Ocho hitos en la historia de El Corte Ingl¨¦s

El origen. En diciembre de 1935, Ram¨®n Areces se hace cargo en Madrid de la sastrer¨ªa El Corte Ingl¨¦s, en los bajos de Seder¨ªas Carretas, embri¨®n a su vez de Galer¨ªas Preciados. El Corte Ingl¨¦s (Areces, avalado por su t¨ªo C¨¦sar Rodr¨ªguez) y Galer¨ªas Preciados (Pep¨ªn Fern¨¢ndez), fundados por dos ramas de la misma familia asturiana, protagonizaron cinco d¨¦cadas de rivalidad que marcaron la econom¨ªa y la sociedad espa?olas.

Primeros pasos en la posguerra.Tras la Guerra Civil, El Corte Ingl¨¦s se constituye en sociedad (1940), con apenas siete empleados ¡ªahora tiene 93.000¡ª y, bajo la presidencia de C¨¦sar Rodr¨ªguez, quien sigue en Cuba, donde ha hecho su fortuna, se traslada a un vecino edificio de la madrile?a calle Preciados.

Isidoro ?lvarez entra en la compa?¨ªa. En 1952, El Corte Ingl¨¦s se constituye en sociedad an¨®nima y se centra en ampliar su establecimiento de Preciados, de cinco plantas, que se convierte en el primer gran almac¨¦n dividido en departamentos. Un a?o m¨¢s tarde, entra a trabajar en la empresa, con 18 a?os, Isidoro ?lvarez, sobrino de Areces. Empieza en el almac¨¦n, pero en 1959, tras licenciarse en Econ¨®micas, ya era consejero de la sociedad.

El gran salto. Tras la revoluci¨®n cubana, C¨¦sar Rodr¨ªguez vuelve a Espa?a (1960) y respalda los planes de crecimiento de Areces, quien asume la presidencia a la muerte de Rodr¨ªguez, seis a?os despu¨¦s, y nombra a Isidoro ?lvarez director general. El Corte Ingl¨¦s crece en paralelo a los a?os del desarrollismo. Entre 1965 y 1975, abre una decena de grandes almacenes ¡ªtres m¨¢s en Madrid, el resto en otras ciudades espa?olas¡ª. En 1969, se crea Viajes El Corte Ingl¨¦s; en 1979, la l¨ªnea de hipermercados Hipercor, y en los ochenta, las divisiones de seguros e inform¨¢tica.

?lvarez asume la presidencia y absorbe Galer¨ªas Preciados. En 1989, fallece Ram¨®n Areces, a los 84 a?os, y le releva en la presidencia Isidoro ?lvarez. El Corte Ingl¨¦s comienza los noventa como la mayor empresa privada espa?ola, posici¨®n que fortalece con una gran absorci¨®n: en 1995 adquiere los 30 centros de Galer¨ªas Preciados, en suspensi¨®n de pagos tras d¨¦cada y media de p¨¦sima gesti¨®n, por 30.000 millones de pesetas.

T¨ªmida expansi¨®n internacional. El Corte Ingl¨¦s comienza el siglo XXI con la puesta en marcha de dos nuevos formatos (Opencor y Supercor). En 2001, Hipercor se queda con cinco hipermercados tras la fusi¨®n de Carrefour y El Corte Ingles adquiere nueve centros de Marks & Spencer en Espa?a. Adem¨¢s, abre su primer centro en el extranjero, en Portugal (Lisboa), que aloja un segundo establecimiento (Oporto).

El impacto de la crisis. Con el negocio ligado al consumo en Espa?a, El Corte Ingl¨¦s sufre el mordisco de la crisis: se destruye empleo ¡ªde 110.000 empleados en 2007 a poco m¨¢s de 93.000 en 2013¡ª, el negocio cae en un 20%, la inversi¨®n pasa de 1.800 millones a poco m¨¢s de 400. Y el beneficio encoge hasta los 174 millones de euros. En 2013, vende el 51% de su sociedad financiera al Santander y refinancia 4.900 millones de deuda.

Cambios en la c¨²pula. En los ¨²ltimos meses, ?lvarez culmina varios cambios en la c¨²pula para preparar su relevo. Incorpora al consejo a Manuel Pizarro, expresidente de Endesa, y comparte protagonismo en la ¨²ltima junta de accionistas, a finales de agosto, con su n¨²mero dos, su sobrino Dimas Gimeno.