Deflaci¨®n en el carro de la compra

El t¨¦rmino deflaci¨®n se ha colado en las cuentas de los supermercados. As¨ª justifican las cadenas la bajada de facturaci¨®n de los ¨²ltimos meses: los precios de los alimentos han bajado, as¨ª que, incluso cuando logran mantener el volumen de kilos y litros vendidos, en sus cajas registradoras entra menos dinero. "Para muchas frutas y verduras nunca hemos conocido precios tan bajos como los de este verano en toda nuestra historia", asegura Ricardo Curr¨¢s, consejero delegado de los supermercados Dia. La guerra de precios puede suponer algo de alivio a los hogares a corto plazo, que ven reducido su recibo de la compra en unos c¨¦ntimos. Sin embargo, en un sector con m¨¢rgenes de beneficio tan ajustados como el de los alimentos frescos, a medio plazo la p¨¦rdida de negocio puede poner en riesgo inversiones, empleos e incluso la supervivencia de las cadenas y productores m¨¢s d¨¦biles, seg¨²n advierten los expertos.

Los precios de los alimentos llevan cinco meses a la baja, seg¨²n las estad¨ªsticas del IPC que elabora el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE). De media se han reducido entre el 0,5% y el 2,2%. Pero en algunas categor¨ªas la rebaja ha sido m¨¢s profunda: los aceites eran en septiembre el 12,6% m¨¢s baratos que un a?o antes; las patatas, el 20%; la carne de ave, el 2,7% menos; y la de cerdo es un 2,2% m¨¢s barata que en 2013.

Las agresivas bajadas de precios perjudican los m¨¢rgenes de los supermercados. Pero, al fin y al cabo, son ellos quienes los fijan. ?Por qu¨¦ persisten? "Las empresas los bajan para recuperar cuota de mercado", se?ala Javier Campo, presidente de la asociaci¨®n de fabricantes y distribuidores AECOC. "Es un sector con una enorme competencia. Quiz¨¢, con un exceso de operadores. Y eso les lleva a repercutir todas las bajadas que se producen en origen, para atraer clientes", resume.

El consumidor logra descuentos, pero a largo plazo peligra el empleo y la inversi¨®n

Los expertos creen que la deflaci¨®n es en realidad el resultado de una agresiva guerra que las cadenas solo saben en este momento librar en el terreno de los precios, y no en calidad, productividad o innovaci¨®n. A medio plazo, avisan, puede tener consecuencias graves. "Dicen que hay deflaci¨®n y por eso bajan su facturaci¨®n. Pero al final son los operadores los que ponen precios bajos aunque eso les impida luego invertir o crear empleo. Porque se han metido en una espiral de la que ya no son capaces de salir", se?ala Ignacio G¨®mez Garz¨®n, director de la consultora Simon-Kucher. "Las cadenas se han obsesionado con aumentar la cuota de mercado a costa de ofertas y productos m¨¢s baratos. Esto deja a muchas empresas sin margen de maniobra para seguir", advierte.

Los potenciales clientes, recuerda el profesor de Esade Llu¨ªs Mart¨ªnez-Ribes, se han reducido con la marcha de inmigrantes. "Y la crisis se ha enquistado en los hogares", apunta. Mientras todo eso ocurr¨ªa, recuerda este experto, Mercadona irrumpi¨® con fuerza. Tiene el 25% del mercado, con un modelo basado en precios bajos. "El resto del sector ve sus indicadores, y para replicar el modelo, recorta los m¨¢rgenes", explica. Y a esta guerra de precios se suma la batalla paralela que viven las marcas de los fabricantes y las marcas blancas. "Los fabricantes han reaccionado y han estrechado la brecha de precios", se?ala Mart¨ªnez-Ribes. Las presiones recaen, al final, en la base de la pir¨¢mide: los productores y proveedores, a los que aprietan cada vez m¨¢s. En definitiva, todos facturan y ganan menos.

¡°Las empresas se han metido en una espiral peligrosa¡±, advierte un experto

A corto plazo, para los consumidores solo se ven ventajas: con una tasa de paro cercana al 24% y la renta de las familias muy tocada, los precios bajos suenan a m¨²sica celestial. "Pero a medio y largo plazo se traduce en graves problemas para la distribuci¨®n y supondr¨¢ problemas de supervivencia para muchas cadenas", advierte Mart¨ªnez-Ribes. Crear puestos de trabajo o invertir en nuevas tiendas es dif¨ªcil. "Y al final al cliente solo le ofrecen precios bajos, pero la calidad se deja de lado", a?ade Ignacio G¨®mez.