La valoraci¨®n de Uber se dispara pese al deterioro de su imagen

La valoraci¨®n por las nubes y la imagen por los suelos. As¨ª podr¨ªa resumirse el ¨²ltimo cap¨ªtulo de la historia de Uber, la joven compa?¨ªa de San Francisco creadora de una aplicaci¨®n que conecta a pasajeros de ciudades de 45 pa¨ªses con conductores de veh¨ªculos privados. La firma ultima una nueva ronda de inversores para capitalizarse, lo que podr¨ªa darle un valor r¨¦cord de entre 28.000 y 32.000 millones de euros (entre 35.000 y 40.000 millones de d¨®lares, m¨¢s de lo que valen en los mercados Repsol o Caixabank).

Las pol¨¦micas de Uber tambi¨¦n cotizan al alza, en una escalada que no s¨®lo la ha enfrentado con los taxistas de media Europa o con sus competidores, sino que ha obligado a intervenir al Senado de EE UU por asuntos relacionados con la privacidad de sus clientes. En el fondo del asunto subyacen cuestiones de no menor relevancia. En primer lugar, si el tremendo valor para los inversores de una startup tecnol¨®gica se puede construir a costa de pr¨¢cticas que da?an su responsabilidad social. En segundo lugar, y tal vez la m¨¢s inquietante, si la pol¨¦mica no es el s¨ªntoma de una nueva burbuja tecnol¨®gica, como advierten no pocos analistas.

Las pr¨¢cticas agresivas del presidente de Uber, Travis Kalanick, y sus pol¨¦micas parecen no hacer mella entre quienes deciden d¨®nde poner el dinero. La cifra de m¨¢s de 32.000 millones de euros situar¨ªa a Uber en el grupo de tecnol¨®gicas que, sin perder la etiqueta de startups, superan los 11 d¨ªgitos de valoraci¨®n. Es el caso de Airbnb, el portal de alquiler de viviendas para vacaciones, o Dropbox, herramienta para almacenar y compartir archivos. Uber superar¨ªa en valor a 29 de las 35 empresas del Ibex.

Los problemas de imagen acosan a Uber por varios frentes. Los taxistas de ciudades como Madrid, Barcelona o Berl¨ªn acusan a la compa?¨ªa de intrusismo. El desd¨¦n de sus directivos hacia los Gobiernos locales tambi¨¦n es conocido. Sus competidores, Lyft y GetAround, le atribuyen malas pr¨¢cticas. Pero todos estos episodios podr¨ªan considerarse habituales en cualquier negocio en el que aparece un jugador nuevo y agresivo. De hecho, los analistas valoran la satisfacci¨®n de los clientes de Uber y el efecto positivo que su competencia est¨¢ teniendo en el servicio del taxi demuchas ciudades.

Son las cuestiones relativas a c¨®mo maneja la informaci¨®n que posee y ciertos deslices machistas lo que est¨¢ causando problemas de responsabilidad social. El detonante fue una campa?a de promoci¨®n en Lyon para que los usuarios pudieran realizar sus viajes acompa?ados de ¡°chicas calientes¡±. Las cr¨ªticas arreciaron y la campa?a fue retirada.

El pasado 14 de noviembre, en una cena privada en Nueva York a la que asistieron, entre otros, el actor Edward Norton y la empresaria de la comunicaci¨®n Arianna Huffington, el vicepresidente de Uber Emil Michael se mostr¨® partidario de invertir ¡°un mill¨®n de d¨®lares¡± en un equipo de investigaci¨®n que sacara aspectos comprometedores de la vida de determinados periodistas. En concreto, Michael cit¨® a Sarah Lacy, cofundadora de la p¨¢gina web de tecnolog¨ªa PandoDaily, que acus¨® a Uber de ¡°sexismo y misoginia¡± tras el esc¨¢ndalo de Lyon.

El portal BuzzFeed public¨® la historia, lo que oblig¨® al directivo a pedir disculpas en su cuenta de Twitter. Kalanick no pudo permanecer al margen: .¡°Los comentarios de Emil en una cena reciente son una calamidad y no representan al grupo¡±. La tormenta aument¨® cuando el mismo sitio de Internet public¨® que los directivos de la compa?¨ªa ten¨ªan capacidad para consultar en cualquier momento la geolocalizaci¨®n de sus clientes. Periodistas y empresarios declararon habersido v¨ªctimas de ese escrutinio

El asunto ha adquirido tintes pol¨ªticos a ra¨ªz de una carta enviada a Kalanick por el senador estadounidense Al Franken, presidente de una subcomisi¨®n sobre privacidad ytecnolog¨ªa, en la que plantea hasta diez preguntas sobre el funcionamiento de la compa?¨ªa en lo relativo al manejo de los datos de sus clientes. Franken ha requerido una respuesta a Uber antes del 15 de diciembre.

Para intentar contener la marea de cr¨ªticas, Uber anunci¨® el jueves la contrataci¨®n de un equipo de abogados que evaluar¨¢ y mejorar¨¢ la protecci¨®n de los datos de sus clientes. ¡°Nuestra actividad depende de la confianza de millones de pasajeros yconductores¡±, se?al¨® la compa?¨ªa en una nota. ¡°El historial de desplazamientos es una informaci¨®n que debemos tratar con el cuidado que se merece¡±, a?adi¨®.