Venezuela importa crudo por primera vez desde los noventa

La llegada el pasado s¨¢bado al puerto de Jose (Estado de Anzo¨¢tegui, en el norte de Venezuela) de un cargamento de crudo procedente de Argelia produjo en el pa¨ªs sudamericano una conmoci¨®n similar a la que generar¨ªa una eventual importaci¨®n de espumosos extranjeros a Francia para mezclarlos con sus reputados champa?as. ¡°D¨ªa de la verg¨¹enza¡±, lo denomin¨® Dami¨¢n Prat, un columnista af¨ªn a la oposici¨®n.

Justo cuando se cumplen 100 a?os de actividad petrolera, Venezuela, el mayor productor y exportador mundial durante buena parte del siglo XX, y uno de los pa¨ªses fundadores de la OPEP (Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo), vuelve a importar crudo. Ya lo hizo en los noventa desde Nigeria.

La reciente compra a Argelia y a Rusia ¡ªdos aliados internacionales del chavismo¡ª de provisiones de petr¨®leo ligero obedece a razones t¨¦cnicas. El petr¨®leo extrapesado de la faja del r¨ªo Orinoco, la mayor reserva del mundo, constituye una porci¨®n cada vez m¨¢s importante de las exportaciones venezolanas. Pero ese crudo, que lleg¨® a ser calificado primero como bitumen (bet¨²n) antes de ser reconocido en los mercados como petr¨®leo, tiene que ser diluido en unas estaciones conocidas como ¡°mejoradores¡± para poder ser distribuido y refinado.

El principal mejorador del pa¨ªs, Petrocede?o, gestionado por la estatal PDVSA (Petr¨®leos de Venezuela) en conjunto con la noruega Statoil y la francesa Total, paralizar¨¢ su actividad en los pr¨®ximos d¨ªas por una operaci¨®n de mantenimiento. De ah¨ª la necesidad, seg¨²n la versi¨®n gubernamental, de obtener petr¨®leos m¨¢s ligeros para preparar las mezclas de exportaci¨®n.

A pesar de que la compra cuenta con justificaci¨®n t¨¦cnica, PDVSA dud¨® en hacerla p¨²blica. Sab¨ªa que ofrecer¨ªa una mala imagen sobre una industria vital para la econom¨ªa venezolana, cuya gesti¨®n est¨¢ siendo cuestionada de manera creciente en los ¨²ltimos tiempos. La producci¨®n declina, y la industria no vive su mejor momento: no ha encontrado compradores para su filial en Estados Unidos, Citgo, y sufri¨® un derrame de petr¨®leo ligero en las costas de Falc¨®n (noroeste de Venezuela).

PDVSA es el gran financiador y, con frecuencia, el gestor de los programas de asistencia social que tan buen r¨¦dito electoral han ofrecido al r¨¦gimen chavista desde 2003. La actual crisis de liquidez en divisas del Gobierno de Nicol¨¢s Maduro es poco m¨¢s que un reflejo de las estrecheces de la compa?¨ªa petrolera, responsable de la mayor¨ªa de las exportaciones venezolanas.

La compa?¨ªa estatal solo se avino a anunciar la llegada del cargamento la semana pasada, cuando el tanquero Carabobo, procedente del puerto argelino de Bejaia con un volumen equivalente a dos millones de barriles, ya estaba pr¨®ximo a las costas venezolanas. En agosto, Reuters revel¨® desde Houston ¡ªun centro mundial del negocio petrolero, en Texas¡ª las negociaciones entre Argelia y Venezuela. El presidente Nicol¨¢s Maduro acus¨® a la agencia brit¨¢nica de ¡°una campa?a para destruir Venezuela¡±.

En un comunicado que emiti¨® el 20 de octubre, PDVSA aclar¨® que se trata de compras ¡°eventuales¡±. Sin embargo, algunos expertos se?alan que la importaci¨®n subraya importantes deficiencias de la industria petrolera venezolana, lo que, a su vez, pone en entredicho las posibilidades de la econom¨ªa de salir de la crisis. La producci¨®n de petr¨®leo ligero en Venezuela se ha hecho casi marginal por el escaso mantenimiento en los pozos m¨¢s tradicionales.

Asociaciones estrat¨¦gicas con empresas de diversos or¨ªgenes ¡ªitalianas, vietnamitas, rusas o chinas¡ª dirigieron cuantiosas inversiones a la faja del Orinoco, desde donde se incorporar¨¢n nuevos vol¨²menes al mercado. Pero no se cuenta con la capacidad de mejoramiento para esa pr¨®xima producci¨®n de petr¨®leos extrapesados.

PDVSA acostumbraba a mezclarlos con nafta, otro derivado del petr¨®leo, que dej¨® de producir para comprarlo a precios internacionales. Ahora, al importar petr¨®leos ligeros, ahorra con respecto a la nafta, pero sube su dependencia de los proveedores externos.?