MSC prepara el desembarco

Espa?a es el cuarto mayor mercado para la compa?¨ªa de cruceros MSC. Pero adem¨¢s, sus puertos son parada estrella en muchas de las rutas. De ah¨ª que los siete nuevos barcos que pasar¨¢n a formar parte de la flota entre 2017 y 2021 est¨¦n destinados a recorrer el Mediterr¨¢neo y a atracar en las costas espa?olas. El plan de crecimiento costar¨¢ cerca de 5.000 millones de euros. ¡°El primero de los nuevos barcos, que esperamos que se entregue en mayo de 2017, tendr¨¢ una salida semanal en Barcelona, porque Barcelona y Espa?a en general son claves para nosotros¡±, asegura Gianni Onorato, consejero delegado de MSC.

La compa?¨ªa, con ra¨ªces italianas y sede en Suiza, tiene 16.300 empleados y opera en 43 pa¨ªses. Es tan opaca sobre sus resultados econ¨®micos como acostumbran a ser las empresas de este sector. Onorato se limita a se?alar que este a?o cierran el ejercicio con 1,7 millones de pasajeros. La cifra, espera, ser¨¢ similar en 2015. ¡°Y los siguientes a?os, porque ese es el m¨¢ximo de capacidad de nuestra flota, hasta que recibamos los nuevos barcos¡±, explica Gianni Onorato.

Este ejecutivo, italiano, dice conocer a fondo el sector en el que trabaja, al que ha dedicado m¨¢s de 30 a?os. Antes de ser consejero delegado de MSC, cargo que ocupa desde septiembre de 2013, fue presidente durante nueve a?os en uno de sus m¨¢s fieros competidores, Costa Cruceros. El sector, se?ala, ha cambiado con la crisis. ¡°Pero hay un margen de crecimiento enorme¡±, considera. ¡°El nivel de penetraci¨®n de los cruceros en Europa es todav¨ªa bajo, de cerca del 1%. Eso significa que hay mucho mercado potencial. En EE?UU el nivel de penetraci¨®n es del 3%. La poblaci¨®n europea es numerosa, acostumbrada a viajar, y vive m¨¢s cerca del mar que la norteamericana, as¨ª puede crecer hasta m¨¢s del 3%. Aunque para eso, obviamente, har¨ªan falta m¨¢s barcos¡±, razona.

La incorporaci¨®n de siete naves a su flota supone un salto importante de capacidad, ya que actualmente MSC cuenta con 12 buques. El encargo millonario parece una se?al de confianza por parte de esta compa?¨ªa, cuyo principal mercado es sin duda el europeo. Adem¨¢s de Espa?a, sus principales nichos de viajeros est¨¢n en Francia, Alemania, Italia y Reino Unido. ¡°?Miedo a otra recesi¨®n? Somos optimistas. Vamos a invertir 5.000 millones porque creemos que la industria de los cruceros ha demostrado una fuerte resistencia¡±, defiende.

¡°Esta es una industria segura que ha revisado sus protocolos¡±

?Sufre el sector todav¨ªa el impacto del naufragio del Costa Concordia de 2012? Frente a la costa italiana, en Giglio, murieron 32 pesonas. Gianni Onorato era entonces presidente de la compa?¨ªa propietaria del barco, Costa Cruceros. ¡°Creo que fue una enorme tragedia. Con un fuerte impacto en todos nosotros. Pero no hay que olvidar que fue un incidente aislado. Creo que los clientes saben hacer balance. Esta es una industria segura y que incluso revis¨® sus protocolos. Y no hay que olvidar fue un error de una persona [en referencia al capit¨¢n del barco, Francesco Schettino] lo que provoc¨® la enorme tragedia. No creo que hoy haya miedo en los cruceros¡±, opina.

En cuanto a la crisis econ¨®mica, Onorato considera que ha hecho a las familias dejar atr¨¢s muchas cosas, pero en su opini¨®n, hay tres a las que no pueden renunciar: ¡°Buena comida, productos de belleza y vacaciones¡±. Reconoce, eso s¨ª, que el presupuesto no es el mismo. ¡°Las vacaciones suelen ser m¨¢s cortas. Y puede que las familias intenten gastar menos¡±. Su compa?¨ªa, dice, se ha adaptado a la demanda. ¡°Nos centramos en programas de siete d¨ªas, en lugar de otros m¨¢s largos. Adem¨¢s, cada vez operamos en m¨¢s puertos, para acercarnos a los clientes. En Espa?a, Francia o Italia, por ejemplo, ya no es necesario que los viajeros se desplacen hasta Barcelona si quieren hacer un crucero, ya que hemos extendido los puntos de embarque y hacemos rutas que parten de Valencia, de N¨¢poles, Palermo, Marsella¡­¡±, explica.

¡°Las personas no renuncian a buena comida, cosm¨¦tica y vacaciones¡±

Los puertos de Espa?a recibieron en 2013 en total 3.846 cruceros, el 3,3% m¨¢s que un a?o antes. En pasajeros, la cifra super¨® los 7,6 millones, casi el 1% m¨¢s. Este a?o, hasta octubre el n¨²mero de cruceristas se mantuvo estable, y lleg¨® a los 5,4 millones. El responsable de MSC cree que el pa¨ªs tiene unas infraestructuras adecuadas. ¡°Hay muchos puertos que pueden acomodar incluso los mayores barcos: Barcelona, Valencia, M¨¢laga, Palma de Mallorca, Canarias, Vigo¡­ No hacen falta m¨¢s en este momento¡±, opina.

El puerto con m¨¢s visitas para este sector es el de Barcelona, con 1,8 millones de cruceristas los diez primeros meses del 2014. Es tambi¨¦n el destino estrella de los buques de MSC. ?No ha llegado a la saturaci¨®n? Onorato cree que la ciudad est¨¢ preparada para asumir ese volumen de turistas. ¡°De Espa?a, los extranjeros lo adoran todo. En el caso de Barcelona est¨¢ considerado un destino ex¨®tico, incluso para los europeos. Ahora funciona muy bien tambi¨¦n Valencia¡±, explica.

Sobre el otro debate abierto entorno a este sector, el de si los turistas de cruceros son o no rentables para las ciudades por su nivel de gasto, el ejecutivo tambi¨¦n defiende su papel como motor econ¨®mico. ¡°Hay que ser cuidadosos a la hora de afirmar que los cruceros no aportan gasto. Es una de las grandes luchas de nuestro sector. Los an¨¢lisis son m¨¢s complejos de lo que parece¡±, defiende. ¡°Muchas veces no es dinero que sea f¨¢cilmente identificable, pero est¨¢ ah¨ª. Cuando nosotros atracamos un barco en un puerto, pagamos unas tasas. Tambi¨¦n nos cuesta dinero la gente encargada de gestionar las maletas, las excursiones, los traslados. Muchos clientes pagan visitas en el barco, que incluyen almuerzos en restaurantes de la ciudad o entradas en el museo, y aunque ese dinero pasa a trav¨¦s de nosotros, acaba en manos de operadores locales¡±, asegura.

¡°No tememos otra recesi¨®n, el sector es fuerte¡±, dice el consejero delegado

En cuanto al futuro del sector, Onorato cree que pasa por seguir innovando. Cada naviera, dice, se ha ido especializando en p¨²blicos distintos. ¡°Nosotros nos centramos en ofrecer la oferta culinaria, en el entretenimiento y la oferta familiar. Tenemos, por ejemplo, acuerdos con Chicco y con Lego para los ni?os. Nos hemos especializado hasta el punto de dise?ar las habitaciones, las actividades¡­ Adem¨¢s, nuestra conexi¨®n con Italia nos ha llevado tambi¨¦n a acuerdos con chefs¡±, comenta.

Tambi¨¦n trabajan en atraer nuevos mercados, entre ellos, los emergentes. No tienen planes para operar cruceros en Asia, pero s¨ª para atraer a los asi¨¢ticos a los viajes europeos. ¡°A ese p¨²blico no le gusta el sol y la playa, pero adora el turismo, los viajes bien organizados, viajar en grupo y tener asistencia en su idioma. Y para eso, los cruceros somos la mejor opci¨®n. Pueden ir de compras. Pueden apostar...¡±, repasa. ¡°Actualmente tenemos 20.000 clientes chinos al a?o. Creo que es una cifra grande, pero claramente el potencial es enorme. Tenemos una joint venture en el pa¨ªs, y m¨¢s de 50 personas trabajando en la oficina de Shanghai para atraer clientes¡±, asegura.