La resurrecci¨®n del at¨²n rojo

Tras 40 millones de a?os nadando por el Atl¨¢ntico y el Mediterr¨¢neo, el at¨²n rojo estuvo a punto de desaparecer hace una d¨¦cada debido al creciente ¨¦xito del sushi. El exceso de capturas de esta especie ¡ªpara satisfacer el voraz apetito de los consumidores japoneses¡ª amenazaba su supervivencia y en 2006 se puso en marcha un programa que limitaba y controlaba las capturas y persegu¨ªa la pesca ilegal. Ahora, responsables gubernamentales, cient¨ªficos y ecologistas coinciden ¡ªcon mayor o menor grado de certeza¡ª en que el at¨²n rojo se est¨¢ recuperando.

La resurrecci¨®n de la especie es clave para el sector pesquero espa?ol, que acapara el mayor n¨²mero de capturas de la UE, seguido de Francia e Italia. Los pa¨ªses con intereses en la pesca de esta especie se re¨²nen hasta ma?ana lunes en G¨¦nova en el marco de la Comisi¨®n Internacional para la Conservaci¨®n del At¨²n Atl¨¢ntico (ICCAT) para decidir un incremento de las cuotas de captura asignadas a cada barco que faena en el Atl¨¢ntico Norte y en el Mediterr¨¢neo. Se da por hecho que acordar¨¢n el primer aumento significativo desde 2006, cuando de aprob¨® el plan de recuperaci¨®n de emergencia para salvar a la especie, que conllev¨® una importante reducci¨®n de las capturas. En aquel momento, la cuota total era de 30.000 toneladas al a?o, frente a las 13.500 de 2014. Ahora, se baraja un aumento de 10.000 toneladas a lo largo de dos o tres a?os.

¡°El at¨²n rojo est¨¢ totalmente recuperado; la prueba es que este a?o hemos agotado nuestra cuota, de 1.500 toneladas, en 24 horas¡±, explica Juan Serrano, director general del grupo Balfeg¨®. Los barcos de esta empresa son cerqueros. Salen a capturar atunes en aguas baleares pero los mantienen con vida en unas jaulas bajo el mar hasta que llegan a su sede, en este caso en l¡¯Atmella de Mar (Tarragona), donde pasan entre 4 y 16 meses vivos en unas piscinas. ¡°Los matamos en funci¨®n de la demanda, por lo que el producto siempre es fresco¡±, asegura Serrano. Inspectores del ICCAT controlan todo el proceso para intentar evitar las capturas ilegales.

La Organizaci¨®n de Productores Pesqueros de Almadraba tambi¨¦n conf¨ªa en poder pescar mucho m¨¢s at¨²n en 2015. El comit¨¦ cient¨ªfico del ICCAT respalda la percepci¨®n del sector de que la poblaci¨®n de atunes rojos vuelve a crecer y que puede aumentarse la cuota de capturas. ¡°Esta subida servir¨ªa para recompensar los ingentes sacrificios realizados por los pescadores y almadraberos espa?oles¡±, apuntan fuentes del Ministerio de Agricultura espa?ol.

El declive de hace unos a?os del at¨²n rojo se convirti¨® en un icono de la lucha promovida por los grupos ecologistas contra la sobrepesca. Estas organizaciones pidieron a los consumidores que dejaran de comer esta especie para presionar a los responsables de pesca para extremar los controles. ¡°Si ahora me preguntan si se puede comer sushi, la respuesta ser¨ªa s¨ª, pero con moderaci¨®n¡±, afirma Jos¨¦ Luis Garc¨ªa Varas, responsable del Programa Marino de la ONG World Wild Fund (WWF), partidaria de que las restricciones en las cuotas se mantengan un poco m¨¢s. ¡°A pesar de los indicadores que apuntan que los stocks se est¨¢n recuperando, hay deficiencias en la trazabilidad de esta pesquer¨ªa, permitiendo que el at¨²n rojo que procede de la pesca ilegal, no declarada y no documentada llegue a los mercados internacionales¡±, afirma.

El 90% del at¨²n rojo acaba en Jap¨®n. En piscinas como las del grupo Balfeg¨® se les alimenta, seg¨²n ellos, como lo har¨ªan en mar abierto, para que adquieran la textura con el punto de grasa ideal para el sushi. Jap¨®n tambi¨¦n sol¨ªa abastecerse de at¨²n rojo del Pac¨ªfico, pero se han paralizado las importaciones por la contaminaci¨®n generada tras el desastre nuclear de Fukushima, en marzo de 2011.