¢ apenas asomando al sector, los drones espa?oles ya han despegado: el Gobierno public¨®, el pasado 5 de julio, un marco regulatorio temporal para el uso civil de aeronaves no tripuladas inferiores a los 150 kilos ¡ªlas de peso superior est¨¢n sujetas a legislaci¨®n comunitaria¡ª. Un alivio para el sector mientras se apruebe la norma definitiva, en principio, prevista para el pr¨®ximo a?o. De momento, y bajo ciertas restricciones, los drones pueden realizar operaciones de investigaci¨®n y desarrollo, extinciones de incendios, actividades de vigilancia, emergencia, b¨²squeda y salvamento, entre otras.

El Gobierno public¨®, el pasado 5 de julio, un marco regulatorio temporal para el uso civil de aeronaves no tripuladas

¡°Hasta ahora hab¨ªa un par¨®n absoluto en la industria¡±, explica el presidente de AERPAS, la Asociaci¨®n Espa?ola de Sistemas de Vuelo Pilotados de Forma Remota, Manuel O?ate, quien recuerda que los ¨²nicos vuelos permitidos eran los de demostraci¨®n o experimentaci¨®n. ¡°La normativa es provisoria, pero suficiente para que se produzca dinamismo en el mercado¡±, asegura.

Los drones estuvieron durante mucho tiempo enmara?ados en el vac¨ªo normativo y salpicados por las peripecias de sus colegas militares ¡ªen particular el Predator y el Reaper, que se ganaron la fama de asesinos de los cielos a partir de las guerras de Afganist¨¢n e Irak¡ª. El pistoletazo de salida lo dio la Organizaci¨®n de Aviaci¨®n Civil Internacional (OACI), cuando en 2011 los equipar¨® a las aeronaves tripuladas y los puso bajo la legislaci¨®n aeron¨¢utica general. Desde entonces, la industria cogi¨® carrerilla. Los legisladores nacionales, por otra parte, prohibieron su uso el pasado abril mientras se devanaban los sesos para esbozar un marco legal acerca de algo que desconoc¨ªan.

CATUAV particip¨® en un proyecto para detectar minas antihombre en Bosnia

¡°Aprendimos juntos¡±, confiesa David Fanego al recordar las conversaciones entre Flightech Systems, la empresa de la que es gerente, y la Agencia Estatal de Seguridad A¨¦rea (AESA). Su FT-Altea, con un peso m¨¢ximo al despegue de 80 kilos, es el ¨²nico dron fabricado en Espa?a que posee el certificado de aeronavegabilidad. ¡°Se ha abierto una oportunidad para todos¡±, afirma.

Solo los aparatos de m¨¢s de 25 kilos necesitan certificado de aeronavegabilidad e inscripci¨®n en el Registro de Matr¨ªcula de Aeronaves, seg¨²n el decreto, que distingue entre los inferiores a los dos kilos, hasta los 25 y con peso superior. Fanego explica que las oportunidades est¨¢n tanto en las empresas como en la Administraci¨®n. Estima que en Espa?a existen m¨¢s de 400 aviones tripulados empleados por el sector privado para realizar trabajos a¨¦reos: ¡°Es un c¨¢lculo por defecto, pero son todos potenciales clientes. Nuestra empresa ha invertido 10 millones en una d¨¦cada y no ha vendido nada, pero con esta normativa ya estamos en la meta¡±.

Todas las aeronaves, eso s¨ª, deber¨¢n tener una placa de identificaci¨®n y queda la prohibici¨®n firme de sobrevolar los n¨²cleos urbanos. La AESA, sin embargo, asegura que en el texto definitivo se ¡°establecer¨¢ bajo qu¨¦ circunstancias y con qu¨¦ requisitos se podr¨¢ volar sobre zonas pobladas¡±.

El dron para uso civil m¨¢s grande hasta ahora fabricado en Espa?a brot¨® de las cenizas. Este tit¨¢n de los cielos, con un peso m¨¢ximo de 3.800 kilos al despegue y una capacidad de carga de 2.050 kilos, fue concebido despu¨¦s de que un piloto falleciera apagando un incendio. El SA-03 ¡°sirve tambi¨¦n para vigilancia y fumigaci¨®n¡±, detalla Gabino Serrano, piloto de la compa?¨ªa Singular Aircraft. ¡°Cada litro de agua echado tiene una efectividad del doble o del triple y es una d¨¦cima parte m¨¢s barato: un avi¨®n tripulado cuesta unos 1.500 euros por hora, un dron 200¡±.

En Espa?a no existen estudios oficiales sobre la industria. ¡°La falta de seguridad legal no es la base adecuada para montar un sector¡±, justifica O?ate. En una pantalla ense?a una simulaci¨®n de vuelo del K-150, uno de los drones que fabrica su empresa, Unmanned Solutions (USOL). ¡°Desde la cabina de tierra se maneja todo¡±, explica. O?ate estima que hay actualmente unos 20 fabricantes, pero que ¡°el ecosistema¡± comprende al menos 200 compa?¨ªas. Seg¨²n sus c¨¢lculos, en un par de a?os habr¨¢ entre 700 y 1.000 empresas, m¨¢s de 10.000 pilotos y las oportunidades se concentrar¨¢n en la gama de aparatos inferiores a los 25 kilos.

La areonave no tripulada de uso civil m¨¢s grande fabricada en Espa?a tiene un peso m¨¢ximo de 3.800 kilos al despegue

La Comisi¨®n Europea, que est¨¢ trabajando para integrar los drones en el espacio a¨¦reo comunitario en 2016, reconoci¨® el pasado abril la ¡°dificultad en predecir el potencial¡± del sector. Sin embargo, record¨® que en Francia ¡ªque regul¨® el uso comercial de estos aparatos en 2012¡ª el n¨²mero de operadores pas¨® de 86 a 400 en poco m¨¢s de un a?o. Bruselas prev¨¦ que en una d¨¦cada la fabricaci¨®n de drones civiles acapare el 10% de la facturaci¨®n del sector aeron¨¢utico, lo que supone un volumen de negocio de unos 15.000 millones de euros anuales, y la creaci¨®n de 250.000 empleos para 2050.

¡°Desde fuera solo se ven los fabricantes¡±, precisa O?ate, ¡°cuando es la parte m¨¢s min¨²scula¡±. El gran potencial, asegura el presidente de AERPAS, est¨¢ en las actividades colaterales. ¡°Hay toda una cadena de valor, desde la formaci¨®n de los pilotos ¡ªseg¨²n el decreto, es suficiente cualquier licencia, incluso la de ultraligeros, o tener aprobada la parte te¨®rica¡ª y la industria auxiliar aeron¨¢utica, donde Espa?a es fuerte, hasta los centros experimentales¡±, resume.

CATUAV lleva 10 a?os fabricando drones de menos de dos kilos con tecnolog¨ªa propia. ¡°Estamos especializados en im¨¢genes tecnol¨®gico-cient¨ªficas: agricultura de precisi¨®n, temas urban¨ªsticos, control de vertederos o de parques industriales¡±, resume Jordi Santacana, fundador y director de la compa?¨ªa. En un proyecto impulsado por la Agencia Espacial Europea, sus aparatos sobrevolaron tierras bosnias para detectar las minas antihombre que quedan escondidas desde la guerra de los 90. ¡°El proyecto m¨¢s espectacular que realizamos en Espa?a fue una ortofoto de las zonas afectadas por el terremoto de Lorca¡±, confiesa. En este caso, la Administraci¨®n ¡°segreg¨®¡± un espacio a¨¦reo para que las aeronaves pudiesen operar.

Bruselas prev¨¦ que en una d¨¦cada la fabricaci¨®n de drones genere un volumen de negocio de 15.000 millones de euros anuales

Pero CATUAV tiene otros negocios. La empresa, instalada en Moi¨¤ (Barcelona), compr¨® 2.500 hect¨¢reas de terreno en 2012 para construir unas instalaciones abiertas a todos los centros de investigaci¨®n y empresas privadas que quieran testar sus aparatos. ¡°Es como con los autom¨®viles: los prototipos no se prueban por carretera, sino en espacios adecuados¡±, aclara Santacana.

En Villacarrillo (Ja¨¦n) est¨¢ ubicado el ATLAS, uno de los tres centros europeos para la investigaci¨®n y el desarrollo de tecnolog¨ªas de aeronaves remotamente tripuladas. ¡°El proyecto cost¨® m¨¢s de cuatro millones de euros. Tenemos un espacio de 1.000 kil¨®metros cuadrados y una pista de 600 metros, ampliable a 800¡±, explica Anastasio S¨¢nchez Bernal, director de la entidad. ¡°Las empresas se pueden instalar en Espa?a para probar sus aviones¡±, apostilla.

A unos 400 kil¨®metros, en Moguer (Huelva), se erige el CEUS, una instalaci¨®n experimental ¡ªpendiente de obtener autorizaci¨®n¡ª para aparatos de m¨¢s de 400 kilos, impulsada, como el ATLAS, por la Agencia de Innovaci¨®n y Desarrollo de Andaluc¨ªa (IDEA) y la Fundaci¨®n Andaluza para el Desarrollo Aeroespacial. Jos¨¦ Parejo, su director, es optimista: ¡°El futuro de la aeron¨¢utica es no tripulado, tambi¨¦n para el transporte civil, pero hay que superar el miedo psicol¨®gico. Al t¨¦rmino dron se le ha dado un significado despectivo, pero es como un bast¨®n: sirve para apoyarse y tambi¨¦n para pegar, depende del uso¡±.