¡°Pasar¨¢n dos o tres a?os antes de que la industria crezca en Europa¡±

La primera decisi¨®n de Pascal Soriot al mando de la farmac¨¦utica AstraZeneca, la novena del mundo por ingresos, la tom¨® tras un desayuno en Boston con el investigador Jos¨¦ Baselga a mediados de 2012. Le dijo que recuperara un producto para el c¨¢ncer de ovarios que la antigua direcci¨®n del grupo hab¨ªa desechado. Hoy es uno de los proyectos estrella de la compa?¨ªa brit¨¢nica, que en mayo rechaz¨® la oferta de adquisici¨®n que le lanz¨® el grupo norteamericano Pfizer, pese a que estaba dispuesto a pagar 82.800 millones de euros. Soriot, que acudi¨® al ¨²ltimo Congreso Europeo de Cardiolog¨ªa, celebrado en Barcelona, dice que el desarrollo de ese f¨¢rmaco anticancer¨ªgeno supuso ¡°un punto de inflexi¨®n para nosotros. Venimos a presentar muchos datos cl¨ªnicos¡± sobre su eficacia. Tras dos meses de recuperaci¨®n en la cuenta de resultados, el consejero delegado de la compa?¨ªa es optimista: ¡°Estamos de nuevo en la pista¡±.

Pregunta.?Las ventas del grupo hasta junio ascendieron a 6.454 millones de d¨®lares (5.114 millones de euros), lo que supone un incremento del 4% respecto a 2013. Dadas las dificultades del sector en Europa..., ?el crecimiento se debe a los mercados emergentes?

Respuesta.?Crecer al 4% en nuestra industria en estos momentos est¨¢ muy bien, en especial porque afrontamos la expiraci¨®n de patentes. No solo crecemos en los emergentes. Tambi¨¦n lo hacemos en Estados Unidos, aunque all¨ª el a?o que viene vamos a perder Nexium [f¨¢rmaco para el tratamiento de trastornos gastrointestinales], por lo que se nos plantean nuevos retos. Pero s¨ª, crecemos mucho en los pa¨ªses emergentes, m¨¢s de un 10%. Somos la segunda compa?¨ªa de China, con la tasa de crecimiento m¨¢s alta de toda la industria. Tambi¨¦n lo estamos haciendo bien en Europa, donde tenemos que hacer frente a reducciones de precios y a patentes que caducan.

¡°Vamos bien en los pa¨ªses emergentes pero tambi¨¦n

P.??En toda Europa?

R.?En toda. En Alemania menos, pero Espa?a e Italia se han visto muy afectadas y Francia empieza a estarlo. Toda la industria en Europa tiene ahora un desaf¨ªo. Probablemente pasar¨¢n otros dos o tres a?os antes de que se lancen nuevos productos y el mercado vuelva a crecer.

P.??Espa?a todav¨ªa es un pa¨ªs atractivo para una farmac¨¦utica?

R.?S¨ª. Espa?a es un pa¨ªs muy importante para nosotros. Esencialmente vamos donde los pacientes nos necesitan. Es un pa¨ªs grande, con m¨¢s de 40 millones de personas. Tenemos que estar aqu¨ª. Adem¨¢s, nuestra vocaci¨®n industrial es a largo plazo. Sabemos que hay pa¨ªses, como sucede con las empresas, que pasan por momentos duros. En Espa?a ha sucedido, pero va a recuperarse. China nos est¨¢ ayudando, pero estoy seguro de que Espa?a tambi¨¦n lo har¨¢ en tres, cuatro o cinco a?os porque se recobrar¨¢ la econom¨ªa.

P.?Las ventas de AstraZeneca todav¨ªa son m¨¢s bajas que hace tres a?os. ?Cu¨¢ndo esperan recuperar ese nivel de facturaci¨®n?

R.?En 2017 nuestras ventas globales volver¨¢n a ser similares a 2013 y despu¨¦s creceremos r¨¢pidamente. As¨ª que entre 2015 y 2016 tenemos varios retos: el a?o que viene vamos a perder Nexium en Estados Unidos y en 2016 [el f¨¢rmaco anticolesterol] Crestor, que es un gran producto para nosotros. Pero vamos a seguir desarrollando el negocio. Este a?o hemos comprado la filial respiratoria de Almirall y estamos mirando constantemente oportunidades de compra que nos ayuden a regresar a ese nivel para luego volver a crecer.

¡°La compra

P.??Qu¨¦ aporta la compra de Almirall Sofotec a AstraZeneca?

R.?Mucho. Cuatro cosas principalmente: productos en el mercado; nuevos productos en desarrollo; habilidades, capacidades y aparatos muy fuertes, y personal con mucha experiencia en enfermedades respiratorias. El trato fue bueno para ambas compa?¨ªas. Para nosotros, porque nos ayuda a construir la divisi¨®n respiratoria. Y para Almirall, porque ellos quieren una compa?¨ªa fuerte en el terreno dermatol¨®gico y podr¨¢n tener esa presencia con el dinero de la operaci¨®n.

P.?AstraZeneca rechaz¨® la oferta de Pfizer para hacerse con la compa?¨ªa. ?Fue una buena decisi¨®n?

R.?S¨ª, fue una buena decisi¨®n. No nos arrepentimos para nada. De hecho, si mira los ¨²ltimos meses ver¨¢ que hemos tenido muy buenas noticias. El Departamento de Justicia de EE UU ha finalizado su investigaci¨®n sobre un ensayo cl¨ªnico con Ticagrelor, hemos concluido un desarrollo importante en ese terreno con estudios seguros, estamos progresando bien con nuestros productos oncol¨®gicos que usan el sistema inmunitario para combatir el c¨¢ncer y hemos dado a conocer nuevos inicios de fase. Estamos haciendo progresos constantes y regulares. El precio de la acci¨®n ha subido. Alguna gente considera que se debe a la especulaci¨®n acerca de Pfizer, pero tiene mucho que ver con las noticias que vamos dando. Estamos en camino de cumplir con lo que dijimos que har¨ªamos.

P.??Cu¨¢les son las probabilidades de que Pfizer vuelva a lanzar una OPA por AstraZeneca en noviembre?

R.?La respuesta es que no lo s¨¦. En realidad, nadie lo sabe. Puedo contarle el proceso. Nosotros operamos bajo las reglas de Reino Unido sobre fusiones y adquisiciones. Hay un grupo de gente en Londres que las vigila y monitoriza. Las reglas es que durante tres meses, que vencieron el 26 de agosto, no pod¨ªamos hablar entre nosotros. Desde ese d¨ªa hasta el 26 de noviembre, nosotros podemos aproximarnos a Pfizer y ofrecer el restablecimiento de discusiones. Ellos por su lado tienen una oportunidad para aproximarse y hacernos una oferta privada y confidencial. A partir del 26 de noviembre la vida vuelve a la normalidad. Ellos pueden volver a aproximarse si quieren. Es lo que puedo decir. Si vendr¨¢n o no, no lo s¨¦.

P.?Pero ustedes s¨ª pueden aproximarse a ellos ahora¡­

R.?S¨ª, ahora podemos, pero no nos arrepentimos de nuestra decisi¨®n.

¡°No nos arrepentimos

P.?Ante las expiraciones de patentes, ?las fusiones son una estrategia para ahorrar costes y equilibrar los balances?

R.?Nosotros creemos en la ciencia, y nuestro foco est¨¢ en fabricar y comercializar buenos productos para los pacientes. No quer¨ªamos meternos en esta fusi¨®n porque lo que se busca es ahorrar impuestos y reducir gastos. Y, por supuesto, parte de ese ahorro es por la gesti¨®n conjunta, pero el recorte de gastos que nos propusieron era tan enorme que pensamos que tendr¨ªa un impacto en la investigaci¨®n y el desarrollo. Y eso nos llevar¨ªa a no ser capaces de generar el valor que creemos que podemos conseguir por nosotros mismos. Pens¨¢bamos que pod¨ªamos dar el mismo valor o m¨¢s valor a nuestros accionistas a largo plazo implementando nuestra estrategia, m¨¢s que con una fusi¨®n guiada por un ahorro de impuestos y costes. He visto muchas fusiones, y lo trastocan todo.

P.?La clave para ustedes, pues, es la investigaci¨®n. ?La hacen dentro o fuera de la compa?¨ªa?

R.?Ambas cosas. Tenemos mucha investigaci¨®n interna, pero tambi¨¦n muchas colaboraciones externas, con compa?¨ªas biotecnol¨®gicas y con otras establecidas. Este acuerdo que hicimos con Almirall para el mercado de productos respiratorios supondr¨¢ que se mantenga la investigaci¨®n en esa filial.