La fiebre ciclista mueve mil millones

¡°Pare, por favor¡±, indica un polic¨ªa en Lillestr?m, un peque?o pueblo noruego. ¡°?Cu¨¢ntos kil¨®metros ha recorrido en bici?¡±, pregunta el agente. No est¨¢ dando el alto al pedaleante para amonestarle, sino para darle dinero por ir en bici; un ¡°impuesto de retorno¡±, como se ha descrito la medida, que se concreta en unos dos euros por kil¨®metro recorrido. Esa es la cantidad que la Agencia Nacional de Salud de Noruega calcul¨® que el transporte activo ahorraba al Gobierno. En el caso de los peatones, la valoraci¨®n sub¨ªa hasta los cinco euros por kil¨®metro caminado. ¡°Cuando los ciudadanos caminan o van en bici benefician a la sociedad, ya que mejora la salud de las personas, se producen menos impactos en el medio ambiente, se descongestiona el sistema de transporte y mejora la econom¨ªa urbana¡±, defiende Ole Jacob Flaetene, alcalde de la ciudad n¨®rdica.

Pero las dos ruedas no solo generan beneficios intangibles. En 2013, se vendieron en Espa?a m¨¢s de un mill¨®n de bicicletas, superando por segundo a?o consecutivo las ventas de autom¨®viles (722.703). Cifras que animaron al sector, que factur¨® un 2,48% m¨¢s que el ejercicio anterior y que movi¨® m¨¢s de mil millones de euros, seg¨²n la Asociaci¨®n de Marcas de Bicicletas de Espa?a (AMBE). Los pedales, que emplean a 14.000 personas, exhiben m¨²sculo econ¨®mico. ¡°En los ¨²ltimos cinco a?os, en plena crisis, las ventas de bicicletas han crecido una media del 10%¡±, anuncian desde AMBE, que acaban de presentar su informe sobre las cifras del ramo.

¡°La bicicleta ha estado tradicionalmente asociada al uso deportivo, pero desde hace unos a?os eso ha cambiado¡±, cuenta Juan Merallo, portavoz de Conbici, que representa a m¨¢s de 55 asociaciones probici de toda Espa?a. Aunque los modelos de monta?a siguen dominando la venta (63%), las bicicletas urbanas y el¨¦ctricas empiezan a despuntar, con una cuota de mercado del 7% y del 1%, respectivamente. H¨¦ctor Mu?oz lo ha notado. Fund¨® su marca Manual Art Work en 2010 y la compaginaba con su trabajo en el taller de una tienda. Se dedica al upcycling, la mejora y la personalizaci¨®n de bicicletas principalmente de uso urbano. ¡°Lo que hago son proyectos de personalizaci¨®n: pillar una bici vieja, cambiarle varios componentes, y ponerla de nuevo a rodar. Convierto un producto abandonado en algo nuevo¡±, explica Mu?oz, que desde hace un a?o se dedica exclusivamente a su negocio y est¨¢ buscando sede f¨ªsica. La suya es una de las 250 empresas dedicadas en exclusiva a las dos ruedas en Espa?a. ¡°Creo que la moda de la bicicleta ha sido muy beneficiosa, pero no a todas las tiendas les ha venido bien¡±, a?ade Mu?oz.

En los ¨²ltimos cinco a?os, las ciudades han vivido una tranquila revoluci¨®n ciclista. Entre 2008 y 2011, el n¨²mero de personas que llegaba al trabajo en bici se duplic¨®; pas¨® del 6,8% al 11,9%, seg¨²n el ¨²ltimo Bar¨®metro de la Bicicleta de la Direcci¨®n General de Tr¨¢fico. ¡°Y en los tres a?os que han pasado desde esa medici¨®n, el uso urbano ha aumentado m¨¢s¡±, matiza Lu¨ªs ?lvarez, consultor de movilidad Freemob y vicepresidente de la Asociaci¨®n Profesional de T¨¦cnicos Especialista en Movilidad Urbana Sostenible (APTeMUS).

Las personas interesadas en la bici han aumentado; y el negocio, tambi¨¦n. ¡°Como el n¨²mero de tiendas se ha multiplicado, hay que repartir los beneficios¡±, cuenta Andr¨¦s Arregui, uno de los fundadores de la tienda madrile?a Ciclos Noviciado. El a?o pasado operaban en Espa?a 3.000 tiendas especializadas (incluyendo departamentos de ciclismo de grandes almacenes). Muchos de ellos, de nueva creaci¨®n, fruto de la efervescencia de los pedales. ¡°Creo que la mitad de estos locales tendr¨¢n que desaparecer¡±, agrega Arregui. En 2011, en el centro de Madrid exist¨ªan 55 tiendas de bicis; un a?o despu¨¦s, la cifra se hab¨ªa multiplicado por tres y superaban los 180 establecimientos, seg¨²n datos de Madrid Probici, la asociaci¨®n regional de empresarios del pedal. Las ventas de veloc¨ªpedos concentran el 60% de la industria; los componentes, el 24%; mientras el 16% restante proviene de la venta de ropa y accesorios. ¡°Entre la atomizaci¨®n y los escasos m¨¢rgenes de beneficio, las tiendas viven un momento complicado¡±, se queja Sol Otero, vicepresidenta de la Plataforma Empresarial de la Bicicleta y cabeza de una bicicleter¨ªa m¨ªtica, Bicicletas Otero, fundada en 1927 en Madrid.

Para Lu¨ªs ?lvarez ¡°se ha creado un mini burbuja en torno a las dos ruedas¡±. Tras ocho a?os al frente de una tienda, ech¨® el cierre hace seis meses. ¡°Hemos pasado de un peque?o grupo de empresarios a una masificaci¨®n. Los nuevos viven un poco al l¨ªmite mientras que las tiendas dedicadas a lo deportivo se mantienen un poco mejor¡±, explica. ¡°Veo un boom en los talleres y en el mercado de segunda mano¡±, a?ade. ReCycling comenz¨® su andadura el 15 de julio de 2013 dedicada a la venta de bicis usadas. ¡°Compramos, cambiamos piezas, reparamos lo necesario y las ponemos a la venta¡±, cuenta Jos¨¦ Lu¨ªs Mart¨ªnez Molina. Su propuesta ha gustado al p¨²blico; ¡°el mercado de segunda mano era muy oscuro: las bicicleta pod¨ªan ser robadas y no ten¨ªas ninguna seguridad¡±, explica. Sin duda hab¨ªa demanda. A final de este a?o sumar¨¢n ocho franquicias distribuidas en Madrid, Parla, Getafe, Alcorc¨®n, Majadahonda, Aranjuez, Valladolid y C¨®rdoba. ¡°Era un modelo de negocio que no exist¨ªa y la gente quiere innovar¡±, dice Mart¨ªnez Molina. El precio tambi¨¦n cuenta; en estos locales se puede obtener una bicicleta recuperada por unos 175 euros. Un precio al gusto de los espa?oles, que est¨¢n dispuestos a pagar, de media, 211 euros por su bicicleta de monta?a, seg¨²n los datos de Industria para el ejercicio pasado; un 9% m¨¢s que el a?o anterior. Por una de ciudad pagar¨ªan 169 euros.

Mientras las tiendas de toda la vida est¨¢n sufriendo con la atomizaci¨®n del negocio, los establecimientos centrados en un nicho espec¨ªfico de p¨²blico (deportivo, urbano, BMX¡­) sortean mejor la situaci¨®n. Andr¨¦s Arregui, adem¨¢s de fundador de Ciclos Noviciado, es un artesano; realiza cuadros de bicicleta a medida. ¡°Como un traje de un sastre¡±, bromea. ¡°No puedo hacer m¨¢s de dos al mes y desde que empec¨¦, en 2009, ha habido un aumento de la demanda. Si me pidieras una ahora tendr¨ªas que esperar tres o cuatro meses¡±, cuenta desde su estudio. No solo recibe encargos de Espa?a sino que le llegan de toda Europa. ¡°La figura del maestro de bicis desapareci¨®, por lo que no hay mucha gente que haga esto. Incluso hay personas interesadas en recibir clases de soldar¡±, explica. Sus creaciones no son baratas ¡ªno bajan de los 1.500 euros¡ª, pero percibe un inter¨¦s creciente. Comenz¨® con un par de encargos y el a?o pasado fabric¨® 18 de las 374.517 bicicletas que se produjeron en Espa?a.

¡°M¨¢s bicis, mejores ciudades¡±, proclaman desde Ciclosfera, publicaci¨®n dedicada a las dos ruedas. ¡°Se vive mejor en ciudades en las que haya muchas bicis¡±, dice Rafa Vidiella, director de la publicaci¨®n. ¡°Pero no solo por un motivo de urbanismo sino tambi¨¦n por la econom¨ªa¡±, agrega. Cada ciclista genera 276 euros de beneficio intangible a la sociedad (calculando los ahorros que produce el ejercicio rutinario en el sistema sanitario, la disminuci¨®n de problemas de poluci¨®n o la reducci¨®n del absentismo laboral, entre otros), seg¨²n c¨¢lculos de la London School of Business.

Adem¨¢s, los pedaleantes gastan m¨¢s en comercios locales, seg¨²n se desprende de un estudio realizado en Portland (Estados Unidos), donde tras la instalaci¨®n de un carril bici, las ventas en los comercio aleda?os crecieron un 19%. Con estas cifras, el alcalde de Lillestr?m justifica su decisi¨®n de pagar a la gente que utilice la bici en su ciudad; ¡°Es una inversi¨®n¡±.